林越踏着干裂的荒原冻土前行，脚下枯草丛生，风卷着沙砾打在身上，带着刺骨的寒意。自逃离古家势力范围，踏入这片荒芜之地已逾半月，周遭景象一日比一日萧瑟，昔日密林里随处可寻的低阶蛊材踪迹全无，连空气中稀薄的天地元力都夹杂着沙尘，吸入肺腑只觉滞涩。他周身气息收敛到极致，身上那件原本的粗麻短褐早已被风沙磨得千疮百孔，边缘磨损得发毛，沾满了深褐的血迹与灰黄的尘土，分不清是凶兽的血还是其他蛊师的血，肩头与手臂处几道深浅不一的划痕结着暗沉的血痂，无疗伤蛊滋养，旧伤未愈又添新伤，透着一股狼狈却又狠戾的气息。
此刻的林越，面容比半月前更为冷峻，脸颊因长期精血亏空略显清瘦，神色间满是沉凝，不见半分多余情态。额前的碎发被风沙吹得凌乱，黏在带着薄汗的额头上，眼角眉梢沾着细小的沙粒，却丝毫不影响那双眼睛的锐利，眼底沉淀着与修为不符的冷冽与沉稳，少了几分初入蛊道的青涩，多了几分历经死战打磨出的狠厉，看向周遭的目光宛若蛰伏的荒兽，时刻保持着警惕。他腰间束着一根粗糙的兽皮绳，是剥取荒原狼皮毛时顺带鞣制的，既用来固定短褐，也能束紧腰间的三只蛊囊——蛊囊紧贴肌肤，外层裹着一层薄薄的石甲兽硬甲碎片，以细兽筋捆扎固定，既能避免蛊囊被尖锐物划破，也能稍稍抵御风寒，只是硬甲边缘粗糙，磨得肌肤生疼，他却早已习以为常。
脚上的粗麻草鞋早已磨破，露出大半脚掌，脚底布满厚厚的老茧与细小的伤口，沾染着尘土与血迹，每一步踏在冰冷干裂的土地上，都带着细微的刺痛，却被他全然忽略。肩头斜挎着一个破旧的粗麻囊，布料早已褪色发白，多处破损漏出内里物件，里面装着仅存的三块下品元石、半只盛着稀薄精血的粗陶小瓶，还有几块打磨后的石甲兽硬甲碎片，沉甸甸的，却承载着他在荒原上活下去的希望。周身散发着淡淡的血腥气与尘土味，混着荒原特有的干燥气息，透着一股在绝境中挣扎求生的粗粝感。
体内空窍中，三十丈二转真元仅余半数，且色泽黯淡，远不如此前醇厚。腰间三只蛊囊紧贴肌肤，蝙蝠血蛊蛰伏其中，因蛊食供给不足，原本油亮的暗褐短毛失了光泽，翅膜上的血纹晦涩难辨；血刺蛊与血影蛊亦是气息萎靡，若非每日匀出少量精血勉强温养，怕是早已跌落境界。林越抬手摸了摸怀中的粗陶小瓶，瓶内精血堪堪没过瓶底，这点存量，连支撑蛊虫三日温养都难，更遑论打磨自身修为。
日头西斜时，他寻到一处半截埋在土中的残破石屋，墙体坍塌大半，仅余下三面断壁勉强遮挡风沙。踏入屋内，地面散落着几片干枯的兽骨（低阶蛊材废料），角落积着厚厚的灰尘，显然许久无人踏足。林越并未放松警惕，指尖轻叩蛊囊，血影蛊悄然滑出，化作一缕淡红虚影融入墙角阴影，探查屋内是否有潜藏危险，确认安全后，他才盘膝坐于一块相对平整的石板上，取出那半只粗陶小瓶。
小心翼翼倒出三滴精血，分别滴向三只蛊囊入口，精血渗入的瞬间，蛊囊微微颤动，隐约传来蛊虫吸食的细微声响。待精血耗尽，蛊囊的颤动渐渐平息，却难掩内里蛊虫依旧虚弱的气息。林越闭目凝神，倒出仅存的几滴精血含在口中，运转血道法门缓缓炼化，稀薄的血气顺着经脉流入空窍，勉强滋养着亏空的真元，可这点补充，相较于每日赶路与戒备的消耗，不过是杯水车薪。
夜幕很快笼罩荒原，寒风穿过断壁缝隙呼啸而入，卷起地上的灰尘，发出呜咽般的声响。远处不时传来凶兽的低沉嘶吼，此起彼伏，在寂静的荒原上格外瘆人。林越靠在冰冷的断壁上，双目微阖，感知却尽数散开，覆盖住石屋周遭数丈范围，稍有异动便能即刻察觉。血影蛊仍隐于阴影中警戒，蝙蝠血蛊与血刺蛊则在蛊囊内蛰伏，静静恢复气力。
夜半时分，一道极轻的脚步声顺着风势传来，夹杂着粗重的喘息，距离石屋越来越近。林越眼底寒光一闪，周身气息愈发沉凝，指尖悄然按在蛊囊上，做好了出手的准备。片刻后，一道瘦小的身影出现在石屋门口，身形佝偻，衣衫破烂不堪，沾满了尘土与血迹，脸上布满风霜，唯有一双眼睛透着几分狡黠与贪婪，正是一名一转低阶蛊师。
这蛊师名叫王三，在荒原上漂泊已有半月，身上资源早已耗尽，连维持自身生存都艰难，此刻见石屋内有人，先是一惊，随即目光在林越身上扫过，见其衣衫虽破却气息沉稳，心中暗觉棘手，却又舍不得这难得的落脚之地，更存了几分觊觎对方资源的心思。他攥紧腰间干瘪的蛊囊，那里只余下一只低阶噬血蛊，是他仅存的依仗，语气虚张声势：“这屋子是我先盯上的，识相的就赶紧走，不然休怪我不客气！”
林越抬眸看他，眼神淡漠如冰，没有半分波澜，仅吐出一字：“滚。”
王三脸色涨红，既是羞怒，又有几分惧意，可一想到自身窘迫处境，狠劲顿时上来，咬牙道：“敬酒不吃吃罚酒！”话音未落，他猛地催动蛊囊，一只通体暗红的噬血蛊嗡嗡飞起，朝着林越心口扑来，招式直白，带着孤注一掷的决绝——在这荒原之上，要么抢夺资源活下去，要么耗尽气力等死，他已没有退路。
林越指尖微动，血刺蛊骤然从蛊囊内窜出，化作一道凝练的红光，速度快得惊人，尚未等噬血蛊靠近，便已穿透王三的心口。“噗嗤”一声轻响，鲜血顺着血刺蛊穿透的伤口喷涌而出，王三眼中的狠厉瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊愕，随即身体软软倒地，气息断绝，手中还死死攥着那只空瘪的蛊囊。
林越快步上前，俯身搜查王三身上的物品，指尖划过对方冰冷的身体，没有半分迟疑。翻遍全身，只找到三块下品元石，色泽灰暗，蕴含的元力极为稀薄，还有半株早已枯萎的血纹草，叶片蜷缩发黑，毫无利用价值。他指尖凝起一缕真元，轻轻划过王三颈侧血管，将粗陶小瓶凑上前，接住缓缓流出的精血，不过片刻，瓶内仅多了薄薄一层，且这精血品质低劣，夹杂着杂质，远不如修行者巅峰时期的精血精纯。
将尸体拖拽至石屋外，丢在风沙中，不消半日，便会被风沙掩埋，或是成为凶兽的口粮。林越返回屋内，将下品元石握在掌心，运转法门吸纳其中元力，微弱的淡白元力缓缓渗入体内，聊胜于无，却也聊以慰藉。他知晓，在这荒原之上，仁慈等同于自寻死路，唯有摒弃所有杂念，以最狠戾的姿态掠夺一切可利用的资源，才能勉强存活下去。
接下来数日，林越在荒原上漫无目的地搜寻，脚步踏过干裂的土地、干涸的河床，目光扫过每一处可能潜藏资源的角落。又过去五日，算来踏入荒原已近二十日，他身上的伤口又添了几处，衣衫愈发破败，脸上的尘垢更厚，唯有那双眼睛依旧锐利如鹰。期间他曾遇到过两拨散修，皆是一转中阶修为，彼此为了半袋低阶蛊材大打出手，衣衫染血，状若疯魔。林越蛰伏在侧，待双方缠斗至两败俱伤、真元耗损大半时，才骤然出手，血影蛊牵制，血刺蛊破防，蝙蝠血蛊吸噬气血，不过数息便解决战斗，掠夺了他们身上仅存的少量资源，勉强填补了精血与元石的消耗。
他也曾遭遇过三头荒原凶兽——两头体型瘦长的荒原狼，皮毛枯黄，眼神凶戾，凭借迅捷的速度与锋利的爪牙捕猎；一头身形壮硕的石甲兽，周身覆着厚重的灰褐色硬甲，蛮力惊人，虽无蛊虫加持，却能抗衡一转高阶蛊师。林越凭借二转修为的压制，以及三只蛊虫的默契配合，先是以血影蛊扰乱荒原狼的视线，蝙蝠血蛊吸噬其气血，待其气力耗尽，再以血刺蛊精准攻击要害；面对石甲兽时，则让血影蛊牵制其四肢，血刺蛊专攻其眼鼻等薄弱部位，耗费近半个时辰，才将其斩杀。
凶兽的精血远比寻常散修醇厚，尤其是石甲兽的精血，色泽暗红，蕴含着磅礴的血气，尽数收入粗陶小瓶后，竟将小半只瓶子填满。蝙蝠血蛊吸食了石甲兽的精血后，周身血光微微亮起，翅膜上的血纹重新变得清晰了几分，气息也恢复了少许；血影蛊与血刺蛊吸食后，萎靡的气息也稍稍提振，总算勉强恢复了几分战力。林越还剥下荒原狼的皮毛，简单鞣制后裹在身上，抵御夜晚的寒风，石甲兽的硬甲则被拆解开来，打磨成几块粗糙的甲片，绑在胸前与手臂，聊作防御，脚下也垫了些柔软的狼毛，稍稍缓解了草鞋磨脚的痛楚。
这日清晨，朝阳初升，金色的光线洒在荒原上，驱散了些许寒意。林越行至一处宽阔的干涸河床，河床底部布满大小不一的鹅卵石，沙砾中夹杂着细碎的兽骨（低阶蛊材废料），显然曾是水流汇聚之地，或许藏着些许资源。他低头在沙砾中翻找，指尖触碰到冰冷的鹅卵石，耐心细致，不愿放过任何一丝机会。
忽然，远处传来几道相对浓郁的气息，皆是一转高阶修为，彼此交织在一起，带着戒备与敌意，正朝着河床中央靠近。林越眼神微动，当即收敛气息，快步躲到一块巨大的鹅卵石后，只露出一双眼睛，暗中观察情况。
片刻后，四道身影出现在河床中央，皆是衣衫破旧，面带风霜，却个个眼神锐利，腰间蛊囊鼓胀，显然是常年在荒原上厮杀求生的狠角色。四人围站在一处沙堆旁，目光紧紧盯着沙堆中央露出的半截石盒，那石盒通体呈青灰色，表面刻着模糊的纹路，虽被沙土掩埋大半，却依旧散发着淡淡的特殊气息，绝非凡物，显然内藏乾坤。
“这石盒气息凝练，定是上古遗藏之物，内里多半藏着珍稀蛊材或是蛊虫卵，不如咱们暂且罢手，平分其中宝物如何？”说话的是一名面色黝黑的壮汉，身形魁梧，手臂上布满狰狞的疤痕，语气看似商议，眼神却紧紧锁着石盒，指尖悄然按在蛊囊上，暗藏戒备，他名为赵虎，在荒原上闯荡多年，战力强悍，却也深知另外三人并非易与之辈。
站在他对面的是一名身形瘦高的男子，面容阴鸷，嘴角噙着一抹冷笑，眼神中满是贪婪：“平分？赵虎，你倒是打得好算盘！荒原本就是弱肉强食之地，宝物当凭实力争夺，有能耐便各凭手段，谁赢了，这石盒便归谁，废话少说！”此人名为周鹤，心思缜密，手段狠辣，最是不相信所谓的平分之说，只信手中的实力。
话音刚落，周鹤便率先出手，指尖微动，一只通体翠绿的毒蜂蛊骤然飞出，带着尖锐的嗡鸣，朝着身旁一名留着山羊胡的蛊师攻去。那山羊胡蛊师名为孙谋，看似文弱，实则极为狡诈，早已暗中戒备，见状当即催动一只土盾蛊，淡褐色的光罩瞬间浮现，挡住毒蜂蛊的攻击，同时祭出一只飞蚁蛊，朝着周鹤反扑而去。
另一侧，一名满脸横肉的汉子见双方动手，眼中闪过一丝狠厉，也不再迟疑，催动一只铁爪蛊，身形猛地扑向赵虎，爪尖泛着寒光，直取要害。赵虎怒喝一声，催动一只铜皮蛊，周身浮现一层淡金色的气罩，硬生生接下铁爪蛊的攻击，同时祭出一只猛禽蛊，朝着对方脖颈啄去。
刹那间，河床之上陷入混战，真元波动四下扩散，蛊虫嘶鸣交织在一起，鲜血溅落在沙砾上，很快便被吸干，留下一道道暗红的痕迹。四人皆拼尽全力，招式狠辣，招招致命，眼中满是对石盒的觊觎与对生存的渴望，在这资源匮乏的荒原上，这只石盒或许便是他们突破境界、摆脱绝境的唯一机会，谁也不愿放弃。
林越蛰伏在鹅卵石后，眼神冷冽，静静观察着战局。他身上裹着的狼毛被晨风卷动，胸前的石甲片泛着冰冷的光泽，脸上的尘垢遮住了些许神色，唯有眼底偶尔闪过的精光，昭示着内心的平静下暗藏的锋芒。他清楚，这四人皆是一转高阶修为，战力不弱，且有着丰富的搏杀经验，此刻彼此缠斗，真元与气血都在快速耗损，待他们元气大伤之际，便是自己出手的最佳时机。这只石盒内的宝物，或许能让他摆脱当前资源匮乏的困境，甚至为冲击二转中期积累足够的资本，绝不容错过。
风沙吹过河床，卷起细小的沙砾，落在四人身上，也落在蛰伏的林越身上，他周身气息沉凝如石，唯有指尖按在蛊囊上的力道，悄然收紧。