断龙崖，传送阵平台。
残破的阵法闪烁着微光，如同风中残烛，但总算还在运转。木清风与阵无咎正满头大汗地检查、修复着阵法核心，试图激活这上古遗留之物。敖青、金十三等人则在外围布下重重防御，警惕地注视着崖下那片重新被阴影笼罩的死寂平原。
云芷盘膝坐于阵中，闭目调息。涅盘重生，修为突破至大罗中期，道果圆满，更得一丝“涅盘”真意，但之前的重伤与强行涅盘带来的巨大消耗，仍需时间稳固。此刻她气息内敛，周身有淡淡赤金光泽流转，眉心神纹隐现凤翎虚影，虽无之前那焚天煮海的威势，却自有一股令人心折的沉稳与威严。
“大人，阵法初步激活，但能量核心受损严重，且缺乏定位坐标，恐怕无法定向传送回永恒界，只能随机传送到混沌某处，风险极大。”木清风擦着汗，脸色凝重地汇报。
“无妨，能启动即可。先固守，等待援军。”云芷睁开眼，平静道。她并未将希望完全寄托在这残破传送阵上。之前敖青已发出最高级别的紧急求援，相信盟内很快会有反应。当务之急，是守住此地，并弄清那些“影子”的来历与目的。
“是。”木清风应下，继续与阵无咎埋头研究阵法。
云芷则取出了那枚在寂灭碑林得到的、通体黝黑的怪异石碑。涅盘之后，她对光明、净化的感知更加敏锐，此刻再观此石，能清晰感觉到其内部蕴藏着一股极其微弱、却异常精纯的封印之力，以及一丝若有若无的“信息残留”。正是这丝残留，在特定条件下（或许是她触摸时散发的净化道韵）被激活，传递出了那些断断续续的警告。
“后来者此地是囚笼钥匙在最深处小心影子寻找初始之火”云芷默念着那些信息，目光深邃。
“囚笼”？囚禁谁？为何而设？“钥匙”又是什么？“影子”是狱卒，还是被囚禁者？“初始之火”是某种净化、破局的关键？
结合残火谷的焰灵族薪火，以及第七区出现的、能催化负面情绪引发自相残杀的邪道祭坛，还有那无穷无尽、诡异莫测的“影子”大军一个模糊的轮廓，逐渐在她心中浮现。
这第七区，乃至整个破碎古界，或许并非简单的上古战场遗迹。它可能是一个被刻意制造、或自然形成的、囚禁着某种“污染”或“邪恶”的特殊区域。那些“影子”，便是这种污染的外在表现，或者说是被污染侵蚀、转化的“狱卒”或“囚徒”。它们存在的目的，或许就是阻止外人进入，或者猎杀闯入者，汲取力量，维持囚笼的运转，或者试图脱困？
而焰灵族，以及当年在此战斗的其他种族、修士，可能并非简单的战死，而是在某种“污染”爆发时，被卷入其中，成为了囚笼的一部分，或对抗污染的牺牲品。残火谷的薪火，便是焰灵族最后意志的体现，是“希望”与“传承”的火种，或许也是对抗、净化污染的某种“钥匙”或“引子”？
至于那声神秘的“凤鸣”，以及薪火引动的涅盘难道此地，或者说这囚笼，与“凤凰”有关？传说中凤凰涅盘，浴火重生，与光明、净化、不朽相关线索似乎隐隐串联，却又迷雾重重。
“大人，您在想什么？”敖青处理完警戒事宜，见云芷沉思，走上前低声问道。
云芷将关于“囚笼”、“影子”的猜测，以及石碑信息，简要告知了敖青。此事关乎重大，需让核心人员知晓。
敖青听完，脸色变幻不定，良久才涩声道：“若真如大人所料，那这第七区不，恐怕整个破碎古界，都成了一个巨大的陷阱！所谓的‘探索区域’，根本就是某些人故意抛出的诱饵，吸引修士前来，成为那些‘影子’的食粮，或者血祭的材料？”
“不排除这种可能。”云芷目光冰冷，“传承部的任务简报，对第七区的风险评估，严重失实。无论是文华道人，还是清虚上人，乃至更高层，都脱不了干系。只是不知，他们是被人蒙蔽，还是本身就是知情者，甚至参与者。”
敖青倒吸一口凉气，若真是后者，那意味着永恒纪元盟内部，也已被渗透？这简直令人不寒而栗。
“此事关系重大，我们掌握的线索太少，不宜妄下论断。”云芷冷静道，“当务之急，是在援军到来前，守住此地，并尽可能收集更多信息。尤其是那‘钥匙’与‘初始之火’的线索。”
“钥匙在最深处”敖青看向断龙崖对面的黑暗深渊，那是第七区更深处，按照地图标注，属于“未知/高危”区域，从未有探索队深入并安全返回。“难道在下面？”
“可能。但深渊气息混乱危险，贸然深入不可取。”云芷摇头，“或许，‘钥匙’并非实物，而是一种方法，或者一个‘人’。”
“人？”敖青一愣。
“能净化‘影子’，能引动‘初始之火’的人。”云芷看向自己掌心的纹路，那里似乎还残留着薪火消散前的温暖。幻想姬 已发布最芯彰劫“我得到了焰灵族的薪火，并借此涅盘，或许我便是那把‘钥匙’的一部分。或者，至少是符合某种条件的人选。”
！敖青若有所思。的确，若非云芷身负混沌光明道基，又得焰灵族薪火认可，并在绝境中涅盘，恐怕他们早已全军覆没。难道这一切，冥冥中自有定数？
“嗡”
就在此时，云芷手中的黝黑石碑，忽然再次震动了一下，表面荡开一圈微不可查的涟漪。紧接着，一缕极其微弱、断断续续的赤金色光线，自石碑内部透出，指向一个方向——正是断龙崖对面的黑暗深渊！
“这是指引？”云芷与敖青对视一眼，都看到了对方眼中的惊异。
石碑竟然再次主动传递信息，而且直接指明了方向？难道是因为她涅盘之后，气息变化，更符合了某种条件，触发了石碑更深层的机制？
“大人，怎么办？要下去吗？”敖青看着那深不见底、散发着不祥气息的深渊，有些犹豫。下方情况不明，危机四伏，而云芷刚刚涅盘，状态未复。
云芷凝视着深渊，又看了看手中指向深渊的石碑，沉默片刻，道：“等。等援军，也等一个时机。”
她有种预感，深渊之下，必有答案，也必有更大的危险。以她现在的状态，带着一支疲惫带伤的小队贸然深入，绝非明智之举。但石碑的指引，以及“钥匙”、“初始之火”的线索，又让她无法忽视。
“先固守此地，恢复状态。敖青，你与木清风、阵无咎一起，尽量修复、强化此地的防御与传送阵，做好随时撤离或转移的准备。其他人，抓紧时间疗伤、恢复。另外”云芷看向远处那片阴影笼罩的平原，“留意那些‘影子’的动向。我涅盘时爆发的光明与涅盘气息，对它们伤害极大，短时间内应该不敢靠近。但这平静，不会持续太久。”
“是！”敖青肃然领命，立刻去安排。
时间在压抑的平静中流逝。断龙崖上，众人抓紧每一分每一秒恢复、布防。崖下的阴影平原，死寂依旧，那些影子仿佛彻底消失，但所有人都知道，它们就在暗处，如同毒蛇，等待着猎物露出破绽。
云芷全力调息，稳固着涅盘后的境界，同时默默感应着体内新生的力量。那丝“涅盘”真意，让她对“生机”、“毁灭”、“重生”有了更深的理解，与混沌光明道果隐隐有交融互补之势，道途似乎又拓宽了几分。只是那声神秘的凤鸣，始终让她在意。破碎古界，难道与凤凰一族有关？可据她所知，凤凰乃是先天神兽，早已隐世不出，与这上古战场似乎并无直接关联。
数个时辰后，天色（如果这永恒的暗灰色也能称为天色）似乎更加昏暗了一些。一直闭目感应的云芷，忽然睁开了眼睛，望向深渊方向。
“来了。”她轻声道。
“什么来了？”守在旁边的敖青立刻警觉。
“不是影子。”云芷站起身，目光穿透黑暗，望向深渊深处，“是别的东西。或者说，是‘钥匙’的呼唤。”
话音刚落——
“咚！”
“咚！”
“咚！”
低沉、缓慢、仿佛心脏跳动般的闷响，自深渊深处传来，每一声都敲击在众人的神魂之上，让人气血翻腾，心悸不已。紧接着，一股苍凉、古老、带着无尽悲伤与不屈的宏大意志，如同沉睡的巨龙苏醒，缓缓自深渊中弥漫开来，笼罩了整个断龙崖区域。
这意志并非恶意，却蕴含着难以言喻的沉重与威压，让众人呼吸都有些不畅。
“这是”敖青骇然。这意志的层次，远超他的理解，甚至比之前遭遇的“影子”更加深沉、更加浩大。
“是‘囚笼’真正镇压的存在，还是被囚禁的‘囚徒’？”云芷眼中神光湛然，她能感觉到，这意志中蕴含着某种纯粹而强大的力量，虽然被无尽的悲伤与岁月消磨，但其本质，似乎与光明、火焰相关，却又有所不同。
“咔嚓咔嚓”
伴随着心脏般的跳动与宏大的意志，深渊边缘，那坚硬的、能吸收光线的暗沉岩石，开始出现细密的裂痕！裂痕中，透出赤红如血的光芒，越来越亮，越来越炽热！仿佛有什么东西，即将从深渊之下，破封而出！
“戒备！”敖青厉喝，所有人立刻进入战斗状态，紧张地盯着深渊边缘不断蔓延的裂痕。
云芷却抬手示意众人稍安勿躁。她紧握着手中的黝黑石碑，石碑此刻变得滚烫，其内的赤金色光线如同活物般流转，与深渊下方透出的赤红光芒隐隐共鸣。
“不是敌人。”她感应着石碑传来的、微弱却清晰的亲近与指引之意，做出了判断。
“轰隆——！”
终于，在一声巨响中，深渊边缘大片岩石崩碎、坠落，一道粗大无比、完全由赤红火焰构成的光柱，如同火山喷发，自深渊底部冲天而起！光柱之中，隐约可见无数残破的兵器、战甲碎片，以及一道道模糊的、身披火焰战甲、做怒吼冲锋状的虚影！
一股金戈铁马、气吞万里、却又带着无尽悲壮与不甘的惨烈战意，混合着纯净炽热的火焰之力，随着光柱的喷发，席卷八方！断龙崖上狂风大作，温度骤升，连那些阴影都被逼退了数里。
！“这是战魂？上古战场的英灵？”木清风失声道。
光柱持续了十数息，才缓缓收敛。当光芒散尽，众人惊愕地发现，在原本崩碎的深渊边缘，出现了一个巨大的、被赤红火焰环绕的洞口！洞口幽深，不知通向何处，但其内散发出的气息，却与那赤红光柱同源，苍凉、炽热、战意凛然。
与此同时，云芷手中的黝黑石碑，赤金光芒大盛，竟脱手飞出，悬浮在半空，射出一道笔直的光束，遥遥指向那火焰洞口！仿佛在说：入口在此，随我来！
“这”所有人都看向云芷。
云芷凝视着那火焰洞口，感受着其中传来的、既熟悉（焰灵族薪火的共鸣）又陌生（更加古老、惨烈）的气息，以及石碑明确的指引，心中已有决断。
“此处囚笼之谜，深渊之下，方见分晓。那‘钥匙’，或许就在其中。”她看向众人，目光平静而坚定，“我欲一探。此地有上古传送阵，你们可在此固守，等待援军。若我三日内未归，或洞口有变，你们立刻激活传送阵离开，不必等我。”
“大人！不可！”敖青急道，“深渊之下吉凶难料，您重伤初愈，岂可孤身犯险？要去，我们一起去！”
“对！大人，我们同去！”
“岂能让大人独闯险地！”
众人纷纷出声，神色激动。云芷以命相救，他们岂能贪生怕死，让她独自涉险？
云芷看着众人，眼中闪过一丝暖意，但依旧摇头：“下方情况不明，危机四伏。我涅盘之后，对光明、净化之力掌控更深，更有石碑指引，或有自保之力。你们实力不足，且大多带伤，下去反成拖累。在此固守，接应援军，同样重要。”
她语气坚决，不容置疑。众人虽心有不甘，但也知她所言有理，只得应下。
“大人，请务必小心！”敖青抱拳，深深一礼。其他人也纷纷行礼，目光中充满担忧与敬意。
云芷点点头，不再多言。她最后看了一眼那悬浮的石碑与火焰洞口，深吸一口气，周身赤金光芒微微亮起，一步踏出，化作一道流光，毅然决然地投入了那火焰环绕的洞口之中。
石碑也化作一道赤金流光，紧随其后，没入洞口。
火焰洞口在云芷进入后，微微一颤，洞口的光芒似乎黯淡了一丝，但依旧维持着，仿佛在等待着什么。
断龙崖上，众人望着那幽深的洞口，心中忐忑，又充满期待。
深渊之下，究竟是囚笼的真相，还是更深的陷阱？
云芷的探索，又将揭开怎样的上古秘辛？
一切，皆在未知之中。