地底极深处。
那点暗金色的光芒第三次闪烁，光芒比前两次稍亮了些，隐约照亮了周遭方寸之地。这是一处被厚重岩层与上古禁制碎片彻底封闭的球形空间，不过数丈见方，充斥着足以将金铁瞬间压成齑粉的恐怖地压，以及万古不化的精纯戊土死寂之气。寻常生灵，哪怕地仙至此，若无至宝护体，顷刻间也要形神俱灭。
然而，在这绝地中心，却悬浮着一物。
那是一片约莫巴掌大小、形状不规则的暗金色薄片，非金非玉，黯淡无光，表面布满细密裂痕，仿佛随时会彻底破碎。仔细看去，薄片之上，隐约残留着极其模糊、断断续续的纹路，似鳞非鳞，似云非云，透着一股难以言喻的古老与威严。那闪烁的暗金色光芒，正是从这片薄片最深的一道裂缝深处，极其艰难地逸散而出。
“唉”
又是一声微不可察、仿佛跨越了无尽岁月的叹息，自薄片内传出。这叹息并非通过空气震动，而是直接作用于这片封闭空间的“存在”本身，带着无尽的疲惫、沧桑，以及一丝难以言喻的复杂情绪。
“劫数未尽天缺又现污秽横生还有故人的气息？薪火还有补天的味道？”断断续续的意念碎片，如同风中残烛，在薄片中明灭不定地流转。这意念的主人似乎虚弱到了极点，连完整的思绪都难以凝聚，只能捕捉到外界最强烈、最本源的几种波动。
它感应到了北方天际那“天缺”窟窿中渗出的、令它本能厌恶的“虚无”意蕴；感应到了那圈朦胧光晕中蕴含的、让它感到一丝熟悉与慰藉的“补”之道韵；感应到了万骨坟深处那“秽气之源”散发出的、充满死寂与怨毒的阴秽之气；也感应到了燧引动薪火、接引混沌道韵时，那一闪而逝的、带着文明延续与守护信念的火光。山叶屋 冕肺岳毒
“太弱了都太弱了补天之力，微若萤火薪火之种，摇曳将熄这污秽倒是愈发猖獗了”薄片中的意念似乎“看”向了秽气之源的方向，传递出一缕极其微弱的、却蕴含着一丝本能排斥与威严的波动。正是这缕波动，之前曾引起薄片的微光闪烁。
“吾烛阴岂能长眠于此”断断续续的意念中，骤然迸发出一股不屈的意志，但这意志仅仅维持了一瞬，便因过于虚弱而迅速衰减下去。暗金色薄片上的裂痕，似乎又悄然蔓延了一丝。
“还需沉寂等待时机”最终，所有意念波动彻底收敛，暗金色光芒完全内敛，薄片重新变得黯淡无光，如同这地底绝境中最普通的一块顽石，再无任何气息外泄。仿佛刚才那几声叹息与微光，只是这万古死寂中，一个微不足道的错觉。
万骨坟地面，夜将尽，天边泛起鱼肚白。
经过一夜的紧张戒备与短暂交锋，联军营地终于迎来片刻喘息。燧在巫萸的救治与青漓渡入的太阴之力调理下，伤势暂时稳住，但本源损耗过度，仍需静养。苏瑶的疗伤渐入佳境，融合“补”之道韵的乙木生机，对道基伤势的修复效果，比她预想的还要好上一些，虽然距离恢复战力仍很遥远，但至少稳住了根基，不再有崩溃之虞。
秽气之源那边，经过燧以本源星火构筑的三角界定区后，其扩散之势果然被遏制在了大约直径四十丈的范围，灰白色“死地”不再蔓延。然而，其核心处的灰黑色漩涡旋转速度似乎更快了些，喷涌的秽气也更加粘稠，隐隐有向内部压缩、凝实的趋势，散发出的阴冷邪恶意志，时强时弱，仿佛在酝酿着什么。
玄蛇部营地依旧沉寂，但斥候回报，其营地周围警戒明显加强，且隐约有奇异的能量波动在营地深处聚集，似在布置什么阵法。
南荒咒术师自昨夜偷袭未果后，再未现身，仿佛从未出现过。但青漓巡弋时，在营地外围数处不起眼的角落，发现了一些极其微弱的、残留的蛊虫气息与诅咒痕迹，指向不同方向，显然对方并未远离，而是在多方位进行着隐秘的窥探。
“玄蛇部在准备阵法，南荒老鼠在四处窥探，秽气之源酝酿变化”临时军帐内，苏瑶听完各方汇报，眉宇间忧色不减，“山雨欲来风满楼。我等恢复太慢，时间不在我们这边。”
“苏瑶娘娘，混沌前辈处，可有新的传讯？”巫萸问道。她昨夜主持布置“宁魂镇魄”大阵，损耗亦是不小，声音带着疲惫。
苏瑶摇头，望向北方天际。那圈混沌光晕依旧朦胧，与漆黑窟窿僵持，但她能模糊感应到，光晕的流转似乎比昨日滞涩了一丝。“前辈之力，消耗甚巨，恐难持久。我们必须设法加快恢复，或寻得他法，助前辈一臂之力，至少要稳住天缺现状。”
“或许，可以尝试与玄蛇部接触？”青漓忽然道，“幽磐知晓‘天缺’、‘幽秽’古称，其部看守黑水大泽，或许知晓一些我等不知的秘辛，甚至有暂时稳定天缺或克制秽气之法？他们按兵不动，或许也在待价而沽。”
“与虎谋皮，风险极大。”燧靠坐在榻上，声音虚弱但清晰，“玄蛇部行事诡谲，其所图未必是稳定天缺。昨夜他们冷眼旁观，未必没有等我们与秽气之源两败俱伤之意。主动接触，恐被其拿捏。”
“可眼下局面，单凭我等，已左支右绌。”青漓蹙眉，“秽气之源被暂时遏制，但其核心变化难测。玄蛇部阵法将成，南荒咒术师暗中窥伺。天缺之患悬于头顶，混沌前辈力有未逮。若不能破局，待玄蛇部或那咒术师发难，或秽气之源再生异变，我等危矣。”
帐内一时沉默。青漓所言，正是眼下最大困境——力量不足，变数太多。
苏瑶指尖轻轻敲击着榻边，良久，缓缓开口：“漓所言，不无道理。幽磐其人，深沉难测，但其部族世代看守黑水大泽，或许真有些古老传承。我们不妨投石问路，以‘共商应对天缺与秽气之策’为名，邀其一谈。一来，探其虚实与真意；二来，或可暂时稳住他们，拖延其发动时间；三来，若其真有克制秽气或稳固天缺之法，哪怕只是部分信息，也值得一试。”
“然则，派何人前往？以何姿态？”巫萸问。
“我去。”青漓道，“我身份足够，且昨夜与秽气之源交手，对其了解最深。太阴之力对阴秽之气亦有克制，纵有变故，脱身也较易。”
苏瑶沉吟片刻，点头：“也好。漓，你携我信物前往，姿态要不卑不亢。言明利害，天缺之患，非一部一族之事，覆巢之下无完卵。可许以共享部分战利或情报，但绝不可允诺触及根本利益之事，尤其是万骨坟核心与天缺相关的任何事物主导权。试探其底线，观察其反应。”
“我明白。”青漓应下。
“我与你同去。”燧忽然撑起身子，“我乃炎部大祭司，代表联军一方，身份亦足。且昨夜我以薪火接引混沌前辈之力，界定秽气，此事或可引起其兴趣。我可借机观察其对我炎部、对薪火之道的态度。”
苏瑶看着燧苍白的脸色，有些犹豫。
“娘娘放心，我伤势已稳，短时行动无碍。且此行重在商谈，非是争斗。”燧目光坚定。
苏瑶知他性情，又思及燧在场或许更能代表联军整体意志，最终点头：“也好。但务必小心，以自身安危为重。巫萸，取两枚‘固魂丹’予他二人，以防万一。”
“是。”
晨光熹微中，青漓与燧二人，未带随从，离开联军营地，向着东北方高地上那一片黑色营垒行去。
玄蛇部外围巡哨早已发现二人，迅速通报。不多时，营门开了一道缝隙，一名身着黑甲、面容冷硬的中年将领走出，对着青漓与燧微微拱手，声音干涩：“幽磐大祭司有请，二位，随我来。”语气平淡，听不出喜怒。
青漓与燧对视一眼，随着那将领步入玄蛇部营地。
营地内，气氛肃杀。玄蛇部战士皆沉默寡言，眼神冷漠，身上带着淡淡的阴寒与血腥气。营地布局井然，中央一座最大的黑色营帐，帐前竖着一杆高大的玄蛇旗，旗上独角玄蛇图腾在晨风中微微摆动，栩栩如生，蛇瞳处似有幽光流转。
更让青漓与燧注意的是，营地多处地面，隐约可见新挖掘的沟壑，沟壑中以某种黑色粘稠液体绘制着复杂的符文，隐隐组成一个庞大阵法的部分轮廓，散发着一股引而不发的晦涩波动。正是昨夜斥候感应到的那种奇异能量波动的来源。
二人心下一沉。玄蛇部果然在暗中布置着什么，而且看这规模与气息，绝非寻常。
引领将领在中央大帐前停下，侧身示意：“大祭司在内相候。”
青漓与燧整了整神色，迈步走入帐中。
帐内光线昏暗，燃着一种气味奇特的黑色香料。上首，幽磐依旧披着黑色大氅，兜帽遮面，端坐于一张铺着不知名兽皮的骨座上。其下首两侧，坐着三名气息深沉的身影，皆笼罩在黑袍中，看不清面容，只觉目光如毒蛇，冷冷投来。
“青丘青漓，炎部燧，见过幽磐大祭司。”青漓不卑不亢，微微颔首。燧也随之行礼。
幽磐缓缓抬头，兜帽阴影下，两点幽绿光芒亮起，落在二人身上，嘶哑的声音响起：“青漓仙子，燧大祭司，联袂而来，不知有何见教？”
谈判，即将开始。而帐外，那庞大的阵法沟壑，在晨光下，泛着幽幽的冷光。