醉仙居的成功和皇庄产业的稳步推进，让李牧在京城的知名度悄然提升。虽然大多数人依旧视他为“走了狗屎运的憨傻驸马”，但至少在商业和某些特定圈子里，已经没人敢再小觑他。
然而，树欲静而风不止。
这日清晨，李牧尚在驸马府中用早膳，一碗热气腾腾的“豆腐脑”（他指导厨娘做的，咸党）还没吃完，宫里就来人了，宣他即刻入宫见驾。
萧文秀也在座，闻言放下银箸，眼中闪过一丝担忧。近日朝堂上关于李牧“不务正业”、“与民争利”的非议渐起，她也有所耳闻。
“可知陛下召见所为何事？”萧文秀问传旨的太监。
太监躬身赔笑：“回公主殿下，奴婢不知。只是今日早朝上，几位大人似乎……提及了驸马爷。”
李牧心里明镜似的，知道该来的总会来。他几口扒完剩下的豆腐脑，用帕子擦了擦嘴，脸上又挂起那副人畜无害的憨厚笑容：“有劳公公，我这就去。”他换上一身符合驸马身份的常服，跟着太监入了宫。
金銮殿上，气氛庄严肃穆。文武百官分列两旁，元嘉帝端坐龙椅之上，面色平静，看不出喜怒。李牧规规矩矩地行了大礼，垂首站在殿中，感受到来自四面八方的目光，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的轻蔑和敌意。
“李牧。”元嘉帝开口，声音在大殿中回荡。“臣在。”李牧连忙应道。
“近日，朕听闻你在东市开了家酒楼，名曰‘醉仙居’，生意颇为兴隆？”元嘉帝的语气听不出褒贬。
李牧憨憨一笑，挠了挠头：“回陛下，是的。臣……臣闲着也是闲着，就弄了个小馆子，赚点零花钱，贴补家用。”他这话说得极其市井，引得几个古板的老臣直皱眉头。
“哼，零花钱？”一个略带尖锐的声音响起，出自都察院的一位御史，“据臣所知，驸马爷的醉仙居日进斗金，所售之‘烧刀子’烈酒，更是引得京中勋贵子弟争相购买，一掷千金！这恐怕不是贴补家用那么简单吧？”
另一个官员也出列附和：“陛下！驸马都尉乃皇亲国戚，身份尊贵，理当恪守本分，潜心读书，或为陛下分忧国事。如今却投身商贾贱业，与民争利，实在有损天家颜面！臣恳请陛下下旨，责令驸马关闭酒楼，安心在府中修身养性！”
“臣附议！”
“臣也附议！”
瞬间，就有四五名官员站出来，言辞激烈地弹劾李牧。其中不乏安王派系的官员，以及一些真正秉持“重农抑商”理念的清流。
龙椅上的元嘉帝没有说话，只是静静地看着李牧，想看他如何应对。
李牧心里冷笑，面上却露出惶恐和委屈的神色，他看向最先发难的那个御史，语气带着点“耿直”的困惑：“这位大人，您说臣与民争利……臣不太明白。”他掰着手指头，开始算账：“臣开酒楼，雇了厨子、伙计三十余人，他们每月都能拿到工钱，养家糊口。臣用的米面粮油、鸡鸭鱼肉，都是从京郊农户和市集商人那里买的，他们也赚了钱。臣的酒楼生意好，来往客商多，带动了东市那片地的生意，连旁边卖针线、杂货的铺子都说最近客人多了……”他抬起头，眼神“清澈”地看着那御史：“臣怎么觉得，臣这不是‘与民争利’，是‘与民便利’、‘与民互利’呢？难道……让那些厨子伙计没活干，让农户商人的东西卖不出去，才是对的吗？”
这番歪理，听得那御史一愣，气得胡子直抖：“强词夺理！商贾贱业，本就……”
“大人！”李牧忽然打断他，声音提高了一些，带着点憨直的倔强，“您口口声声说商贾是贱业，那敢问大人，您身上穿的官袍，是天上掉下来的吗？您府上每日吃的米粮，是地里自己长出来的吗？您用的笔墨纸砚，不都是工匠制作、商人贩卖的吗？如果这些都是贱业，那您享受着这些‘贱业’的成果，又算什么？”
“你……你……”那御史被噎得满脸通红，指着李牧，半天说不出话来。这番言论，简直是在挑战士大夫阶层的固有观念！
朝堂上一片哗然！谁也没想到这憨驸马竟然如此牙尖嘴利，说出这般“大逆不道”的话来！
“放肆！”一个威严的声音响起，是内阁首辅徐阶，他须发皆白，面色沉凝，“李驸马，金殿之上，岂容你胡言乱语！士农工商，各有本分，此乃圣人之道！商贾不事生产，囤积居奇，盘剥百姓，岂能与士人相提并论？”
李牧面对首辅，似乎有些“害怕”地缩了缩脖子，但嘴里还是小声嘟囔了一句：“可是……没有商人运转货物，南方的粮食运不到北方，北方的皮货也到不了南方，大家不都得受穷吗……圣人也得吃饭穿衣啊……”
他的声音虽小，但在寂静的大殿里却格外清晰。
元嘉帝的嘴角几不可察地抽动了一下，似乎强忍着笑意。他发现自己这个女婿，有时候这“憨直”劲儿，用对了地方，还真能把这些满口仁义道德的官员噎得够呛。
“好了。”元嘉帝终于开口，制止了这场逐渐跑偏的争论。他看向李牧，目光深邃：“李牧，依你之见，这商贾之事，于国于民，是有利还是有弊？”
这是一个陷阱题，无论李牧回答有利还是有弊，都可能被抓住把柄。
李牧却仿佛没意识到陷阱，依旧用他那套朴素的逻辑回答道：“陛下，臣觉得，事情本身没有好坏，关键看人怎么用。刀能杀人，也能切菜做饭。商人也一样，好的商人，能互通有无，平抑物价，让百姓生活更方便；坏的商人，才会囤积居奇，欺行霸市。所以，重要的不是禁止经商，而是立好规矩，管好那些坏的，鼓励那些好的。”
他顿了顿，又补充道：“就像臣弄出来的‘烧刀子’，除了能喝，臣发现它还能用来给伤口消毒，比普通的酒效果好，受了伤的军汉用了，不容易化脓。要是能多生产一些，送到边军那里，说不定能少死不少人呢。”
这话一出，不仅是元嘉帝，连一些武将出身的官员都动容了。军队里最怕的就是伤员感染，若此酒真有此效，那可是了不得的事情！
元嘉帝眼中精光一闪：“此言当真？”
“臣不敢欺君。”李牧老实回答，“臣在皇庄试验过，确实有效。只是……这酒酿造不易，成本颇高。”他适时地露出了一个“心疼银子”的憨厚表情。
元嘉帝沉吟起来。李牧的话，虽然缺乏文采，但其中的道理却发人深省。管理而非禁止，立法以导其善，惩其恶。而对于“烧刀子”的潜在军用价值，更让他心动。
“陛下！”安王终于忍不住，出列奏道，“李驸马巧言令色，混淆视听！商贾之事，终究是小道！我大元以农立国，以儒治世，此乃根本！岂可因些许奇技淫巧而动摇国本？望陛下明鉴！”
李牧立刻反驳，语气带着点“委屈”：“安王殿下，臣没说要动摇国本啊！农自然是根本，臣在皇庄也试验新的犁和堆肥之法呢，想着怎么能让地里多打点粮食。这商……就像是给庄稼浇水施肥，能让庄稼长得更好嘛！两者又不冲突。”
他再次把农业抬出来，表明自己并非只重商业。实际上，他在皇庄的农业试验也确实在进行，只是目前还没出显着成果。
元嘉帝看着李牧，又看了看面色难看的安王和那些弹劾的官员，心中已有决断。
“够了。”元嘉帝一摆手，声音带着不容置疑的威严，“李牧之言，虽朴拙，却不无道理。士农工商，皆为国本之组成部分，关键在于引导与规制，而非一味抑斥。”
他目光扫过群臣：“至于醉仙居……既然能安置百姓，活跃市集，亦非恶事。然李牧你身为驸马，确需注意影响，不可过于张扬。”
这就是各打五十大板，但明显偏向了李牧。既没有责令他关店，也堵住了那些言官的嘴。
“臣，遵旨！”李牧连忙躬身，心里松了口气。这一关，算是过去了，而且还在皇帝心里埋下了“商业有用”和“烧刀子军用”的种子。
“退朝！”元嘉帝起身，拂袖而去。
退朝后，李牧在百官复杂的目光中，走出了金銮殿。安王经过他身边时，冷冷地瞥了他一眼，眼神中的寒意几乎能冻死人。李牧却仿佛毫无所觉，依旧保持着那副有点懵懂的样子，甚至还对几个看向他的官员露出了憨厚的笑容。
回到驸马府，萧文秀早已等在花厅，见他平安回来，明显松了口气。“今日朝堂之上……没事吧？”她问道，语气虽然依旧清淡，但关切之意已难以完全掩饰。
李牧大大咧咧地坐下，给自己倒了杯水，咕咚咕咚喝下，才笑道：“没事！就是几个老大臣觉得我开酒楼丢人了，跟陛下告状。不过陛下明察秋毫，没听他们的。”
他说得轻描淡写，但萧文秀却能想象到当时朝堂上的剑拔弩张。她看着李牧那看似没心没肺的样子，心中滋味难明。他到底是真憨，还是假傻？若是装的，这演技也未免太精湛了些。
下午，宫里又来人了，这次是送来赏赐。不是金银，而是几部儒家经典，以及一套上好的文房四宝。传旨太监还带来了元嘉帝的口谕：“陛下说，驸马既然有心做事，便不可荒废了学问。望驸马闲暇时多读书，明事理。”
这赏赐和口谕，意味深长。既是安抚，也是告诫，更是给了李牧一个台阶——你搞那些“奇技淫巧”可以，但表面上还是要读圣贤书，维持体面。
李牧自然是“感激涕零”地收下，并表示一定刻苦攻读。
经此一闹，醉仙居的生意非但没有受到影响，反而因为这场朝堂风波而名声大噪！连皇帝都默许了的存在，谁还敢轻易去找麻烦？一时间，客流更是络绎不绝。
而“烧刀子”可能具有消毒作用的消息，也不知被谁传了出去，更是引起了军中一些将领的注意。陆续开始有军中采办的人找来，想要采购一批“烧刀子”作为军需试用。
这对李牧来说，是一个意想不到的契机。与军方搭上线，意义重大。
他立刻下令皇庄的酿酒作坊扩大“烧刀子”的生产，并专门开辟出一条生产线，严格按照更高的标准生产“医用级”的高度酒精（虽然纯度依然无法与现代相比，但在这个时代已经足够惊人），优先供应军方。价格也给了很大的优惠，几乎是成本价。
这一举动，赢得了军方不少好感。毕竟，能有效降低伤亡率的东西，对军队来说就是无价之宝。
与此同时，李牧指示孙头目，开始将第一批肥皂推向市场。他没有选择高档的胭脂水粉铺子，而是直接与京城各大澡堂、洗衣房以及走街串巷的货郎合作。这种去污能力强、价格相对低廉的新鲜玩意儿，很快就在普通市民中打开了销路，虽然单件利润不高，但架不住需求量巨大，细水长流，利润也相当可观。
朝堂上的失利，让安王更加恼怒。他意识到，仅仅依靠言官弹劾和商业竞争，似乎很难迅速扳倒李牧了。尤其是李牧与军方开始建立联系，这让他感到了威胁。
“不能再等了。”安王对心腹幕僚道，“必须尽快找到他的致命弱点！”
“王爷，李牧此人，看似行事张扬，实则谨慎。皇庄遇袭后，他身边的护卫更加严密，酒楼和皇庄的账目也做得干净，很难找到把柄。”
“那就从他身边的人下手！”安王眼中闪过狠毒的光芒，“那个叫孙头的掌柜，还有那个护卫头子王老五，查他们的底细！还有他酒楼里的厨子、伙计，总能找到突破口！或者……给他制造一个把柄！”
“属下明白！”
李牧的警觉与应对
王老五负责的情报网络虽然初创，但也并非毫无作用。很快，他就察觉到有人在暗中调查孙头目和他的底细，甚至试图接触醉仙居的伙计。
“姑爷，安王那边恐怕要有新动作了。”王老五禀报道。
李牧站在醉仙居二楼的窗前，看着楼下熙熙攘攘的人群，眼神冷静：“意料之中。让我们的人都警醒点，尤其是账目和核心工艺，绝不能出纰漏。另外，给孙头目和王老五的家人也加派保护的人手。”
他沉思片刻，又道：“看来，我们也得给他们找点事情做做，不能总是被动接招。”“姑爷的意思是？”
“安王在京城，不可能只有八仙楼这一处产业吧？”李牧淡淡道，“去找找他的其他钱袋子。比如，他那个小舅子不是在城南开了一家很大的绸缎庄吗？还有他那个管家，好像也在外城放印子钱（高利贷）？”
王老五眼睛一亮：“明白了！我这就去安排！”
李牧的原则很简单：人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必以其人之道，还治其人之身。安王想找他麻烦，他就先掀了安王的桌子！
京城的气氛，因为李牧和安王之间这场不见硝烟的争斗，而变得微妙起来。表面上，醉仙居依旧生意兴隆，皇庄依旧按部就班地发展；暗地里，双方都在调兵遣将，寻找着对方的破绽，准备着下一轮的较量。
李牧深知，金殿问对的胜利只是暂时的。皇帝的态度暧昧，安王的敌意丝毫未减，朝中还有无数双眼睛在盯着他。他必须更快地壮大自己，积累更多的资本和力量。
他拿起笔，在纸上写下了几个关键词：盐、漕运、军械、情报。这些都是他下一步必须要涉足，或者必须要有足够影响力的领域。脚下的路，依然布满荆棘，但他已经没有了退路。
夜色渐深，醉仙居的灯火依旧明亮，映照着李牧坚毅的侧脸。一场更大的风暴，正在这看似平静的夜色下，悄然酝酿。