京城的气氛如同盛夏的雷雨前夜，闷热而压抑。关于李牧富可敌ry勾结官员的谣言愈演愈烈，甚至开始出现一些具体的说法，比如他利用驸马身份强占民田扩建皇庄，或是胁迫地方官员低价供应食材等等。
这些谣言看似空穴来风，却因为细节丰富而显得格外真实，在茶楼酒肆间飞速传播。就连一些原本对李牧印象不错的官员，也开始将信将疑起来。
醉仙居的生意不可避免地受到了一些影响，虽然依旧客满，但一些注重清誉的文人士子开始刻意避开。孙头目忧心忡忡，李牧却显得很平静。
让他们传。李牧看着皇庄账册，头也不抬地对孙头目说，真的假不了，假的真不了。我们现在越是反应激烈，反而越显得心虚。
可是姑爷，众口铄金啊！孙头目急道，再这样下去，咱们的声音就臭了！
声音臭了可以洗清，根基断了就难接了。李牧放下账册，目光锐利，安王这招的目的，就是要逼我们自乱阵脚，或者做出过激反应，他好抓住把柄。我们偏不让他如愿。
他吩咐道：醉仙居一切照旧，价格不变，服务更要做好。另外，把我们每日采购的清单和价格，还有给庄户、伙计发放工钱的记录，都整理出来，准备着。
孙头目一愣：姑爷，这是要？以备不时之需。
李牧淡淡道，既然有人想查，我们就大大方方地让他们看。还有，让我们的人，在市面上也多说说醉仙居的好，说说我们给庄户开的工钱比别家高，说说我们从不拖欠货款。用事实去对冲谣言。
我明白了！孙头目恍然大悟，立刻去安排了。
王老五那边的调查也有了进展。他派去跟踪那些接触供应商生面孔的人回报，那些人最终都与安王府的一个外围管事接了头。而且，他们正在暗中与京畿几个州县的仓吏和税吏接触。
姑爷，看来他们是想伪造我们与地方官吏勾结，低价采购官仓粮食或者偷漏税款的证据。王老五分析道。
李牧冷笑：果然如此。玩来玩去，还是这套栽赃陷害的把戏。查到具体是哪些州县了吗？
查到了，主要是通州、香河、武清这三个离京城最近，漕运和仓储重地的几个小吏。
李牧眼中寒光一闪，他们想栽赃，我们就给他们来个将计就计！王老五，你立刻安排可靠的人，分头去这三个地方
他低声对王老五吩咐了一番，王老五边听边点头，脸上露出钦佩之色。
通州粮仓的一个书吏名叫赵四，这天晚上，他怀揣着刚刚到手的一百两银票，美滋滋地往家走。安王府的人找到他，让他伪造一份醉仙居低价购买官仓陈粮的契约，事成之后还有重谢。这简直是天上掉馅饼的好事！
然而，他刚走到家门口的暗巷，就被两个黑影堵住了。
你你们是什么人？赵四吓得腿肚子发软。
一个黑影压低声音道：赵书吏，安王府的银子，拿着烫手吧？
赵四脸色瞬间惨白：你你们怎么知道？
我们怎么知道不重要。另一个黑影冷笑道，重要的是，我们驸马爷也知道你了。
驸驸马爷？赵四魂飞魄散，李牧如今在京城的名声可是毁誉参半，但手段狠辣却是公认的。
驸马爷让我们给你带个话。黑影道，安王府让你做什么，你照做。但是他凑近赵四，声音如同寒冰，契约上的日期、数量，按我们说的写。另外，安王府的人之后肯定会让你去都察院，到时候该怎么说，我们会教你。若是敢耍花样
黑影的手按在腰间的刀柄上，意思不言而喻。
不敢！不敢！小的一定按驸马爷的吩咐办！赵四噗通一声跪在地上，磕头如捣蒜。安王府他得罪不起，可这驸马爷看起来更不好惹啊！他此刻后悔得肠子都青了，早知道这脏银子如此烫手，他打死也不会接！
同样的一幕，在香河、武清等地几乎同时上演。安王自以为隐秘的布局，早已被李牧洞悉，并悄然埋下了反制的钉子。
就在李牧与安王暗战正酣之际，孙头目带来了一个消息：漕帮的一位重要人物，负责河北段漕运的香主雷彪到了京城，想见一见李牧。漕帮势力庞大，掌控着南北漕运命脉，是任何想在商业上有所作为的人都无法忽视的力量。李牧早就想与漕帮高层搭上线，只是苦于没有合适的机会。
雷香主为何想见我？李牧问道。
听说是因为烧刀子孙头目笑道，咱们的酒在运河沿线已经打出了名气，漕帮的弟兄们跑船辛苦，就喜欢这种烈酒驱寒解乏。雷香主这次来，估计是想谈谈合作的事情。
李牧点点头：这是个机会。安排一下，我在醉仙居设宴招待雷香主。
当晚，醉仙居最大的雅间凌云阁内，李牧设宴款待漕帮香主雷彪。雷彪是个四十多岁的精壮汉子，皮肤黝黑，眼神锐利，手上布满老茧，一看就是常年在水上讨生活的人。他带了两个得力手下同来。
雷香主，久仰大名！李牧拱手笑道，态度热情却不失分寸。驸马爷客气了！您才是声名远播啊！雷彪声音洪亮，打量着李牧，眼中带着几分审视。他对这位近来在京城搅动风云的驸马爷也是好奇得很。
酒过三巡，菜过五味，气氛逐渐热络起来。雷彪对醉仙居的菜肴和烧刀子赞不绝口。
驸马爷，不瞒您说，我们漕帮弟兄走南闯北，就好这一口烈的！您这烧刀子，比市面上所有的酒都够劲！雷彪端起酒杯，一饮而尽，哈出一口酒气，满脸畅快。
雷香主喜欢就好。李牧笑道，以后漕帮的弟兄们想喝，一律按最优惠的价格供应。
驸马爷爽快！雷彪一拍大腿，那我也就不绕弯子了。我们想从您这长期采购烧刀子，数量不小，供应沿河各大码头分舵。价格好商量，只是这运输
李牧心中一动，知道正题来了。漕帮掌控漕运，他们采购酒水，运输自然不是问题。雷彪提起运输，显然另有深意。
运输有何难处？雷香主但说无妨。
雷彪放下酒杯，正色道：驸马爷是明白人。如今京城关于您的风言风语不少，想必您也清楚。我们漕帮做生意，讲究一个稳当。若是若是您的生意受到影响，或者出了什么变故，我们这长期契约
他的话没说完，但意思很明白：他担心李牧被安王搞垮，影响了货源。
李牧听出了弦外之音，这是漕帮在观望，也是在试探他的根基和应对能力。他微微一笑，神色从容：雷香主多虑了。不过是些跳梁小丑散布的谣言罢了，陛下圣明，自有公断。李某行事，但求问心无愧。这烧刀子的生意，只会越做越大，绝不会半途而废。
他顿了顿，话锋一转：不过，雷香主的顾虑也有道理。做生意，确实要求个稳妥。除了烧刀子，不知雷香主对其他的生意，是否也有兴趣？
哦？驸马爷还有何指教？雷彪来了兴趣。
指教不敢。李牧淡淡道，我最近弄出了一种叫的东西，去污能力极强，价格也低廉，想必漕帮数万弟兄日常浆洗很是需要。另外，我还在改良农具，若成功，将来粮食增产，漕帮运输的粮食多了，抽成自然也就水涨船高
李牧抛出的，不仅仅是产品，更是未来的合作蓝图和共同的利益。他展示的，是一种超越眼前纷争的实力和远见。
雷彪听着，眼神越来越亮。他原本只是想来谈个酒水买卖，没想到这位驸马爷胸中竟有如此沟壑。与这样的人合作，前景显然比单纯买酒要广阔得多。
驸马爷果然非同凡响！雷彪举起酒杯，态度明显热切了许多，您这个朋友，我雷彪交定了！以后有用得着我们漕帮的地方，尽管开口！至于这烧刀子的契约，咱们现在就定下来！
一场宴席，宾主尽欢。李牧不仅敲定了一笔大单，更重要的是，初步赢得了漕帮一位实权人物的友谊，为将来更深层次的合作打下了基础。
萧文秀在府中自然也听到了那些愈演愈烈的谣言。她虽然对李牧的能力有了新的认识，但面对如此汹涌的舆论，还是不免为他担心。
这日，她见李牧从皇庄回来，神色如常，便忍不住问道：外面的那些传言你打算如何应对？
李牧看到萧文秀眼中的关切，心中微暖，笑道：公主放心，清者自清。些跳梁小丑的把戏，翻不起什么大浪。
可是萧文秀蹙眉，众口铄金，积毁销骨。安王在朝中经营多年，党羽众多，若是他们联合起来
他们要联合，就让他们联合好了。李牧语气平静，却带着一股自信，正好可以一网打尽，省得日后麻烦。
萧文秀看着他这副模样，不知该说他自信过头还是真的胸有成竹。她沉吟片刻，道：我在宫中还有些人脉，要不要
不必。李牧打断她，目光坚定，这件事，我要自己解决。公主若是插手，反而会落人口实，说我们仗势欺人。我要让他们知道，就算不靠任何权势，我李牧也不是任人拿捏的软柿子！
萧文秀看着他坚定的眼神，忽然觉得眼前这个男子格外可靠。她轻轻点头：既然你已有打算，那一切小心。
与漕帮的成功接洽，让李牧手中多了一张重要的牌。但他清楚，与安王的决战，即将在朝堂之上展开。
果然，几天后的清晨，李牧刚用过早膳，宫里就来了太监，宣他即刻入宫。太监的神色凝重，低声提醒了一句：驸马爷，今日早朝，几位御史联名上了折子，您小心应对。
该来的，终于来了。
李牧深吸一口气，整理了一下衣冠，脸上重新挂起那副憨厚中带着点茫然的表情，跟着太监向皇宫走去。
金銮殿上，气氛比往日更加肃杀。文武百官分立两旁，目光或明或暗地聚焦在李牧身上。龙椅上的元嘉帝面色沉静，看不出喜怒，但熟悉他的人都能感觉到，陛下今天的心情并不轻松。
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李牧规规矩矩地行完礼，垂首站在殿中。
李牧。元嘉帝开口，声音平稳却带着无形的压力。臣在。
都察院几位御史联名参奏你，利用驸马身份，勾结地方官吏，强占民田，压低市价，垄断牟利，致使民怨沸腾。对此，你有何话说？元嘉帝将一本奏折扔到御案前。
立刻有太监将奏折拾起，送到李牧面前。
李牧接过奏折，快速浏览了一遍。上面罗列的罪名可谓触目惊心：强占京郊民田五百亩用以扩建皇庄；胁迫通州、香河等地仓吏，以市价三成低价购买官仓储粮；与漕帮勾结，垄断运河酒水运输；其财富来源不明，疑似与盐枭有关
桩桩件件，都足以让他身败名裂，甚至掉脑袋。安王这次，是下了死手。
朝堂上一片寂静，所有人都看着李牧，想看他如何辩解。
李牧看完奏折，脸上露出极度和的表情，他扑通一声跪倒在地，声音带着颤音：陛下！臣冤枉！这这完全是诬陷！臣从未做过此等伤天害理之事！
诬陷？一位出列弹劾的御史冷笑道，驸马爷，这奏折上时间、地点、人证、物证俱全，岂是你一句就能搪塞过去的？
人证？物证？李牧抬起头，眼神地看着那御史，大人说的物证，莫非是指那些不知从何而来的所谓？人证，就是那几个被收买的小吏？
他转向元嘉帝，磕头道：陛下！臣恳请陛下，传召通州仓吏赵四、香河税吏王五、武清等人，与臣当面对质！臣也恳请陛下，派人彻查臣的皇庄、醉仙居所有账目田契！臣愿接受任何查验，以证清白！
他这番反应，看似慌乱，实则条理清晰，直接要求对质和调查，显得底气十足。
元嘉帝看着跪在下面的李牧，又扫了一眼面色阴沉的安王和那些弹劾的御史，沉吟片刻，开口道：准奏。来人，传赵四、王五等人上殿。陆炳，你亲自带人去查抄不，是去核查驸马皇庄及醉仙居的账目、地契，一应物证，即刻呈报！
臣遵旨！陆炳出列领命。
安王眼中闪过一丝不易察觉的得意。他安排的那些，早已被他的人控制，统一了口径。只要这些人一口咬定，再加上那些伪造的契约，李牧就算浑身是嘴也说不清！
然而，他并没有注意到，李牧低头瞬间，嘴角掠过的那一丝冷冽的弧度。
好戏，才刚刚开场。