金銮殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。文武百官屏息凝神，等待着这场决定驸马命运的对质。很快，通州仓吏赵四、香河税吏王五等几个被指为的小吏被带上殿来。他们个个面色惶恐，跪在地上瑟瑟发抖，头都不敢抬。安王看着这几个被他拿捏住把柄的小吏，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他早已派人严密控制了他们家人的安全，并许下重金，不怕他们不按自己的吩咐说话。
元嘉帝威严的目光扫过跪在地上的几人，沉声道：赵四、王五，御史参奏驸马李牧胁迫你们低价售卖官仓粮食、偷漏税款，可有此事？尔等据实奏来，若有半句虚言，定斩不饶！
赵四浑身一颤，偷偷抬眼瞄了一下安王的方向，见安王正冷冷地盯着他，心中一寒，正要按照事先背好的说词开口。陛下！李牧忽然出声，打断了赵四即将出口的话。他脸上带着憨直的困惑，臣有个疑问。既然几位大人指证臣胁迫他们，那为何他们手中会有与臣签订的？若是被胁迫，难道不该是臣强取豪夺，何须立契？这岂不是自相矛盾？
此言一出，几位弹劾的御史脸色微变。这确实是个漏洞。
一位御史强辩道：那不过是驸马掩人耳目的手段罢了！
李牧却不理他，转而看向赵四，语气温和却带着一种无形的压力：赵书吏，你口口声声说我胁迫于你，那我问你，我是何时、何地、如何胁迫你的？当时可有旁人在场？我又是以何种手段胁迫你的？是刀架在你脖子上，还是拿你家人性命相逼？
赵四被这一连串问题问得哑口无言，额头冷汗直冒。安王府的人只教他咬死李牧胁迫他签了低价契约，却没教得如此细致。
是是赵四支支吾吾，眼神闪烁。
怎么？胁迫此等大事，赵书吏竟然记不清时间地点了？李牧语气带着几分。
是三个月前！在在通州码头！赵四慌乱中随口编道。
三个月前？李牧露出思索的表情，三个月前，我因皇庄春耕之事，整整一个月未曾离开过京城，此事皇庄上下皆可作证，庄户们的工钱记录、采购清单上都有日期可查。赵书吏莫非是记错了？还是说胁迫你的，另有其人？
赵四脸色瞬间惨白如纸，他万万没想到李牧竟然有不在场证明！安王见状，心中暗骂废物，急忙给身旁的一个御史使眼色。
那御史会意，立刻出列道：陛下！驸马巧言令色！即便时间有误，也可能是他派人前去胁迫！这并不能证明他的清白！关键是那些契约
说到契约，李牧再次打断，从怀中取出一叠纸张，巧了，我这里也有一份与通州粮仓交易的契约副本，请陛下过目。太监将契约呈上。元嘉帝仔细看去，只见上面明确写着交易日期是两个月前，粮食数量、价格都与市价相符，甚至还略高一些，上面盖着通州粮仓的官印和赵四的私印。
这元嘉帝看向赵四，赵四，这契约上的官印和你的私印，可是真的？
赵四抬头看了一眼，顿时魂飞魄散。这契约这契约正是他按照李牧手下人的吩咐伪造的那份！只是日期和价格都与安王府要求的不同！是是真的赵四瘫软在地，他知道自己完了。无论站在哪一边，他都难逃一死。
那御史奏折上所附的契约，又是怎么回事？元嘉帝的声音冷了下来。是是赵四瘫在地上，语无伦次。
这时，一直沉默的香河税吏王五忽然猛地磕头，涕泪横流：陛下！小人招了！小人都招了！是安王府的人逼小人伪造契约，诬陷驸马爷的啊！他们拿了小人的家小作威胁，若是不从，就要杀了小人的老母幼子！陛下明鉴啊！
他这一开口，如同推倒了第一块多米诺骨牌，其他几个小吏也纷纷磕头哭诉，口径出奇地一致——都是受安王府指使，伪造证据诬陷驸马！胡说八道！安王又惊又怒，厉声喝道，尔等刁吏，竟敢攀诬亲王！
王爷！王五豁出去了，抬头死死盯着安王，您府上的周管事给了小人二百两银子，让小人在契约上将日期提前三个月，将价格写成市价三成！还说事成之后让小人去做九门提督衙门的书办！这些，小人都有证据！周管事给银子的封套，小人还留着！上面有安王府的标记！
说着，他竟然真的从怀里掏出一个锦缎封套，上面果然绣着安王府的徽记！这下，满朝哗然！证据确凿，形势瞬间逆转！
陆炳的办事效率极高，很快，核查皇庄和醉仙居账目的结果也呈报了上来。陛下，臣已核查完毕。驸马皇庄所有田产，皆有地契文书，来源清白，并无强占民田之事。皇庄雇佣庄户一百三十七人，皆立有契约，工钱高于市价两成，且从未拖欠。醉仙居所有采购，账目清晰，价格公允，与京城各大商号无异。其利润，多用于庄户工钱、改良农具、试验新法，驸马自身用度极为俭省。
陆炳的汇报，彻底洗清了李牧强占民田盘剥百姓的罪名，反而衬托出他善待庄户、致力于农事改良的形象。至于与漕帮的关系，陆炳继续道，臣查实，驸马确与漕帮香主雷彪有酒水买卖契约，但价格公道，属正常商事往来，并无垄断之事。相反，驸马所酿烧刀子，因有消毒止血之效，已供应边军试用，效果颇佳。
这一连串的证据和汇报，如同一个个响亮的耳光，狠狠扇在安王和那些弹劾御史的脸上。
元嘉帝的脸色彻底沉了下来，他目光如刀，射向安王：安王！你还有何话说？！
安王噗通一声跪倒在地，脸色灰败，汗如雨下：陛下臣臣冤枉！定是这些刁吏受人指使，诬陷于臣！臣对陛下忠心耿耿，岂会做此等事情！
冤枉？元嘉帝怒极反笑，人证物证俱在，你还敢喊冤？指使官吏，伪造证据，构陷驸马，这就是你的忠心？朕看你是权势熏心，无法无天了！
陛下息怒！安王连连磕头，臣只是一时糊涂，听信了小人谗言是周福！对！是周福那个狗奴才背着我胡作非为！臣毫不知情啊！
到了这个时候，他只能再次抛出替罪羊。
好一个毫不知情！元嘉帝狠狠一拍龙案，上次是赵德财、周福，这次又是周福！你府上的奴才，个个都能替你当家做主了？！安王，你太让朕失望了！
龙颜震怒，整个金銮殿鸦雀无声，所有官员都低下头，不敢触怒天威。
传朕旨意！元嘉帝声音冰冷，安王萧永，御下不严，纵容属下，诬陷皇亲，着革去亲王双俸，罚俸三年，闭门思过半年！没有朕的旨意，不得出府！其名下所有产业，由户部介入清查！一应涉案官吏，交由刑部、大理寺、都察院三司会审，严惩不贷！
这个处罚，不可谓不重。剥夺双俸，罚俸三年，等于断了安王府一大财源；闭门思过半年，意味着他在朝堂的势力将受到严重打击；产业被清查，更是伤筋动骨。
臣领旨谢恩安王瘫软在地，面如死灰。他知道，自己这次是彻底栽了，数年经营，毁于一旦。
元嘉帝又看向那些弹劾的御史，眼神冰冷：尔等身为言官，风闻奏事本是职责，却不辨真伪，受人利用，险些酿成大错！罚俸一年，以观后效！若再有不察，定不轻饶！
臣等知罪！那几个御史吓得浑身发抖，连忙跪地请罪。
最后，元嘉帝的目光落在李牧身上，语气缓和了许多：李牧。臣在。此次你受委屈了。元嘉帝道，你致力于农事，经营有道，朕心甚慰。特赏你黄金千两，锦缎百匹，以示安抚。望你日后继续用心农事，为朝廷效力。
臣，谢主隆恩！李牧恭敬叩首。他知道，这场风波，他不仅安然度过，反而因祸得福，进一步赢得了皇帝的信任和赏识。
金殿对质的结果，以迅雷不及掩耳之势传遍了京城。安王被重罚，闭门思过的消息，让所有人为之震惊。这位权势滔天的亲王，竟然栽在了一向被视为的驸马手中！李牧的形象，在众人心中发生了翻天覆地的变化。他不再是那个可以随意欺凌的赘婿，而是一个深藏不露、手段高超的厉害角色。连安王都在他手下吃了大亏，还有谁敢小觑？
醉仙居的生意一夜之间再次爆满，甚至比之前更加红火。许多人抱着好奇和敬畏的心态前来，想亲眼看看这位扳倒亲王的驸马爷。
皇庄的庄户和醉仙居的伙计们更是扬眉吐气，干活格外卖力。
漕帮香主雷彪在得知消息后，对李牧的评价又上了一个台阶，立刻派人送来了厚礼，并催促尽快履行烧刀子的供应契约。
而都察院左都御史王守仁，在退朝后，难得地主动对李牧点了点头，虽然没有说话，但眼中的赞赏之意却很明显。
萧文秀在府中得知了朝堂上发生的一切，心中百感交集。她既为李牧洗清冤屈而高兴，又为他展现出的惊人手段而心惊。
当李牧带着皇帝的赏赐回府时，萧文秀亲自在门口迎接。
恭喜驸马沉冤得雪。她看着李牧，眼神复杂。
李牧笑了笑，依旧是那副略带憨厚的样子：让公主担心了。
两人回到厅中，萧文秀忍不住问道：你早就知道安王的计划？
李牧喝了口茶，淡淡道：猜到一些。他接连失利，定然不会善罢甘休。栽赃陷害，是最直接有效的办法。
那你为何不提前告知父皇？
空口无凭。李牧摇头，只有让他自以为得计，把戏做足，才能让他摔得更狠。这次之后，安王短期内应该不敢再轻举妄动了。
萧文秀看着他平静的侧脸，忽然觉得有些陌生。这个看似憨直的男子，心机之深，算计之准，远超她的想象。但奇怪的是，她并不觉得害怕，反而有一种莫名的安心。
你以后有何打算？她轻声问道。
李牧望向窗外，目光深远：安王虽暂时受挫，但根基仍在。我不能松懈。皇庄的农事要继续推进，醉仙居的生意要稳住，与漕帮的合作要深化还有，肥皂的推广也要加快了。
他顿了顿，看向萧文秀，语气真诚：公主，我知道我以前可能让你失望了。但从今往后，我会让你看到一个不一样的李牧。我会证明，你嫁给我，不是一个错误。
萧文秀心头微震，看着李牧清澈而坚定的眼神，脸颊微微发热，第一次没有回避他的目光，轻轻了一声。一种微妙的情愫，在两人之间悄然滋生。
就在李牧享受着胜利果实的同时，王老五带来了一个不太好的消息。姑爷，我们安排在安王府外盯梢的兄弟回报，安王回府后大发雷霆，砸了许多东西。但他身边似乎来了几个生面孔，看起来不像中原人，气息彪悍，像是北边的蛮子。
李牧眉头一皱：北边的蛮子？确定吗？
八九不离十。王老五神色凝重，安王难道还敢勾结外敌？
狗急跳墙，什么事都做得出来。李牧眼神锐利，继续盯着，一定要查清这些人的来历和目的！另外，加强皇庄和醉仙居的守卫，尤其是核心区域，绝不能出任何差错！
明白！
李牧走到窗边，看着渐渐暗下来的天色。扳倒安王，只是阶段性的胜利。这个世界的暗流，远比想象中更加汹涌。他必须更快地壮大自己，才能在这乱世中，守护住想要守护的一切。
新的挑战，似乎已经悄然临近。