晨钟敲响，宫门缓缓开启。李牧身着绯色官袍，随着文武百官的人流步入皇城。自入阁参政以来，他已习惯了这种寅时起身、卯时上朝的生活节奏。
文渊阁内，烛火通明。李牧在属于自己的那张紫檀木书案前坐下，立即有书吏呈上待批的文书。
大人，这是两淮盐运使的奏报，请求增加盐引配额。书吏恭敬地说道。李牧接过文书，仔细翻阅。他的目光在几个数字上停留良久，眉头微蹙：两淮盐场去年产量增加两成，但盐税反而减少一成？这是何故？
书吏低声道：下官听说，盐运使张大人的妻弟最近在扬州开了三家绸缎庄，生意颇为兴隆。李牧眼中闪过一丝厉色，但很快恢复平静：知道了，你先退下。
待书吏离开，李牧起身走到窗前。朝阳初升，金色的光芒洒在紫禁城的琉璃瓦上，熠熠生辉。然而在这片辉煌之下，却隐藏着无数见不得光的交易。
李大人好早啊。一个温和的声音从身后传来。李牧回头，见是都察院左都御史王守仁，连忙拱手施礼：王大人。
王守仁走到李牧身边，低声道：李大人可知道，刘墉最近活动频繁？李牧点头：略有耳闻。不只是活动频繁那么简单。王守仁神色凝重，他联合了威武伯、定远侯等一干勋贵，正在酝酿一场大风波。更麻烦的是，他们得到了太后的支持。
太后？李牧眉头微皱。正是。太后认为你推行新政太过激进，有违祖宗法度。王守仁叹了口气，而且安王虽被圈禁，但太后对这个儿子一向疼爱有加。
李牧沉默片刻，道：多谢王大人提醒。不过新政事关国计民生，绝不能因有人反对就半途而废。
这个道理老夫自然明白。王守仁点头，但明枪易躲，暗箭难防。刘墉在朝中经营多年，党羽众多，李大人还需早做打算。
送走王守仁，李牧陷入沉思。太后的态度确实是个麻烦，但更让他担心的是新政可能半途而废。这些改革措施才刚刚开始见效，如果现在停止，之前的努力就白费了。
早朝之上，李牧刚刚奏报完盐税改革方案，刘墉便迫不及待地出列反对。陛下，臣以为盐政改革万万不可！刘墉声音洪亮，盐税乃国家根本，贸然改制，恐生变乱！李牧从容应对：刘大人此言差矣。当前盐政弊端丛生，官商勾结，偷漏税款，若不改革，才是真正危害国家根本。
李大人有何证据说官商勾结？刘墉冷笑道，莫非是凭空臆测？证据自然是有。李牧从袖中取出一本账册，这是扬州盐商赵百万的账本，上面清楚记录着给盐运使张大人送银子的时间和数目。去岁共送银五万两，正好与盐税短缺的数目相符。
刘墉脸色微变，但仍强自镇定：单凭一本账册，如何能定朝廷命官的罪？说不定是有人伪造账册，诬陷忠良！
是不是诬陷，查过便知。李牧转向元嘉帝，陛下，臣请求彻查两淮盐政。元嘉帝沉吟片刻，道：准奏。着都察院、户部、刑部组成专案组，彻查两淮盐政。
陛下圣明！退朝后，刘墉匆匆离宫，脸色十分难看。李牧看在眼里，心中冷笑。这个刘墉，与盐运使张大人是姻亲，盐政改革触犯了他的切身利益，难怪他如此反对。
回到文渊阁，李牧立即召见户部郎中周明远。周郎中，两淮盐政一案，就由你负责调查。李牧吩咐道，记住，要暗中进行，不要打草惊蛇。
下官明白。周明远躬身领命。另外，李牧压低声音，重点查一查刘墉与盐商之间的往来。周明远会意：下官知道该怎么做了。
就在李牧全力推行盐政改革时，边关传来紧急军报：互市遭袭，货物被焚，多名商贾伤亡！李牧勃然大怒，立即进宫面圣。养心殿内，元嘉帝看完军报，脸色铁青：岂有此理！互市乃安定边境的重要举措，何人如此大胆？陛下，据杨总兵奏报，袭击者训练有素，行动迅速，显然是早有预谋。李牧沉声道，臣怀疑，此事与朝中反对互市的势力有关。
元嘉帝眼中寒光一闪：你的意思是互市若成，边境安宁，某些依靠军功晋升的将领就失去了立功的机会。李牧分析道，更重要的是，安王虽已倒台，但其党羽仍在，他们绝不会坐视新政成功。
查！给朕一查到底！元嘉帝下令，此事交由你全权负责，必要时可调动锦衣卫配合！臣领旨！
回到文渊阁，李牧立即着手调查。他首先派人八百里加急传讯杨总兵和王老五，详细了解事发经过。同时，让孙头目通过醉仙居的关系网，打听京城中哪些人对互市最为反对。
三天后，各方面的信息陆续汇总。王老五亲自从大同赶回，风尘仆仆：姑爷，查到了！袭击者虽然伪装成马贼，但他们使用的弓弩都是军中之物！而且，我在现场找到了这个！
他递上一块腰牌，上面刻着一个字。刘墉？李牧眼神一凛。
不止如此。孙头目也汇报了他的发现，最近刘墉与威武伯走得很近。威武伯的侄子就在大同军中任职，掌管军械库。
威武伯是朝中老将，一向反对与鞑靼和谈，主张武力征伐。他的侄子刘参将在大同军中任职，确实有能力调动军械。
好个刘墉！好个威武伯！李牧冷笑，为了阻挠新政，竟然不惜袭击互市，破坏边境安宁！
姑爷，我们接下来怎么办？王老五问道。李牧沉吟片刻：光有腰牌还不够，我们需要更确凿的证据。老五，你立即返回大同，暗中监视刘参将，收集他调动军械的证据。
明白！孙头目，你继续盯紧刘墉，看他最近还与什么人来往。是！
安排妥当后，李牧亲自去了一趟锦衣卫衙门。锦衣卫指挥使陆炳对李牧颇为客气，听完来意后，立即表示会全力配合。李大人放心，锦衣卫在军中也有眼线。刘参将若真有异动，绝逃不过我们的眼睛。有劳陆大人了。
就在李牧暗中调查互市袭击案时，刘墉果然在朝会上发难了。这日早朝，刘墉率先出列：陛下，臣有本奏！讲。臣弹劾文渊阁大学士、户部侍郎李牧！刘墉声音洪亮，其推行所谓新政，实则祸国殃民！江南织造局采买改制，致使数千织工失业；边关互市遭袭，更是证明其政策之谬误！请陛下罢黜李牧，停止新政，以安民心！
刘墉话音刚落，立即有十余名官员出列附议。臣附议！李牧新政，实为乱政！请陛下明察！
龙椅上的元嘉帝面色阴沉，却没有立即表态，而是看向李牧：李爱卿，你有何话说？李牧从容出列：陛下，刘大人所言，实乃颠倒黑白，危言耸听！他转向刘墉，目光如炬：刘大人说江南织造局改制致使织工失业，请问有何证据？据户部统计，改制后织造局采买成本下降两成，利润增长三成，新招募织工五百人，何来失业之说？
刘墉一时语塞：这个李牧不等他辩解，继续道：至于边关互市遭袭，正是有人害怕新政成功，故意破坏！臣已掌握确凿证据，证明袭击者与朝中某些人有关联！
这话一出，满朝哗然。李牧！你休要血口喷人！刘墉气急败坏。
是不是血口喷人，很快就见分晓。李牧从袖中取出一份奏章，陛下，这是臣调查互市袭击案的初步结果，请陛下过目。太监将奏章呈给元嘉帝。皇帝越看脸色越青，最终狠狠地将奏章摔在御案上：好！好！好！真是朕的好臣子！
他目光如刀，扫过刘墉和那些附议的官员：你们口口声声说李牧祸国殃民，朕看真正祸国殃民的，是你们这些结党营私、阻挠新政的蛀虫！陛下息怒！百官跪地。
元嘉帝不再理会他们，对李牧道：李爱卿，此事交由你继续查办，无论涉及何人，一查到底！臣领旨！
退朝后，刘墉等人面如死灰。他们没想到李牧动作如此之快，更没想到皇帝对李牧的支持如此坚定。
在王老五和锦衣卫的共同努力下，互市袭击案的真相很快水落石出。确如李牧所料，袭击是威武伯的侄子刘参将所为，而幕后指使者正是刘墉和威武伯。他们害怕互市成功会导致边境安宁，影响威武伯在军中的地位，更担心李牧的新政会触动他们的利益。
证据确凿，元嘉帝勃然大怒，下旨将刘墉、威武伯及其侄子革职查办，家产充公。其余参与此事的官员，也都受到了严厉处罚。这一案，彻底清除了安王在朝中的残余势力，也为李牧推行新政扫清了障碍。
障碍清除后，李牧的新政得以顺利推行。在边境，互市重新开张。中原的茶叶、丝绸、瓷器、铁器，换来了草原的马匹、毛皮、药材。边境地区出现了难得的和平景象，商旅往来不绝，百姓安居乐业。
在江南，织造局改制后效率大增，丝绸产量和质量都有显着提升。李牧还推广了新的纺织技术，使得江南丝绸在海外更加畅销。在全国，李牧改革税制，减轻农民负担；兴修水利，改善农业生产；鼓励工商，促进货物流通。他还创办了大元工艺学堂，传授算术、几何、物理等实用知识，培养技术人才。
这些新政的成效逐渐显现。国库收入增加，百姓生活改善，国家呈现出欣欣向荣的景象。
新政推行顺利，李牧的压力也小了许多。这日他难得提早回府，萧文秀亲自下厨，为他准备了几样小菜。听说今日朝会上，你又大获全胜？萧文秀为李牧斟酒，眼中满是笑意。李牧接过酒杯：不过是清除了几只蛀虫而已。你现在可是朝中的大红人了。萧文秀打趣道，今日还有命妇入宫，向我打听你有没有纳妾的打算呢。李牧握住她的手：有你就够了，何须他人。
萧文秀脸一红，低声道：其实我有了。有了？有什么了？李牧一时没反应过来。你呀！萧文秀娇嗔地瞪了他一眼，自然是有了身孕！
李牧先是一愣，随即狂喜：真的？我要当爹了？萧文秀羞涩地点点头：太医今日刚确诊的，已经两个月了。太好了！李牧激动地抱住她，我要当爹了！
这个消息让整个驸马府都沸腾了。严嬷嬷喜极而泣，孙头目更是高兴得手舞足蹈。姑爷，这是天大的喜事啊！严嬷嬷抹着眼泪，老奴这就去祠堂给祖宗上香！
李牧扶着萧文秀坐下，关切地问：感觉怎么样？有没有不舒服？还好，就是偶尔有些恶心。萧文秀笑道，太医说这是正常的。
从今天起，你要好好休息，府里的事情都交给下人去做。李牧叮嘱道。知道了。萧文秀温柔地点头。
当晚，李牧兴奋得难以入眠。他来到书房，提笔给北疆的赵德芳、郭骁和王老五写信，分享这个喜讯。写完后，他站在窗前，望着满天星斗，心中充满了对未来的期待。
来到这个时代一年多了，他从一个人人轻视的赘婿，成长为朝廷重臣，如今又要为人父。这一路的艰辛与收获，让他感慨万千。他知道，前方的路还很长。朝堂上的明争暗斗不会停止，推行新政还会遇到阻力，边境的安宁也需要维护。但他有信心面对一切挑战。因为他不再是一个人，他有支持他的皇帝，有志同道合的同僚，有忠诚的部下，更有即将出世的孩子和深爱他的妻子。
星光闪烁，夜色宁静。李牧深吸一口清凉的空气，眼中闪烁着坚定的光芒。新的一天，将会是新的开始。