养心殿内的时间仿佛凝固了。李牧的突然出现让所有人都愣住了，诚王的剑尖在距离皇帝胸口仅剩一寸的地方硬生生停住。
李牧？！诚王不敢置信地回头，你怎么可能王爷以为天牢能困住下官？李牧缓步上前，目光如炬，还是以为，那些伪造的信件就能置我于死地？
太后的脸色瞬间惨白如纸，她颤抖着指向李牧：你你都知道了？是的，太后。李牧深深一躬，下官已经查清了所有真相。包括三十年前宸妃的，包括真正的元泓皇子，也包括您为何要隐瞒这一切。
皇帝踉跄后退，扶住龙案才勉强站稳：李爱卿，这到底是怎么回事？
陛下，李牧沉声道，请允许臣从头道来。
他转向诚王：王爷，不，或许该称呼您为假诚王？诚王的面具终于彻底碎裂，他歇斯底里地吼道：闭嘴！你什么都不知道！
我知道的比您想象的多。李牧平静地说，三十年前，宸妃确实生下了一个皇子，但那个皇子并不是您。真正的元泓皇子，在出生后不久就被太后派人送出宫外。而您，不过是太后找来替代他的傀儡。
太后颓然坐倒在凤椅上，喃喃道：你都查到了
是的。李牧点头，臣查到了那个接生婆的后人，也查到了当年经手此事的太医。更重要的是，臣查到了真正的元泓皇子后来的下落。
皇帝急切地问：他在哪里？
李牧的目光扫过诚王和太后，缓缓道：他死了。在二十年前的一场中。
意外？皇帝敏锐地捕捉到李牧语气中的深意。
说是意外，但据当时伺候他的老仆回忆，那天太后曾派人送去一碗参汤。李牧意味深长地说，之后不久，那位皇子就突发急症去世了。
太后面如死灰：你你连这个都查到了
为什么？皇帝痛心疾首地看着太后，母后，您为什么要这么做？
为什么？太后突然激动起来，因为那个孩子身上流着前朝的血！若是让朝臣知道，皇室血脉中混入了前朝余孽，这江山还坐得稳吗？
她指着诚王：至于他，不过是哀家用来掩人耳目的棋子。真正的元泓死了，但朝中还需要一个来稳定人心。
诚王狂笑起来：棋子？母后说得对，我确实是个棋子。但您别忘了，棋子也是会反噬的！
他突然从袖中掏出一个信号弹，猛地拉响。一道红光冲破殿顶，在夜空中炸开。不好！李牧脸色一变，他在发信号！
几乎在信号弹炸响的同时，宫外传来震天的喊杀声。诚王冷笑道：现在才发现？已经晚了！御林军中有我的人，今晚，这紫禁城就要换主人了！
养心殿外，兵器相交之声不绝于耳。王老五带着清逆司的人马死死守住殿门，与叛乱的御林军展开殊死搏斗。
姑爷！王老五浑身浴血，叛军人数太多，我们撑不了多久！
李牧当机立断：陛下，请立即移驾！苏月知道密道！
皇帝斩钉截铁地说，朕是大元天子，岂能临阵脱逃！他猛地抽出腰间佩剑：李爱卿，今日朕与你们共存亡！
这时，一直在旁边沉默不语的太后突然站起身：皇帝，你跟李爱卿走。母后？太后从袖中取出一枚虎符：这是调动京城守军的虎符，你拿着它去西山大营调兵。这里交给哀家。
所有人都震惊地看着太后。只见她整理了一下衣冠，又恢复了那个母仪天下的威严：哀家犯下的错，该由哀家自己来弥补。
诚王讥讽道：母后这是要演哪出？苦肉计吗？
太后没有理会他，而是对皇帝说：记住，出了密道后往西走，西山驻军的统领赵擎宇是哀家的人，他见到虎符一定会发兵救驾。她又看向李牧：李爱卿，皇帝就拜托你了。李牧深深一躬：臣定不辱命！
想走？没那么容易！诚王持剑拦在密道入口。
就在这时，殿门被撞开，一群叛军冲了进来。为首的是御林军副统领周凯，正是诚王的心腹。
王爷！周凯大喊，宫门已破，大军即刻便到！
诚王得意地大笑：听见了吗？你们已经无路可逃了！
千钧一发之际，太后突然扑向诚王，死死抱住他的双腿：皇帝快走！
老妖婆！诚王暴怒，举剑欲刺。
住手！李牧眼疾手快，一剑格开诚王的兵刃。
趁着这个空隙，苏月已经打开密道石门：陛下，快！皇帝咬牙看了太后一眼，终于转身进入密道。李牧且战且退，在王老五的掩护下也退入密道。
在石门关闭的最后一刻，李牧看见太后被诚王的剑刺中肩膀，鲜血染红了凤袍。密道奔逃
密道内漆黑一片，只有苏月手中的夜明珠散发着微弱的光芒。陛下，请跟紧我。苏月在前引路，这条密道直通西山的皇家猎场。
皇帝沉默地跟在后面，突然开口：李爱卿，你说母后她
李牧知道皇帝在担心什么：陛下放心，太后不会有性命之忧。诚王还需要她来稳定朝局。
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是啊皇帝苦笑，在这些人眼中，朕和母后都只是棋子罢了。
密道很长，似乎永远走不到头。不知过了多久，前方终于出现亮光。
到了。苏月推开出口的伪装，清新的空气立即涌入。出口处是一片茂密的竹林，远处可以看见西山轮廓。此时天已微亮，晨曦透过竹叶洒下斑驳的光影。
这里离西山大营还有二十里。苏月指着一条小路，沿着这条路走，半个时辰就能到。
突然，王老五警觉地竖起耳朵：有人！
竹林深处传来脚步声，很快，一队士兵出现在他们面前。让李牧意外的是，为首的竟是西山驻军统领赵擎宇！
陛下！赵擎宇见到皇帝，立即跪下行礼，末将救驾来迟！
皇帝大喜：赵爱卿来得正好！诚王谋反，朕命你立即发兵平叛！
然而赵擎宇并没有立即领命，而是缓缓站起身，脸上露出诡异的笑容：陛下，恐怕要让您失望了。
他身后的士兵突然举起弩箭，对准了皇帝一行人。赵擎宇！皇帝又惊又怒，你要造反吗？
造反？赵擎宇冷笑，末将只是选择了正确的立场。
李牧心中一沉：你是诚王的人？
聪明。赵擎宇得意地说，王爷早就料到你们会来西山求援，特意让我在这里等候多时。
王老五立即护在皇帝身前：姑爷，带陛下先走！
想走？赵擎宇一挥手，放箭！
弩箭如雨点般射来。王老五挥舞长刀格挡，苏月也拔出短剑护卫在侧。但对方人数太多，他们很快就被逼入绝境。
就在这时，竹林深处突然传来一声长啸。紧接着，无数黑影从四面八方涌出，与赵擎宇的士兵战作一团。这些黑衣人个个武功高强，出手狠辣，很快就将赵擎宇的人马杀得七零八落。
什么人？赵擎宇又惊又怒。
一个戴着青铜面具的黑衣人缓步走出：赵将军，别来无恙。
这个声音李牧觉得有些耳熟。赵擎宇显然认出了来人，脸色大变：是你？！你不是已经
死了？黑衣人轻笑，很多人都这么以为。
他摘下面具，露出一张俊朗却带着几分邪气的面孔。让所有人震惊的是，这张脸与诚王竟有七分相似！
你是皇帝不敢置信地瞪大眼睛。在下元泓。黑衣人优雅地行礼，见过皇兄。
这个变故让所有人都愣住了。李牧更是心中巨震——如果这个人才是真正的元泓，那宫里的诚王又是谁？元泓似乎看出了李牧的疑惑，笑道：李大人不必惊讶，宫里的那位，不过是我找来的替身罢了。
替身？
没错。元泓点头，二十年前，太后以为我死了，其实我早就金蝉脱壳。这些年来，我一直在暗中积蓄力量，就等着今天这个机会。
皇帝沉声道：所以你才是青龙会真正的首领？
皇兄明鉴。元泓微笑，不过我更愿意称它为复兴会。毕竟，我们是要复兴大周正统。
大周已经亡了百年！
但只要血脉还在，王朝就不会真正灭亡。元泓的目光变得狂热，我身上流着大周皇室的血，这江山本该是我的！
李牧突然想通了很多事：所以你在江南抚养的那个孩子
是我的儿子。元泓坦然承认，我苦心经营这么多年，为的就是有朝一日能夺回属于我的一切。
赵擎宇此时已经吓得魂不附体：主上，我我不知道是您
无妨。元泓摆摆手，你做得很好，帮我拦住了皇兄。现在，你的任务完成了。
他话音未落，一道寒光闪过，赵擎宇已经捂着喉咙倒下。元泓擦拭着剑上的血迹，对皇帝说：皇兄，看在兄弟一场的份上，只要你写下退位诏书，我可以留你性命。
休想！皇帝斩钉截铁。
那就别怪我不客气了。元泓举剑欲刺。
就在这时，远处传来号角声。紧接着，大地开始震动，仿佛有千军万马正在靠近。
怎么回事？元泓脸色一变。
一个黑衣人急匆匆跑来：主上，不好了！北疆边军突然出现在西山，人数至少五万！
北疆边军？元泓不敢置信，他们怎么会在这里？
李牧心中一动，突然想起一事：是杨总兵！我离京前曾经给他去过密信！
原来，早在察觉诚王有异动时，李牧就暗中联系了北疆的杨总兵，让他随时准备勤王。只是没想到，杨总兵来得如此及时。
好个李牧！元泓咬牙切齿，我倒是小看你了！
局势瞬间逆转。元泓虽然武功高强，但面对五万边军，他带来的这点人手根本不堪一击。
元泓当机立断，带着手下迅速退入竹林深处。
北疆边军的到来彻底改变了战局。杨总兵亲自率军接驾，将皇帝护送回西山行宫。
陛下，杨总兵跪地请罪，末将救驾来迟，请陛下恕罪！
爱卿平身。皇帝亲自扶起他，你来得正是时候。
行宫内，皇帝立即开始部署反攻。有了北疆边军的支持，他们很快就控制住了西山一带。
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现在最重要的是夺回京城。皇帝指着地图说，诚王不，那个假诚王现在应该已经控制了皇宫。
李牧道：陛下不必担心，京城内还有我们的人。只要大军一到，里应外合，定能平定叛乱。
皇帝拍案而起，传朕旨意，即刻发兵，收复京城！
大军开拔的场面极其壮观。五万边军浩浩荡荡向京城进发，旌旗招展，士气如虹。
李牧与皇帝并辔而行，心情却并不轻松。他总觉得，元泓不会这么容易放弃。
果然，大军行至半路，前方探马来报：陛下，京城四门紧闭，城头上挂满了挂满了白幡！
白幡？皇帝一愣，什么意思？
李牧心中升起不祥的预感：难道
这时，又一匹快马飞奔而来，马上骑士泣不成声：陛下！太后太后薨了！
这个消息如同晴天霹雳，皇帝险些从马上栽下：你说什么？
今天一早，诚王宣布太后突发急症驾崩，现在正在准备丧礼
皇帝双目赤红：逆贼！竟敢害死母后！全军加速前进！朕要亲手杀了这个逆贼！
京城外，大军列阵。城头上，假诚王身着龙袍，得意洋洋地俯视着城下军队。
皇兄，他高声喊道，母后刚刚驾崩，您就带兵围城，这是何等不孝！
皇帝怒不可遏：逆贼！你害死母后，还敢在此大放厥词！
害死母后？假诚王故作惊讶，皇兄何出此言？母后是突发心疾驾崩，满朝文武皆可作证。
李牧低声道：陛下，他在拖延时间。看来元泓应该已经逃回城中，他们可能在准备什么。
果然，假诚王接着说道：皇兄，您若是现在退兵，朕可以念在兄弟之情，封你做个安乐王。若是执意攻城
他拍了拍手，城头上突然出现一群被捆绑的官员和他们的家眷。李牧认出，这些都是朝中重臣。
您每前进一步，朕就杀十个人。假诚王冷笑道，看是您的兵马快，还是朕的刀快！
这下投鼠忌器，大军一时不敢轻举妄动。皇帝咬牙切齿：无耻！
就在双方僵持不下时，李牧突然发现城头上一闪而过的信号。那是清逆司的暗号，意思是一切就绪。
陛下，李牧低声道，我们在城中的人已经准备好了。只要陛下下令，他们就可以打开城门。
皇帝眼中闪过厉色，传令下去，准备攻城！
攻城战在午后正式开始。边军架起云梯，推着冲车，向城墙发起猛烈攻击。城头上的守军拼死抵抗，箭矢、滚木、热油如雨点般落下。战斗异常惨烈，每时每刻都有人倒下。
就在战事最激烈的时候，城内突然传来巨响。紧接着，京城正门的吊桥缓缓放下，城门大开！
杨总兵一马当先，率军冲入城中。
原来，早在李牧被关押期间，王老五就已经暗中联络了城中忠于皇帝的势力。此刻他们突然发难，打了叛军一个措手不及。
巷战在京城的大街小巷展开。叛军虽然人数不少，但面对训练有素的边军，很快就溃不成军。
李牧带着一队精锐直扑皇宫。他知道，假诚王和元泓一定在那里。
皇宫内的战斗更加惨烈。御林军分裂成两派，互相厮杀。鲜血染红了汉白玉台阶，尸体堆积如山。
在太和殿前，李牧终于找到了假诚王。他手持长剑，站在殿门口，状若疯癫。
李牧！假诚王嘶吼道，都是你！毁了我的一切！
是你自己毁了你自己。李牧平静地说，放下武器，或许还能留个全尸。
全尸？假诚王狂笑，成王败寇，何必假惺惺！
他举剑冲向李牧，但此时的他已经失去了章法。李牧轻易格开他的攻击，一剑刺中他的手腕。
长剑落地，假诚王跪倒在地，面如死灰：完了一切都完了
元泓在哪里？李牧厉声问道。
假诚王抬起头，露出一个诡异的笑容：他？他早就走了。带着他的儿子，带着青龙会的核心成员，从密道离开了。
李牧心中一沉。果然，元泓还是逃了。
不过假诚王突然压低声音，我可以告诉你一个秘密。
什么秘密？
假诚王凑近李牧耳边，用只有两人能听到的声音说：太后的死不是意外。李牧瞳孔猛缩：你说什么？是元泓亲手杀的。假诚王的声音带着几分幸灾乐祸，他用太后的死来激怒皇帝，为他逃跑争取时间。可笑的是，太后到死都以为元泓会救她
这话如同重锤击打在李牧心上。他想起太后最后那个决绝的眼神，想起她推开皇帝时的毅然
为什么告诉我这些？
因为假诚王的笑容突然凝固，一缕黑血从嘴角流出，我恨他比我更该死他服毒自尽了。
叛乱终于平定。皇帝重返金銮殿，开始清算叛党。参与叛乱的官员大多被处死，他们的家产充公，家人流放。太后被以最高规格的礼仪下葬，谥号孝端仁圣皇后。皇帝在灵前守孝七日，期间不言不语，仿佛一夜之间老了十岁。
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李牧因护驾有功，被封为镇国公，加太子太师。但他却高兴不起来。
姑爷，王老五看出他的心事，元泓虽然跑了，但青龙会的主力已经被我们歼灭，他掀不起什么风浪了。
李牧摇头，我有预感，这只是个开始。元泓这个人，比我们想象的更难对付。
他走到窗前，望着远方的天空：而且我总觉得，朝中还有他的眼线。
您是说
杨廷和。李牧缓缓道，他那晚来得太巧了，知道得也太多了。
王老五脸色一变：要不要
暂时不要打草惊蛇。李牧沉吟道，让人暗中监视就好。
这时，苏月前来求见。她已经换回了女官服饰，但眉宇间多了几分坚毅。
大人，她行礼道，这是在清理诚王府时发现的。
她呈上一本笔记。李牧翻开一看，里面详细记录了元泓这些年的活动，包括他与朝中某些大臣的暗中往来。
让李牧震惊的是，笔记中提到元泓在海外某岛建立了一个基地，在那里训练军队，囤积物资。看来，李牧合上笔记，我们这位对手，比想象中更有耐心。
一个月后，朝局逐渐稳定。皇帝开始重用新人，大力整顿吏治。在李牧的建议下，清逆司被改组为肃政司，专门负责监察百官，肃清贪腐。
这日退朝后，皇帝单独留下李牧。李爱卿，皇帝的神色有些复杂，有件事，朕思考了很久。
陛下请讲。
关于元泓的身份皇帝欲言又止，朕决定，将这个秘密永远埋葬。
李牧理解皇帝的苦衷。若是让天下人知道皇室血脉中混入了前朝余孽，必定会引起动荡。
陛下圣明。
还有皇帝顿了顿，朕决定立二皇子为太子。
这个消息让李牧有些意外。二皇子年仅十岁，生母地位不高，在朝中并无势力。
陛下
朕知道你想说什么。皇帝打断他，但正因为如此，他才最合适。没有外戚干政，没有党争牵扯，可以让你这样的忠臣好好辅佐。
李牧跪地：臣定当竭尽全力，辅佐太子！
从宫中出来时，李牧的心情格外沉重。皇帝的这个决定，意味着将来的路并不会轻松。
回到府中，萧文秀正在庭院中散步。她的腹部已经隆起得很明显，再有一个月就要生产了。
夫君，她迎上前，今日朝中可还顺利？
李牧扶住她，轻抚她的腹部：一切都好。你现在最重要的就是安心养胎。
我听说萧文秀犹豫了一下，陛下立了二皇子为太子？
李牧点头：朝中很快就要有一番新的风云了。
那元泓
他逃到海外去了。李牧的目光变得深远，但我有种预感，我们还会再见面的。
夜幕降临，李牧独自在书房中研究海图。根据缴获的资料，元泓很可能逃往了东海深处的某个岛屿。
在那本笔记的最后一页，他发现了一行小字：青龙不死，终将归来。
窗外，一轮明月高悬。李牧知道，这场较量还远未结束。而在看不见的暗处，新的风暴正在酝酿。
他拿起笔，开始起草肃政司的第一份章程。无论前路还有多少艰难，他都将一如既往，守护这个国家的安宁。因为这是他的责任，也是他的选择。