就这样，接下来的日子在一种张弛有度的节奏中悄然流逝。
护送商队、清剿山贼，偶尔拿几个不长眼的叛忍练练手——这些c级乃至b级的短期委托，既保持了三小只的实战手感，又未曾挤占他们备战中忍考试的宝贵时间。
其余的空闲，三人则各自消化着在废城中习得的新术。
值得一提的是，卷王佐助三不五时便会去找白切磋。
但即便是如今实力大进的佐助，面对白依然赢得不轻松，这也侧面印证了，那波之国影像里的白，究竟放了多少的水。
……
时光飞逝，转眼便到了中忍考试的前夕。
今日阳光正好，微风不噪。
鸣人双手插兜，百无聊赖地漫步在街头，手指拨弄着兜里仅剩的几枚硬币，听着那清脆的撞击声，肚子里的馋虫叫得更欢了。
正当他在“去一乐拉面里奢侈一把”和“勒紧裤腰带过日子”之间天人交战时，前方巷口突然窜出三道矮小的黑影。
“鸣人哥哥！来陪我们玩忍者游戏吧！”
随着一声稚嫩的呼喊，以木叶丸为首的木叶丸军团闪亮登场。
小家伙一把拽住鸣人的衣角，像个人形挂件一样晃来晃去，身后那两个跟班也眼巴巴地望着他。
“木叶丸啊，我正忙着……”
鸣人刚想叉腰义正言辞地拒绝，脑海中就闪过了一幕幕画面。
等等……
这似曾相识的展开……不正是中忍考试序幕拉开前，木叶丸撞上砂隐村三人组的前置剧情吗？
如果按照剧本走，接下来那个涂着油彩的家伙就要出来找茬了。
想到这儿，鸣人眼神一亮，原本的不耐烦烟消云散，他清了清嗓子，故作高深道：
“咳！那可不行，正如你们所见，我接下来可是要去进行甚至可能会危及生命的魔鬼特训……”
他一边胡扯着从影像里学来的台词（虽然大部分都没记住），一边用余光疯狂扫描街道尽头。
果然来了！
一抹标志性的樱花粉准时出现在视野中。
今天的小樱看起来心情不错，毕竟早就知道了未来的她心态平和，既然知道去找佐助会被吐槽，索性就顺其自然，打算像鸣人一样走走过场流程。
然而，她还没来得及开口，就见鸣人猛地转身，摆出了一个极其欠揍的嚣张姿势，冲着她喊道：
“喂！那边的丑八怪！你在磨蹭什么！”
——为了完美还原木叶丸当年的作死台词，鸣人甚至特意加大了音量。
“……”
空气仿佛在这一刻凝固了。
小樱脸上的笑容忽然僵住，额角的青筋以肉眼可见的频率快速跳动起来。
原本柔和的眼神直接降至冰点，右手悄无声息地攥紧，一股如杀气混合着淡蓝色的查克拉，顺着指缝溢了出来。
鸣人心里咯噔一下。
坏了，好像用力过猛了……
“呃……那个，小樱啊，你应该知道吧？这、这是走流程！是演技！演技啊！！”
鸣人一边后退一边拼命摆手解释。
小樱没有说话，只是脸上挂着核善的微笑，一步步朝他逼近，拳头关节发出令人牙酸的脆响。
“流程？呵呵……我看你这就是单纯的皮痒了！”
“哇啊啊啊！有话好好说啊！！”
“西内——！！！”
伴随着一声震耳欲聋的咆哮，木叶街头顿时上演了一出生死时速的极限拉力。
鸣人此时展现出了惊人的求生本能，身法矫健得像条泥鳅，在人群与摊位间蛇皮走位，所过之处一片鸡飞狗跳。
“站住！你这个白痴！！”
小樱带着一身恐怖的杀气紧追不舍，鸣人只觉得背脊发凉，脚下生风，生怕慢半拍就被那怪力铁拳砸成肉饼。
但他光顾着撒丫子狂奔，外加回头确认那只不断放大的铁拳，完全没注意前方拐角处忽然走出来的一道身影。
嘭！
避之不及的鸣人一头撞了上去，巨大的冲击力让双方同时失去平衡，狼狈地滚成了一团。
“啧，走路能不能长点眼？！”
一道满是不爽的声音冷不丁响起。
勘九郎一脸晦气地从地上爬了起来，二话不说揪住鸣人的衣领，猛地将他拽到面前。
“喂，很痛啊！你这家伙就不会好好说话吗？”
鸣人可不是任人拿捏的软柿子，他手腕一甩，干脆地拍掉对方的手，顺势后跃拉开距离，皱着眉瞪了回去。
勘九郎愣了一下，脸上的油彩都因为阴沉的表情而扭曲起来：
“呵……木叶的下忍都这么没教养？撞了人还敢动手？”
“难道不是你先动的手？”
“啊，那我就动手了怎么着？”
“哈？”
被勘九郎这么一激，鸣人那股子倔脾气也上来了，脚下一蹬，径直朝勘九郎冲了过去。
“哼，不知天高地厚的小鬼。”
勘九郎眼底闪过一丝轻蔑，藏在袖中的手指微不可察地勾动了几下。
几根肉眼难辨的查克拉丝线悄无声息地在半空交织，瞬间布下一道隐蔽的绊索，他已经准备好欣赏这个小鬼摔个狗吃屎的滑稽模样了。
这种把戏，对付一般的下忍绰绰有余。
但很遗憾，他面对的是——情报鸣人。
就在即将撞上丝线的刹那，鸣人飞快地从忍具包中摸出一枚苦无，反手朝着地面虚划一记！
唰！
寒光一闪，那几根查克拉丝线被精准切断！
“哦？”
站在后方抱臂看戏的手鞠挑了挑眉，原本漫不经心的眼底多了几分惊讶。
傀儡师的查克拉线极细且隐蔽，哪怕是中忍也未必能在一瞬间察觉，这个看起来傻乎乎的小鬼居然看破了？
指尖传来的断裂感让勘九郎也收起了那份轻视。
他眯起眼，重新审视起眼前这个金发少年：
“有点意思……看来不是普通的愣头青啊，喂，报上名来。”
鸣人此时已经停下脚步，学着佐助平日里那副装逼的德行，嘴角歪起一个自以为帅气的弧度，装模作样地拍了拍衣角并不存在的灰尘：
“听好了，本大爷就是迟早要成为火影的男人——漩涡鸣人！”
“哼，口气倒是不小，我记住你了。”
勘九郎冷笑一声，“你也记好了，本大爷的名字是……”
“没有那个必要！”
鸣人突然开口截断话头，他竖起一根食指，极其装逼地在空中摇了摇，脸上写满了“真相只有一个”的从容。
“我知道你的名字……”
他的cpu开始全速运转，调取记忆中那座废城大屏幕的画面：
砂隐村的傀儡师，脸上画着紫色油彩……没错了，就是那个男人！
“——勘八郎！”
“……”
刚刚追上来的小樱听到这个名字，一个踉跄，脸先着地摔了个结实。
果然……哈基鸣你还是忘不了这个名字吗……