也在这时，山谷上方的虚空，忽然无声无息地泛起一阵细微的涟漪，仿佛平静的水面被投入了一颗石子。
紧接着，一道高挑修长的身影，凭空迈步而出，悄然降临在谷中。
这是一位女子，身着似火又似金的流霞长裙。
裙摆并非寻常样式，而是如同花瓣般层叠展开，侧面开衩极高，行走间，一双笔直修长，光洁如玉的美腿若隐若现，在昏暗的山谷中仿佛自带柔光，夺人心魄。
她赤着一双玉足，足踝纤细玲珑，脚趾圆润如珠，轻盈地落了下来，却纤尘不染，仿佛踏在云端。
她的目光先是落在了那只金色小麒麟身上，眼中掠过一丝柔和与无奈：“你这小家伙，鼻子倒是挺灵的，这都让你发现了。”
接着她的视线定格在昏迷不醒，气息微弱如风中残烛的陆凛身上。
“啧。” 美妇红唇微启，吐出一个略带嫌弃和麻烦意味的音节，“这小子如今可是个大麻烦……”
小麒麟这时也察觉到了母亲的到来，它猛地抬起头，金色竖瞳里瞬间爆发出明亮的光彩。
四只小蹄子欢快地在地上踩了踩，发出呦呦的、带着雀跃的稚嫩叫声。
然后扭头看看陆凛，又看看美妇，似乎在示意着什么。
美妇的目光再次落在陆凛身上，这一次停留的时间稍长。
嘴上虽然嫌麻烦，但她最终还是动了。
她并未迈步，只是轻轻抬手，对着陆凛虚虚一抓。
一股无形而柔和的力量将陆凛的身体托起，凌空悬浮。
血藤似乎感受到了威胁，从地底探出几根藤蔓，警惕地朝向美妇，却又似乎慑于对方身上那浩瀚如渊，深不可测的恐怖气息，不敢轻举妄动。
美妇甚至没多看血藤一眼，只是另一只手对着小麒麟招了招。
小麒麟立刻欢快地小跑过去，亲昵地蹭了蹭美妇那修长光洁的小腿。
美妇弯腰，动作轻柔却不容抗拒地将小麒麟抱起，放在自己臂弯里。
“走了，回家。” 她淡淡说了一句，抱着小麒麟，用那股无形力量托着陆凛，一步迈出。
空间仿佛在她脚下折叠缩近，四周景象瞬间模糊，下一刻，一人一兽一昏迷者，已从这片血腥的山谷中消失得无影无踪。
而血藤则在地下一路追赶，凭借和自己主人之间的感应，才找到焰麟洞之所在。
…………
洞府中央，有一口约莫丈许方圆的灵泉。
泉眼不断涌出乳白色，散发着浓郁生机与精纯灵气的泉水。
泉水上方雾气缭绕，形成淡淡的灵雾，吸上一口都令人精神一振，对疗伤和修行多有裨益。
美妇的身影出现在灵泉边，瞥了一眼被无形力量托着的陆凛，好看的眉头几不可察地蹙了一下，似乎有些嫌弃。
“便宜你了。” 她低声自语，随手一挥。
那股托着陆凛的力量瞬间消失，陆凛的身体扑通一声，直接掉进了那口灵气盎然的灵泉之中，溅起一片水花。
小麒麟在她怀里顶了几下，似乎不满母亲如此粗鲁。
“急什么，死不了。” 美妇揉了揉小麒麟的脑袋，语气依旧平淡，“我们家这口地脉灵乳泉虽不算顶尖，但治他这点伤，滋养他那乱七八糟的身体，也绰绰有余了。”
她将小麒麟放下，小麒麟立刻跑到泉边，眼巴巴地看着泡在泉水里的陆凛。
渐渐的，陆凛苍白如纸的脸色，也渐渐恢复了一丝极其微弱的血色。
虽然依旧昏迷，但气息却开始变得平稳悠长，不再像之前那般气若游丝。
看到陆凛情况稳定，小麒麟这才安心了些，蹲坐在泉边，时不时用爪子撩一下泉水，金色竖瞳一眨不眨地盯着泉底那道身影。
美妇则走到一旁铺着柔软兽皮的玉榻上，侧身慵懒地倚靠下来，曲线毕露。
她随手摄来一枚赤红如火的灵果，慢条斯理地小口吃着，目光偶尔扫过灵泉，眼底深处有一丝探究。
但更多的是一种置身事外的淡然，仿佛只是随手捡回一只受伤的，有点特别的小动物。
“这小子修为倒是精进得极快，上次见还是筑基，这下……” 她咬了一口灵果，汁水染红了饱满的唇瓣，低声自语。
“不过能让宫里那老家伙如此大动干戈……这小子究竟犯什么事了？”
………………
与此同时，大燕皇宫深处。
此处并非寻常意义上的宫殿楼阁，而是一片被阵法笼罩的独立园林。
奇峰怪石，流泉飞瀑，灵禽异兽徜徉其间，灵气浓郁得几乎化不开，比之许多宗门福地也不遑多让。
此处，便是当今大燕皇帝日常静修养性之所——天宸苑。
苑中一处临水的精舍外，白玉栏杆旁，一个身着明黄色常服，看年纪约莫四十许，面容清矍，双目狭长，留着三缕长髯的男子，正饶有兴致地逗弄着身前玉架上一只禽鸟。
那禽鸟通体羽毛呈暗金色，唯有头顶一簇翎羽鲜红如血，眼神锐利如电，钩喙与利爪泛着金属般的寒光。
虽不过巴掌大小，安静地立在架上，却自有一股睥睨桀骜，择人而噬的猛禽气度。
这并非观赏用的珍禽，而是一头真正的四阶妖兽金顶雷枭，只是被秘法缩小了形体，收敛了凶威。
男子伸出一根手指，轻轻抚过雷枭头顶那簇血羽，动作悠闲。
雷枭微微眯起眼睛，似是十分享受，但偶尔开阖的眼缝中，依旧有慑人的电光一闪而逝。
此人，正是当今大燕皇朝之主，燕皇姬元圣。
忽然，精舍外的幽静小径上，传来一阵几不可闻，却极有韵律的脚步声。
脚步声不疾不徐，每一步的距离都分毫不差，显示出主人对自身力量精确到极致的掌控。
一个面白无须，看不出具体年纪，身着暗紫色绣蟒袍服，头戴三山帽，腰束玉带的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在精舍外的廊下。
他微微垂首，躬身，姿态恭谨到了极点，却又带着一种属于强者的沉静。
他周身没有丝毫灵力外泄，但仅仅是站在那里，就仿佛与周遭天地隐隐相合，令人望之而生畏。
此人竟也是元婴修士！
他是这宫中内侍之首，司礼监掌印，人称曹大监的曹正清。
宫内宦官，因实力高强者众，为避“太监”之讳，下人皆尊称一声“大监”。
久而久之，连皇帝和朝臣也习惯以此称呼宫中那些修为高深的内侍头领。
曹大监在廊下停下，并未直接进入精舍范围，只是隔着一段距离，以不高不低的声音禀报道：“启禀陛下，东林郡那边，有消息传回。”
燕皇逗弄雷枭的手指微微一顿，并未回头，只是淡淡“嗯”了一声，示意他说下去。
曹大监依旧保持着躬身的姿态，声音平稳无波：“派往灵秀镇，以及后续追踪陆凛的人手，都……失败了。”
姬元圣抚摸着雷枭羽毛的手，彻底停了下来。
精舍周围的空气，似乎在这一瞬间凝滞了几分，连风声水声都仿佛消失。
那玉架上的金顶雷枭似乎感受到了什么，不安地轻轻抖了抖翅膀。
曹大监恍若未觉，继续汇报：“灵秀镇突生变故，有不明身份的白衣修士介入，与我方人马激烈交战，镇内传送阵被毁，目标人物及其相关者下落不明，疑似已被白衣人带走，我方折损筑基期二十七人，结丹期六人。”
“由正千营副统领裴文彦亲自带队的追索小组，魂灯尽灭，无一生还。”
“眼下陆凛不知所踪……”
燕皇终于缓缓转过身来，面容依旧平静：“唐羿昭呢？”
他口中的唐羿昭，正是被陆凛反杀的那个假婴强者，也是大内统领之一，燕皇绝对的心腹。
曹大监小声道：“他……他也陨落了。”
燕皇闻言那双狭长的眼睛立即眯起，瞳孔深处似有雷霆震动。
“折损了这么多人，却一无所获？”他的声音不高，但每一个字吐出，周围的空气都仿佛沉重一分，无形的威压弥漫开来，令人灵魂颤栗。
曹大监的头垂得更低了些，语气多了几分请罪的意味：“是老奴办事不力，用人失察，未能料到那对方竟有如此本领。”
“不过这也能从侧面证明，这人身上所怀之机缘异宝，恐怕真是传说中的那件天外仙宝。”
“另外那出现在灵秀镇的白衣人，据老奴推测，应当是同乐会的人。”
“同乐会狼子野心，在我们内部穿插了不少奸细，定是有人泄露了消息。”
“是否要加派人手，继续追索？” 曹大监将后半句话说完，等待着皇帝的决断。
燕皇没有说话，只是重新转过身，再次看向玉架上的金顶雷枭。
他伸出食指，轻轻点了点雷枭的脑袋。
雷枭锐利的眼中闪过一丝挣扎，但最终顺从地低下头，用喙部轻轻蹭了蹭他的手指。
“呵……” 姬元圣忽然低低地笑了起来，笑声在寂静的精舍外显得格外清晰，也格外冰冷。
“那件东西是否真的在此人身上，尚未可知。” 姬元圣缓缓道，狭长的眼中精光闪烁，“但这不重要了。重要的是，他证明了，他值得朕关注，将他和他身上的所有秘密，都请到朕的面前来。”
“即便那传说中的宝物不在他手，他身上的其他东西，能让他拥有如此战力，如此气运……也足够了。”
“传朕旨意。”
“第一，着供奉堂、暗卫司，联合发布天字级追杀令，目标陆凛，画像、气息特征分发各州郡、关卡、宗门、坊市。凡提供确凿线索者，赏百万灵石；凡擒杀或生擒陆凛者，可封官，且赏千万灵石。”
“第二，加派影龙卫，于各地搜寻同乐会据点，这一次要大清洗，让同乐会付出代价！”
“老奴领旨。” 曹大监立即应道，声音比方才洪亮许多，显现出几分决意。
“去吧。” 燕皇挥了挥手，重新将注意力放回金顶雷枭身上。
曹大监的身影，如同他来时一样，悄无声息地消失在廊下，仿佛从未出现过。