短篇小说
堕落的雄鹰
曾经我是全村的骄傲，清华本科、斯坦福博士、硅谷高管，美国梦完美成真；
直到我在拉斯维加斯的赌桌上一夜输掉百万美元，妻子哭着离开时我还在借钱下注；
如今我蜷缩在旧金山街头，用中文向华人游客乞讨：“给点钱吧，老乡……”
昨天遇到了家乡来的招商团，那位曾经仰慕我的学弟悄悄塞给我20美元：“学长，你现在是美国人，我们帮不了你”；
我把硬币扔进赌场老虎机时，突然想起出国前父亲的话：“鹰飞得再高，影子也落在地上”。
一
雨不知道什么时候开始下的。
李哲缩在破睡袋里，蠕动了一下，试图把露在外面的半个肩膀也藏进去。旧金山金融区这处废弃门廊的挡风效果，比他预想的要差。湿冷的空气无孔不入，贴着皮肤往里钻，带走所剩无几的暖气。身下是硬邦邦的水泥地，几张皱巴巴的报纸垫着，隔不住那股子从地底渗上来的寒意。
旁边扔着个脏兮兮的星巴克纸杯，里面躺着几枚硬币，一个二十五美分，几个一毛，还有几个五分的。这是他今天的全部收获。杯壁上用马克笔歪歪扭扭写着几个汉字：“请帮帮忙，老乡。”
脚步声由远及近，是皮鞋敲打湿漉漉地面的声音，清脆，带着目的性。李哲下意识地把头埋得更低，只用眼角的余光瞥去。是一双擦得锃亮的黑色系带皮鞋，裤线笔挺。一个华人面孔的中年男人在他面前停顿了一下，似乎看到了纸杯上的字，脚步略有迟疑。李哲喉咙发紧，那句练习过无数次的“给点零钱吧”在舌根滚了滚，还没出口，那双皮鞋已经重新迈动，毫不留恋地走远了，只在空气里留下一丝若有若无的昂贵古龙水味道。
像被什么东西刺了一下，李哲猛地闭上眼。
曾几何时，他也是穿着定制西装、步履匆匆走过这些摩天大楼投影下的那个人。腕表的价值足够在湾区付个小公寓的首付。香水……他好像从来不用香水，实验室和办公室只有消毒水和咖啡因的味道。
消毒水……那是斯坦福实验室的味道。
二
记忆像破旧滤网里漏下的水，滴滴答答，无法阻止。
老家村口那棵大槐树下，黑压压站满了人。那是他拿到清华录取通知书的夏天。鞭炮碎屑红得扎眼，混着泥土气息，呛人又喜庆。父亲，那个一辈子没离开过县城的农村汉子，脸上褶子都笑开了花，用力拍着他的背，手掌粗糙得像砂纸。“好小子！给咱老李家争光了！给咱全村争光了！”
村长把大红花戴在他胸前，红绸子沉甸甸的。乡亲们围上来，这个塞几个煮鸡蛋，那个塞一包自家炒的花生。七姑八婆扯着嗓子喊：“小哲到了北京，好好学！”“以后当大科学家！”
母亲在一旁偷偷抹眼泪，是高兴，也是不舍。
他那时十九岁，瘦，但挺拔得像棵小白杨，心里装着整个世界的蓝图。他知道自己会飞得很远，很远。
清华园的日子是单纯的加速跑。图书馆彻夜的灯光，实验室里仪器低沉的嗡鸣，代码在屏幕上瀑布般流淌。他是系里有名的“李神”，成绩高得让人失去追赶的欲望。本科毕业，申请季，斯坦福的全奖博士录取通知书像一块金色的敲门砖，为他撞开了通往“山巅之城”的大门。
机场送别，父亲用力握着他的手，声音不高，却每个字都砸在他心上：“鹰飞得再高，影子也落在地上。记着根在哪儿。”
他点头，心里却鼓荡着对未知的渴望和对未来的无限憧憬。波音客机冲上云霄，舷窗外，故乡迅速缩小，成为地图上一个模糊的点。
三
帕罗奥图的阳光，永远那么慷慨，晒得人骨头缝都发暖。
斯坦福的校园像是另一个世界。红瓦屋顶，拱廊，西班牙风格的建筑，巨大的棕榈树投下斑驳的影子。他如鱼得水。这里的学术资源是顶级的，竞争也是赤裸裸的。但他不怕竞争，他享受在知识前沿冲浪的感觉。博士论文答辩那天，他站在讲台上，用流利的英语阐述着他的研究成果，台下几位学术泰斗频频点头。那一刻，他感觉自己触摸到了世界的脉搏。
毕业，顺利得像是按部就班的程序。几家硅谷巨头抛来橄榄枝。他选择了那家以蓝色标识着称的全球顶级科技公司，“蓝河”。职位是高级研究工程师，负责最前沿的算法开发。
入职第一天，他站在蓝河大厦光可鉴人的大厅里，看着来自世界各地的精英们步履生风。玻璃幕墙外，旧金山湾区的景色一览无余。他深吸一口气，这里有他想要的一切：顶尖的平台，丰厚的薪水，以及那个被无数人向往的、“美国梦”的具体形态。
绿卡，然后是入籍。
宣誓那天，他举起右手，掌心微微出汗。当他说出“效忠美利坚合众国”时，心里有一丝极细微的拉扯，像一根线头崩断了。但很快就被一种“上岸了”的踏实感淹没。他告诉自己，这是为了更好的发展，更方便的全球通行。他给家里打电话，语气轻松：“爸，妈，以后我就是美国公民了。”
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电话那头沉默了几秒，父亲的声音听起来有些远：“……啊，好。你自己觉得好就行。”
他忽略了那片刻的沉默，兴致勃勃地描述着加州的阳光和他新买的那辆二手宝马。
四
艾米莉亚出现得恰到好处。
那是在一个行业峰会的晚宴上。她穿着一身简洁的黑色晚礼服，笑容明丽，是那种在西方社交场合里如鱼得水的华裔女孩，自信，开朗。她在一家投行做分析师，思维敏捷，谈吐风趣。他们聊科技趋势，聊葡萄酒，聊加州的徒步路线。
李哲被她吸引了。异国他乡，遇到一个文化背景相近、又如此出色的女性，一切都显得顺理成章。约会，恋爱，结婚。他们在湾区一个不错的社区买了房子，带一个小花园。白色栅栏，绿草如茵，典型的美国中产生活图景。
生活像一辆沿着既定轨道平稳行驶的列车。直到那次团建。
公司组织去拉斯维加斯。灯红酒绿，极致的奢华与喧嚣。他对此并无太大兴趣，更愿意在酒店房间里看论文。但同事们都去了赌场，热情邀约，他不好一再推辞。
一开始只是玩票性质，二十一点，一百美元的筹码，输了就算了。但那天手气出奇地好，一百变两百，两百变五百……那种感觉很奇妙，每一次发牌，每一次下注，都伴随着心跳的轻微加速。当筹码堆叠起来的时候，一种掌控感、一种“就是现在”的宿命感攫住了他。
那晚他赢了一千美元。不多，但那种不劳而获的快感，像一剂强效的毒药，悄无声息地注入了他的血管。
回到硅谷，生活照旧。但有些东西不一样了。他开始觉得加班、写代码、调试程序带来的成就感，来得太慢，太不够刺激。周末，他鬼使神差地开车去了附近印第安保留地的赌场。
从此，深渊张开了欢迎的怀抱。
五
起初是可控的。每月去一两次，设定止损线，赢了开心，输了也认。他觉得自己是个理性的人，有顶尖的智商，甚至研究过概率论和赌场策略，一定能比普通人做得更好。
但赌博最可怕的，不是输钱，而是那种对“下一次”的无限期许。输了，想翻本；赢了，想赢更多。
他开始在上班时间浏览赌博论坛，研究“必胜技巧”。下班后，去赌场的时间越来越长，有时彻夜不归。对艾米莉亚的解释，从“加班”变成了“同事聚会”，最后连借口都懒得找。
账户里的存款数字开始以惊人的速度下滑。共同储蓄账户被他以各种名义挪用了。艾米莉亚发现了账单异常，争吵不可避免地爆发。
“李哲！你告诉我，那笔税钱去哪里了？房子维修的钱呢？”
“我……投资了一点东西，暂时套住了。”
“投资？什么投资？你看着我的眼睛说！”
他不敢看。愧疚和一种破罐子破摔的烦躁交织在一起。“我的事你不用管！”
“我是你妻子！”艾米莉亚的声音带着哭腔，“你看看这个家，还像个家吗？你心里只有那个该死的赌场！”
他摔门而出，把她的哭泣关在身后。门外是加州的夜色，清凉，安静。他却只觉得浑身燥热，只有一个念头：翻本！只要一次大手笔，把输掉的全部赢回来，就收手！
六
那个决定性的夜晚，发生在拉斯维加斯的“凯撒宫”。
他带着公司刚发的项目奖金和从好几个小额贷款平台借来的钱，一共十五万美元，坐上了高额赌区的桌子。他告诉自己，这是最后一次，孤注一掷。
起初很顺，筹码一度堆得像小山。他脸颊发烫，眼睛里布满血丝，肾上腺素飙升，感觉整个世界都在他脚下。他加大了赌注。
然后，风向毫无征兆地变了。
连输。不停地输。像是有一只无形的手，把他面前的筹码一点点扫走。他加注，想一把捞回来，结果输得更惨。大脑一片空白，只剩下机械地下注，跟牌，然后看着庄家面无表情地收走一切。
十五万美元，烟消云散。像水泼在沙漠里，瞬间无影无踪。
他瘫在丝绒座椅上，冷汗瞬间湿透了衬衫。耳边是赌场里永恒不变的喧闹声，老虎机的音乐，筹码的碰撞，人们的欢呼或叹息。那些声音变得极其遥远，又像针一样扎着他的耳膜。
他不知道自己是怎么回到酒店的。天快亮了，拉斯维加斯的霓虹灯在黎明前显得格外苍白无力。他推开房门，艾米莉亚坐在沙发上，显然一夜未眠，脸上泪痕已干，眼神空洞。
她看着他，没有质问，没有哭闹，只是用一种极度疲惫的声音说：“李哲，公司人力资源部下午打电话到家里了。他们收到了你小额贷款公司的债务催收函，打到了公司……他们让你不用去上班了。”
他僵在原地。
艾米莉亚站起身，开始默默地收拾一个行李箱。“我订了机票，回我父母家住一段时间。我们……离婚吧。”
他想开口挽留，想说“再给我一次机会”，但喉咙像是被什么东西死死堵住。他看着她把戒指褪下来，轻轻放在茶几上。那一声轻微的“嗒”，像最终判决的槌音。
门关上了。
世界彻底安静了。安静得可怕。
七
失业和离婚是接连倒下的多米诺骨牌。
湾区的生活成本高得吓人。房贷很快断供，银行收走了房子。那辆宝马也卖了抵债。他搬进了一个肮脏破旧的汽车旅馆，靠打零工和信用卡套现维持。但赌博的瘾头像附骨之疽，稍有余钱，双脚就不听使唤地走向赌场或赛马场。他告诉自己这是为了翻本，结果是债务雪球越滚越大。
朋友？早就疏远了。亲戚？父母打过几次越洋电话，他支支吾吾，只说一切都好。他无法面对他们失望的眼神。家乡的父老？他们大概还在以他为荣吧，“那个在美国做大科学家、赚大钱的李哲”。他连打破这个幻象的勇气都没有。
曾经的天之骄子，斯坦福的博士，蓝河公司的高级工程师，一步步滑向社会的底层。他从汽车旅馆搬到合租公寓的客厅，再从客厅搬到按日计费的胶囊旅馆，最后，连最便宜的床位也租不起了。
第一次在街头过夜，是在一个地铁站入口。他裹着唯一一件还算厚实的外套，靠着冰冷的墙壁，闻着尿骚和垃圾混合的刺鼻气味，整夜无法合眼。尊严？那是什么东西？早在一次次伸手借钱、一次次被催债电话辱骂、一次次被雇主拒绝时，就剥落殆尽了。
他开始学着其他流浪汉的样子，找个纸牌子，写上字，坐在街角。起初是英文：“holess, please help” 收获寥寥。后来，他试着写上中文：“遇到困难，求老乡帮忙。”效果竟然好了些。路过的华人，有的会露出复杂的神色，犹豫一下，扔下几个硬币，或者一张一美元的纸币。
靠着这种“老乡”情谊，他勉强活了下来。活得像阴沟里的老鼠。
八
雨好像停了。风更冷了。
李哲蜷缩着，把睡袋拉链往上提了提，拉到下巴。露在外面的脸颊被冻得麻木。胃里一阵阵抽搐，是饥饿。他摸索着从睡袋里掏出那个星巴克纸杯，把里面寥寥无几的硬币倒在手心，数了数。不够买一个最便宜的热狗。
得换个地方。金融区白天人多，但到了晚上，尤其是雨天，行人稀少。他记得几个街区外，靠近唐人街入口的地方，晚上有些游客，也许……
他挣扎着爬起来，骨头像生锈一样嘎吱作响。把破睡袋卷好，夹在腋下，手里攥着那个空纸杯，踉踉跄跄地朝着有灯光的方向走去。
脚步虚浮，踩在湿漉漉的人行道上，几乎没有声音。路过一个奢侈品店的橱窗，明亮的灯光照出他此刻的身影——一个头发纠结、胡子拉碴、眼窝深陷、裹着肮脏外套的流浪汉。橱窗里模特身上的西装笔挺，和他记忆中的某个影像重叠了一下，刺得他眼睛生疼，他飞快地移开视线。
快到唐人街牌楼时，他看见前面一家还在营业的中餐馆门口，站着几个人。穿着得体，像是刚从里面吃完饭出来。他们用中文交谈着，带着中国南北不同口音的普通话。
李哲的心猛地一跳。是国内的招商团。他认出来了，其中一个人手里拿着印有中国某市市政府标志的文件袋。他们似乎在讨论明天的行程，提到“高新区”、“科技园”、“引进人才”。
他僵在原地，进退维谷。一种巨大的羞耻感攫住了他，让他想立刻转身逃开，躲进黑暗里。但胃部的绞痛和求生的本能，却像两根绳子，绊住了他的脚。
就在这时，招商团里一个较为年轻的成员，似乎为了透气，稍微走开了几步，正好靠近李哲藏身的阴影。那个年轻人无意中瞥了他一眼。
目光接触的瞬间，李哲像被烫到一样低下头。但那个年轻人却愣住了，脸上露出极度惊讶和不确定的神情。他仔细地、几乎是失礼地打量着李哲肮脏的面容。
“你……你是……李哲学长？”年轻人的声音带着难以置信的颤抖。
李哲浑身一震，猛地抬头，看向对方。一张陌生的、但依稀有点眼熟的脸庞。是谁？清华的学弟？老家哪个亲戚的孩子？记忆混乱不堪，像一团乱麻。
“是我啊，张炜！比你低两届，物理系的！当年你在清华大礼堂做留学经验分享，我还去听过！你……你怎么会……”叫张炜的年轻人话说到一半，戛然而止。他显然已经意识到发生了什么，目光从李哲纠结的头发，滑到他污浊的外套，再到他手里那个写着乞讨语的星巴克纸杯。震惊、困惑、怜悯……种种情绪在他脸上闪过。
李哲张了张嘴，干裂的嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。他想笑，又想哭。最终，他只是更深地低下头，恨不能找个地缝钻进去。
张炜脸上的怜悯最终占据了上风。他看了看不远处还在交谈的同事，迅速上前一步，动作有些慌乱地从西装内袋里掏出皮夹，抽出一张二十美元的纸币，不由分说地塞到李哲手里。他的动作很快，带着一种不想被同伴发现的尴尬。
“学长……你……你保重。”张炜的声音压得很低，带着一丝急促，“你现在是……是美国人了，我们……我们实在帮不了你什么。”
那句话，像一把冰冷的匕首，精准地捅进了李哲心脏最深处。“美国人”……“帮不了你”……
张炜塞完钱，像是完成了一个极其艰难的任务，立刻转身走回了同事中间，低声解释了几句什么。那群人朝李哲这边看了一眼，目光复杂，然后很快一起离开了，消失在唐人街温暖的灯火和夜色里。
李哲独自站在原地，手里紧紧攥着那张崭新的二十美元纸币。纸币的边缘割得他手心发痛。冷风穿过潮湿的街道，吹在他脸上，像无数个细小的耳光。
九
他不知道自己是怎么走到那家闪着俗艳霓虹灯的“幸运七”赌场门口的。像是被一种无形的力量牵引着。口袋里，是那张二十美元，还有之前乞讨来的几枚硬币。
张炜那句“美国人”和“帮不了你”在他脑子里反复回响，像坏掉的唱片。是啊，他是美国人了。他曾经那么渴望这个身份，以为这是通往更高平台的通行证。可现在，这个身份像一道无形的墙，把他和过去的根彻底隔开。家乡的人“怒其不争”，也确实“不理他”了。而这片他选择的土地，在他跌落时，没有给他带来任何庇护，只有冷冰冰的法律和更直接的弱肉强食。
他推开赌场厚重的隔音门，一股混合着烟味、廉价香水和汗味的温热气息扑面而来。老虎机此起彼伏的电子音乐声、硬币掉落（现在是打印凭条）的哗啦声、人们或兴奋或沮丧的呼喊声，瞬间将他淹没。
这里没有异样的眼光，没有怜悯，也没有划清界限的言辞。这里只有最简单的规则：下注，等待结果。赢，或者输。
他走到一排老虎机前，找了一个空位坐下。塑料座椅还残留着上一个人的体温。他盯着屏幕上闪烁不休的卡通图案，手指颤抖着，将那张二十美元纸币塞进了进钞口。机器屏幕上的信用额度跳成了“2000”。
他选择了最大投注额，按下了启动按钮。
滚轮开始疯狂旋转，五彩斑斓的图案模糊成一片流动的光带。他的眼睛死死盯着屏幕，瞳孔里倒映着那片虚妄的光影。心脏在胸腔里沉重地跳动，一下，又一下。
就在滚轮速度减缓，即将定格的前一刹那，一个遥远的声音，毫无征兆地穿透了赌场里所有的喧嚣，清晰地在他脑海深处响起。是父亲的声音，带着浓重的乡音，沉缓而有力：
“鹰飞得再高，影子也落在地上。”
李哲放在按钮上的手指，猛地僵住了。
屏幕上的滚轮，还在兀自转动着，闪烁着，许诺着遥不可及的未来，或者，吞噬掉最后一点可怜的现在。