“灰烬之下”的提示，像一道微弱的火种，在林远航近乎冰冷的思绪中点燃。郑国权那场葬身火海的“意外”，绝不仅仅是终结，更可能是一个精心设计的、充满绝望或恶意的“句号”，甚至是一个指向更深秘密的“箭头”。
在他的强烈建议和秦局长的协调下，部里紧急调派了一个由国内顶尖火灾调查专家、刑事技术专家和电子物证恢复专家组成的联合小组，连夜赶赴云川。他们对郑国权烧毁的住宅废墟，进行了第二次、也是掘地三尺式的勘查。
这一次，勘查的目标极为明确：不再是单纯的起火原因和死亡性质鉴定，而是寻找一切“异常”。异常的燃烧残留、异常的热力分布、异常的物质成分，以及任何可能在大火中侥幸存留或发生特定变化的、带有信息载体的物质。
勘查在绝对保密和严密的安保下进行。废墟被一寸寸清理，灰烬被过筛，每一块可疑的焦黑物都被编号、拍照、封装。专家们动用了高倍电子显微镜、光谱分析仪、x射线荧光仪等尖端设备，对现场提取的数百份样本进行比对分析。
过程极其缓慢、枯燥，且希望渺茫。大火的高温和消防水的冲刷，几乎毁灭了一切。连续两天的勘查，除了进一步确认了初步结论（饮酒、服药、室内起火）外，似乎一无所获。专案组内部，质疑的声音开始出现，认为这或许是林远航在压力下的过度反应，是在做无用功。
林远航承受着巨大的压力。他几乎日夜守在临时设立的勘查指挥所，眼睛布满血丝，但目光依然坚定。他相信那个神秘示警人的判断，也相信自己的直觉——郑国权那样一个心思缜密、在风暴中依然试图左右逢源的人，他的“最后时刻”，绝不会仅仅是一场仓促的自我了断。
第三天下午，转机，在几乎令人绝望的等待中，以一种极其意外的方式到来了。
一位年轻的物证技术员，在对主卧卫生间附近提取的、一块烧融变形的陶瓷洗手盆碎片进行微量元素分析时，发现了一个极其异常的读数。这块碎片靠近内侧、被烧灼最严重的部位，检测到了微量的、通常用于某些高端加密u盘或特种存储芯片封装材料的特殊金属合金成分！这种合金耐高温极高，常规火灾难以使其完全气化，但会留下独特的元素“指纹”。
“有发现！”技术员的惊呼打破了指挥所的沉闷。
所有专家立刻围拢过来。进一步的分析确认，这块碎片上残留的合金成分，与目前已知的几种军用或特殊行业使用的便携式加密存储设备外壳材料高度吻合！而且，根据元素残留的分布和氧化程度，专家推断，这个存储设备并非原本就在卫生间，而是在起火后不久、火势尚未蔓延到最猛烈阶段时，被人为丢弃或放置到洗手盆附近，随后被高温部分熔毁！ 因为如果是原本就在那里，残留物的分布和氧化状态会有所不同。
“有人在大火中，将一个加密存储设备，扔进了或者试图藏进卫生间的洗手盆区域！”火灾调查专家得出了惊人的推论，“这个人很可能就是郑国权自己！他在点火（或他人点火）前后，将这个设备处理掉了。但火势蔓延太快，或者他处理得仓促，设备被部分烧毁，残留物粘附在了附近的陶瓷碎片上。”
“立刻扩大搜索范围！以卫生间为中心，寻找可能存在的、未被完全焚毁的存储介质残骸，哪怕是最微小的碎片！”林远航精神大振，立刻下令。
新一轮更精细的筛查开始了。终于，在卫生间下水道入口的滤网灰垢中，技术员用镊子小心翼翼地夹出了一块米粒大小、完全碳化、但依稀能看出曾经是塑料或硅基材质的黑色薄片。经过最精密的仪器检测，在这块薄片上，发现了极其微弱的、属于某种特殊类型闪存芯片的硅晶体结构残留！
虽然数据存储单元早已灰飞烟灭，但芯片的物理结构痕迹，证明了这里确实存在过一个微型的存储设备！
几乎同时，电子物证恢复专家那边，对“云岭山居”查获的、被尹守正损坏的笔记本电脑和u盘的数据恢复工作，也取得了突破性进展。尽管存储芯片物理损坏严重，但专家利用最先进的技术，从残存的磁道和寄存器中，成功恢复出了一小部分被删除文件的“目录树”碎片和部分文件“属性”信息。其中，有几个被反复加密、删除的文件名碎片，经过拼接和破译，指向了一些令人毛骨悚然的内容：
“……矿产分布图（加密等级a）……”
“……技术参数（境外代号‘银鱼’）……”
“……人员代号及联络方式（部分）……”
以及，一个反复出现的、指向某个境外服务器ip段（经查属于一家知名跨国矿业公司后台）的访问记录碎片。
“矿产”、“技术参数”、“境外服务器”、“跨国矿业公司”……这些词汇，与“影子”悬案中涉及的敏感物项和技术情报泄露，隐隐对上了号！尹守正损坏的设备里，曾经存储过可能与国家矿产资源秘密、甚至敏感技术情报相关的东西！
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“灯塔”网络，果然不仅仅是为了钱！它很可能是一个以腐败为掩护，为境外特定势力提供情报和经济利益的“鼹鼠”网络！尹守正，就是这个网络在地方乃至省一级的关键“枢纽”和“保护伞”！
灰烬中的存储设备残留，与“云岭山居”恢复的数据碎片，形成了可怕的相互印证。郑国权在最后时刻销毁的，很可能是一个备份，或者是一个更关键的本土联络节点信息。而尹守正拼死保护的，是这个网络的核心机密和境外联系渠道。
“立刻提审尹守正！用这些新发现敲开他的嘴！”秦局长在接到汇报后，声音带着压抑不住的怒火和决心，“同时，根据恢复的ip线索和文件属性信息，协调国安和国际刑警，对那家跨国矿业公司及其关联的境外服务器展开调查！这是将国内腐败与境外势力勾连坐实的绝佳机会！”
审讯室里，当这些新的、确凿的证据碎片——灰烬中的存储介质残留照片、恢复的数据碎片分析报告、以及指向境外服务器的技术证据——被摆在尹守正面前时，这位一直保持平静、甚至带着几分儒雅淡漠的前高官，脸色终于第一次出现了明显的、无法掩饰的苍白和动摇。他放在膝盖上的手，几不可察地颤抖了一下。
他没有立刻回答，而是缓缓闭上了眼睛，仿佛在积蓄力量，又像是在做最后的挣扎。
漫长的沉默之后，他睁开眼，目光不再平静，而是带着一种深切的疲惫和……一丝疯狂前的绝望。他看向主审的秦局长和一旁负责记录的检察官，声音沙哑地开口，说出的第一句话，就让所有人心头巨震：
“我可以告诉你们‘灯塔’是谁，网络的结构，还有那些送到外面的东西是什么。但我有一个条件，也是唯一的一个条件。”