“悦来招待所”——这个因孙老茶一句含糊的回忆而被重新标记的地点，像一颗被遗忘在角落、蒙尘许久的棋子，在棋盘陷入僵局时，被林远航重新拾起，放在了灯光下。一家位于城乡结合部、设施老旧、生意清淡的招待所，为何会成为周信这个级别的人物偶尔选择的落脚点？是纯粹因为隐蔽，还是这里藏着更不为人知的秘密？
林远航的直觉告诉他，在这个看似不起眼的地方，或许能发现连接“金大福”与更高层级网络，甚至触及“隐士”踪迹的缝隙。他指示公安局长王海，对“悦来招待所”进行最严密的、不引人注目的秘密监控。不仅仅是出入口，还包括其周边的交通要道、通讯信号，甚至垃圾清运，都要纳入观察范围。他要求，监控的重点不是抓人，而是观察，记录所有异常，特别是那些与招待所“气质”不符的“特别”客人。
监控无声地布下。招待所依旧门庭冷落，老板是个六十多岁、沉默寡言的老头，服务员也只有一两个中年妇女，日子过得平淡如水。连续几天的监控，没有发现任何可疑人物出入，似乎这里真的只是一个被时代遗忘的角落。
然而，就在监控进行到第五天，一个细微的异常引起了侦查员的注意。招待所负责打扫卫生的阿姨，每天清晨会推着垃圾车，将垃圾倒进街角的公用垃圾箱。侦查员在例行检查垃圾时（伪装成环卫工人），发现连续两天，垃圾中都有被撕碎、但纸张质量明显高于招待所常用便签的碎纸片，上面似乎有打印的英文字母和数字片段。技术复原后，发现是几组不完整的酒店预订确认号、航班代码（国际航班）片段，以及一个被反复涂抹但仍可辨认的电子邮箱前缀，似乎是某种代号“traveller_xx”。
“旅行者”？国际航班？高质量打印纸？ 这些碎片，与“悦来招待所”的低调破旧格格不入。显然，有“特别”的客人在这里短暂停留过，并且非常小心地处理了可能留下信息的废弃物。这位客人，很可能就是周信，或者与他类似的人。
这个发现让林远航精神一振。他立刻指示，扩大对招待所垃圾的检查范围和频率，同时对招待所内部的清洁人员（特别是那个倒垃圾的阿姨）进行更细致的背景调查和外围接触，看是否能获取更多信息。同时，他让技术部门尝试追踪那个不完整的电子邮箱前缀和航班代码。
调查艰难推进。倒垃圾的阿姨一问三不知，只说垃圾是每个房间收的，她不清楚是谁的。邮箱前缀和航班代码的追查也因信息不全陷入僵局。
就在侦查似乎又要卡住时，一个意外的发现，如同黑暗中擦亮的火柴，瞬间照亮了新的方向。
负责监控通讯信号的技侦人员报告，在“悦来招待所”周边某个特定时段（深夜），捕捉到过一个极其微弱、但加密方式特殊的短时无线信号发射。信号强度很弱，方向飘忽，似乎来自移动设备，且使用了某种不常见的商业加密协议。经过技术分析，这种加密协议，与之前国安部门提供的、关于“信天翁”组织可能使用的某种联络工具的加密特征，有高度相似性！
“信天翁”！“隐士”所在的灰色组织！这个信号，难道意味着，“隐士”或其手下，真的曾经在“悦来招待所”附近活动过？甚至，招待所内部，就有一个隐秘的联络点？
这个发现，让“悦来招待所”的监控等级瞬间提升到最高。林远航与省国安部门取得了联系，请求技术支持。省国安派来了专家，携带着更精密的设备，加入了监控队伍。
然而，对手的警觉性，或者说“隐士”网络的反侦查能力，远超预料。 就在省国安专家抵达、准备对招待所内部进行更深入的技术侦查的当晚，意外发生了。
监控小组发现，招待所老板在深夜接了一个短暂的电话后，行为变得有些异常。他在空无一人的前台坐立不安，不时看向窗外。凌晨两点左右，他悄悄起身，没有开灯，摸黑走进了招待所后院那间一直锁着、据说是堆放杂物的平房。
监控画面（通过热成像和微型无人机）显示，平房内似乎有微弱的灯光亮起，老板在里面停留了约十分钟，似乎在翻找什么，然后手里拿着一个小包裹走了出来。他没有回前台，而是直接走向后院的围墙，那里有一个不起眼的、被杂物掩盖的狗洞。
“他要转移东西！”现场指挥的王海立刻意识到，“行动！控制老板，搜查平房！注意，目标可能具有危险性，行动要快！”
埋伏在附近的侦查员迅速行动，无声地翻墙入院，在老板即将钻出狗洞的瞬间，将其按倒控制。与此同时，另一组人破门进入那间平房。
平房内杂乱地堆放着旧家具和破烂，但靠墙的一个老旧碗柜被移开了，后面露出了一个被巧妙隐藏的、嵌入墙体的小型金属保险箱！保险箱是开启状态，里面已经空了。显然，老板刚刚取走了里面的东西。
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侦查员在老板身上搜出了那个小包裹——是一个防水防震的金属盒。打开后，里面是几个未拆封的一次性加密手机，几本不同国籍的空白护照，数张不记名信用卡，以及……一个微型加密u盘。
“立刻将u盘和所有物品送检！突击审讯老板！”王海下达命令。
招待所老板在最初的惊慌和抵赖后，面对从保险箱和u盘中初步恢复出的证据（包括他与一个代号“邮差”的加密通讯记录，以及几笔来自境外不明账户的转账记录），心理防线迅速崩溃。他交代，自己只是个“看门人”，负责保管这个“信箱”，平时不闻不问，只有当“上面”有人用特定暗号联系他时，他才会根据指令，将“信箱”里的东西取出，或者放入新的东西。他从未见过“上面”的人，所有联系都是单线的、加密的。上次取走东西是在一周前，对方指令他将一个密封袋放入，然后昨天深夜，又接到指令，要求他立刻将“信箱”清空，把东西带到指定地点（未明说，似乎要等进一步指示）。他正准备转移，就被抓了。
“一周前放入的密封袋里是什么？”审讯员厉声问。
“不……不知道，我没敢看，就是一个很薄的密封袋，摸着像是文件或照片……”老板哆嗦着回答。
一周前，恰好是“金泰置业”被查、“敲山震虎”之后不久！ 难道，对手在察觉危险后，立刻启动了应急程序，通过这个隐秘的“信箱”，转移或传递了关键物品？
“u盘里是什么？”林远航在接到汇报后，立刻询问技术部门。
“u盘加密等级很高，我们正在尝试破解。但初步扫描，里面似乎存储着大量的图片文件和少量文档。图片文件名很乱，像是偷拍的。”技术专家回答。
“全力破解！另外，那个代号‘邮差’，与周信、金大福，或者‘隐士’、‘郑老’有没有关联？查！”林远航感到，自己可能无意中触碰到了“隐士”网络在境内的一个关键联络节点。
然而，就在所有人以为抓住了重要线索，即将取得突破时，一个更令人震惊和不安的消息传来。
省国安部门在协助破解u盘和追踪“邮差”代号时，有了一个惊人的发现。他们通过技术手段，关联到了一个数月前已被监控、但一直处于静默状态的境外加密通讯频道。这个频道近期有短暂激活迹象，发送了一条经过多重加密、内容极其简短的指令。指令的接收方代号，正是“邮差”。而指令的内容，翻译过来只有一句话：
“‘教授’已暴露，启动‘落叶’计划，清除‘信箱’，切断与‘学院’一切联系。”
“教授”？“落叶”计划？“学院”？ 这些突如其来的、充满隐喻的代号，让林远航和所有知情者都感到了刺骨的寒意。
“教授”是谁？是指“郑老”，还是另有其人？“落叶”计划，显然是灭口和切割计划！“信箱”被清除，意味着“悦来招待所”这个联络点已经暴露并可能被放弃。而“学院”，很可能指代“隐士”及其背后的整个境外组织网络！
这条指令的发现，说明“隐士”网络已经察觉到了“悦来招待所”的暴露和危险，正在启动最高级别的应急程序，要彻底斩断这条可能指向他们的线索！这同时也意味着，他们内部出现了“教授”暴露这样的重大危机！
“立刻加强对所有在控人员，特别是金大福、周信，以及我们刚刚抓获的招待所老板的安全保护！防止他们被灭口！”林远航厉声下令，“同时，省国安、省公安厅，请求协调国际刑警，对‘信天翁’组织和‘隐士’可能藏匿的国家和地区，发出红色通报！绝不能让这条线断掉！”
深夜，林远航站在指挥中心的大屏幕前，屏幕上显示着“悦来招待所”的结构图、u盘破解的进度条、以及那条令人心悸的加密指令。他知道，自己已经无限接近那个隐藏在重重迷雾后的核心。但对手的果断和狠辣，也远超想象。“落叶”计划已经启动，下一片“落叶”，会是谁？是金大福？是周信？还是……那个暴露的“教授”？
而他们手中那个正在破解的u盘，里面偷拍的图片，会不会就是导致“教授”暴露的关键？