第六十四章：期限最终日、仓库、茶寮与风暴前奏
堀内家“三日清空”期限的最后一日，天色从清晨起就阴沉得厉害。铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气，空气中弥漫着潮湿的土腥味，一场大雨似乎随时会倾盆而下。
这种天气下，江户街头的行人都步履匆匆，少了往日的闲散。但某些地方，反而因为这天气的掩护，活动得更加频繁。
城西码头区，一处位置偏僻、挂着“丸三水产”旧招牌但实际上早已废弃的仓库外。从昨夜开始，这里就陆陆续续有伪装成运送水产的板车进入，卸下一些用防水油布包裹得严严实实的箱笼后，又空车离开。整个过程安静、迅速，负责装卸的人都沉默寡言，动作干练。
仓库对面的二层废楼上，土方十四郎透过破窗的缝隙，用单筒望远镜冷冷地观察着。他嘴里叼着一支未点燃的烟，眉头紧锁。旁边是同样潜伏在此的冲田总悟和几名精锐队士。
“第三车了。”土方低声道，“东西都堆在仓库东南角。守卫六人，明哨两个在门口，四个在仓库内角落，装备……不像普通家丁，有短筒能量武器。”
“堀内老头还真舍得下本钱，‘黑芒’借给他的人？”冲田总悟扛着加农炮，百无聊赖地调整着瞄准镜（虽然没装弹药），红色眼眸里却闪着危险的光，“土方先生，直接冲进去人赃并获怎么样？正好活动一下筋骨，昨晚听了将军大人一席话，感觉手有点痒呢。”
“闭嘴。”土方瞪了他一眼，“将军说了，监控为主，除非他们危害人命。现在进去，打草惊蛇，抓几个小喽啰和一堆‘古物’有什么用？‘黑芒’的线就断了。我们要等，等来接手的人，等那条更大的鱼。”
话虽如此，土方握刀的手却微微用力。他知道，一旦“黑芒”的人出现并开始交接，冲突几乎不可避免。对方是连御庭番都忌惮的专业力量，这一战不会轻松。他下意识摸了摸怀里那瓶特制蛋黄酱，冰凉的玻璃瓶身带来一丝奇异的安定感。
“神乐那丫头呢？”土方问。
“按计划，在隔壁街区‘巡逻’，随时可以支援。她的耳朵和鼻子，比我们的望远镜好用。”冲田回答，“万事屋那边好像也没闲着，银时那家伙一早就拖着新八在码头区‘找猫’，晃悠半天了。”
土方冷哼一声，没再说话，继续专注地盯着仓库。阴云在他眼中投下更深的阴影。
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与此同时，江户主街一家新开张的、带有明显外星风格的茶寮里，气氛却与码头区的紧张截然不同。
这茶寮也是“星尘速递”文化交流的成果之一，内部装饰简洁而充满未来感，提供来自不同星系的特色茶饮和清淡点心。此刻，哈塔王子正坐在一个靠窗的、如同悬浮蛋壳般的座位上，面前摆着一杯冒着袅袅热气、呈现出梦幻星云色泽的“极光茶”，以及一小碟晶莹剔透、如同宝石般的“星芒糕”。
他对面坐着的，竟然是雷电影。
这并非正式会面，而是一次“偶遇”。影在上午例行巡视“铁心斋”工坊（学徒们已经能独立修复简单的农具，进步显着）后，想起昨日那“星云漩涡泡芙”的滋味，便信步来到了这家同样标有“星尘”徽记的茶寮，想看看是否还有其他合口味的点心。
恰好哈塔王子在进行“地球（广义）茶道文化体验”，在茂茂和澄夜的陪同下也在此处。见到影，王子立刻热情地邀请“地球最强的武士将军”一同品尝“宇宙的馈赠”。
影略作沉吟，便答应了。她并非热衷于社交，但认为这也是观察外星文明、了解哈塔王子（一个潜在的特殊交流渠道）以及实践“开放共处”理念的机会。她选了一个相对安静的角落位置。
“将军阁下，请尝尝这个‘极光茶’！”哈塔王子热情推荐，“据说采用了七种不同星系的植物萃取，喝了能让人心情平静，灵感迸发！还有这个‘星芒糕’，入口即化，回味悠长！”
影端起那杯星云色的茶，优雅地啜饮一口。味道很奇特，清新中带着多重层次的花果香和一丝难以形容的、类似矿物的醇厚感，确实有宁神之效。她又尝了一块星芒糕，清甜不腻，口感奇妙。
“尚可。”她给出了与昨日类似的评价，但细品之下，能察觉她对那杯茶似乎更感兴趣些。
哈塔王子毫不在意影的简洁，反而觉得这才是“高人风范”，兴致勃勃地介绍起央国星的饮食文化，以及他一路来的见闻。茂茂和澄夜安静地坐在一旁，偶尔补充几句，主要是澄夜会小声询问影关于点心的细微感受，影也会简单回应。
这一幕落在偶然路过的志村妙眼中。她正采购完食材回家，透过茶寮清澈的落地窗看到里面的情景，微微惊讶。那位威严的将军大人，竟然会和脱线的外星王子坐在一起喝茶吃点心？而且看起来……气氛还算平和？她不禁对那位紫发的将军又多了一丝好奇，感觉她并非想象中那般不近人情。
影自然也注意到了窗外的阿妙，对她微微颔首。阿妙连忙礼貌地回礼，然后快步离开。影收回目光，继续听着哈塔王子有些天马行空的讲述，心中却在冷静分析：这位王子虽然言行跳脱，但身份特殊，且对地球文化抱有过于热情的好奇。妥善引导，或许能成为一个连接地球与部分友好外星势力的特殊纽带，至少，可以避免他因无知而引发不必要的麻烦。比如，他对于“武士道”和“强者”的崇拜，或许可以引导向对新秩序下“守护”与“责任”的理解……
就在这时，茶寮的门被推开，银时和新八一脸“好巧”地走了进来。
“哎呀！这不是将军大人和王子殿下吗？真是巧遇啊！”银时夸张地打招呼，眼睛却瞟向影面前那碟还没吃完的星芒糕，“这家店的新点心听说很不错，阿银我也来尝尝鲜！老板，来一份最甜的套餐！多加糖浆！”
新八跟在后面，尴尬地推着眼镜，小声对影行礼：“将军大人……”
影看了银时一眼，对他的出现似乎并不意外，只是淡淡地说：“此店茶点，确有特色。”
银时立刻顺杆爬：“是吧是吧！我就说将军大人有眼光！其实啊，我觉得江户完全可以定期举办‘星际美食节’，促进文化交流，拉动经济，我们万事屋可以负责……”
“银桑！”新八赶紧打断他，“我们是来‘找猫’路过顺便休息的！”他实在怕银时又在将军面前推销他那不靠谱的商业计划。
影没有再理会银时，只是对哈塔王子道：“王子殿下兴致颇高，然宇宙浩瀚，文明各异，需知分寸，明利害。好奇之心可嘉，莽撞之举不可取。于江户，守此地之规，便是宾主之谊。”
这话既是说给哈塔王子听，隐约也是在提醒总想搞事的银时。哈塔王子似懂非懂地点头：“明白明白！入乡随俗！尊重规则！”
银时则挖着耳朵，假装没听见，心里却嘀咕：这位将军大人，请她吃甜食的时候挺好说话，一谈到正事就又开始说教了……
短暂的茶寮“偶遇”很快结束。影先行离开，她需要返回天守阁，等待码头区可能传来的消息。哈塔王子则计划着下午去参观“真选组”的日常训练（近藤热情邀请的），继续他的“武士道体验”。
然而，所有人都不知道，或者说部分人正在紧张等待的是——随着最后一批货物在午前悄然运抵“丸三水产”仓库，交接的时间，被定在了今夜子时。
阴云越来越厚，第一滴冰凉的雨点，终于砸在了江户干燥了许久的地面上，溅起小小的尘土。
风雨欲来，而风暴眼，就在那栋沉寂的废弃仓库。各方势力——新选组、御庭番、万事屋（或许）、还有神秘的“黑芒”——都已将目光投向了那里。而端坐于天守阁的雷霆之主，指间一缕微不可察的电光悄然跳跃，仿佛在无声地叩问：
网已张，饵已下。大鱼，何时来咬钩？