第83章：灵岸岛迷雾、工坊夜话与红叶密信
灵岸岛码头，在江户城西外缘，早已废弃多年。战火只给它留下了几段坍塌的栈桥和几座被半焚毁的仓库骨架，野草蔓生，海风裹挟着铁锈与咸腥的腐朽气息。白日里也少有人至，入夜后更是一片死寂，只有海浪拍打残骸的呜咽。
土方十四郎在两名“察”成员（御庭番精锐）的引导下，悄无声息地抵达了发现踪迹的破败小祠堂附近。祠堂藏在码头后方一片稀疏的杂木林里，几乎被藤蔓完全吞噬，若非刻意搜寻，极难发现。
“副长，灰衣人的踪迹在这里消失，残留的能量反应很微弱，但与我们之前监控到的地下信号波段有重叠。”一名“察”低声汇报，指向地面几乎不可见的、仿佛被高温瞬间灼烧过的草叶痕迹，“对方反侦察能力极强，没有留下任何生物体征。”
土方蹲下身，指尖拂过那焦痕，触感微温，带着一丝奇异的、类似臭氧的刺鼻味。“不是常规火药或能量武器……更接近某种‘分解’或‘湮灭’效应。”他皱起眉，想起将军曾提过的、对“规则层面”力量的描述。这灰衣人，恐怕不是寻常刺客或间谍。
他起身，走向那座小祠堂。祠堂的木门早已朽坏，内部狭小阴暗，供奉的神像也只剩残破基座。但就在基座后方斑驳的石壁上，赫然刻着那个完整的“门之楔”符号，以及周围一圈扭曲的古文字。符号刻痕极深，边缘光滑，仿佛不是用普通工具雕凿，而是被某种力量“烙印”上去的。石壁前的地面有新鲜摩擦的痕迹，似乎不久前有人在此长时间驻足观察，甚至……拓印。
“‘察’已初步拓印符号与文字，正在破译。”另一名成员说道，“但文字不属于已知的任何地球古代语系，结构诡异，夹杂大量象征性图案，破译需要时间。”
土方盯着那符号，那扭曲的线条在昏暗光线下仿佛真有蠕动的错觉，让他心底升起一股寒意。京都的血祀，长谷川的古老档案，灰衣人的窥探，还有这个刻在废弃码头的诡异符号……这些碎片之间，一定有一条看不见的线连着。
“扩大搜索范围，”土方下令，“码头，废弃仓库，附近海岸线，看看有没有其他痕迹或线索。重点寻找是否有近期船只靠岸的迹象，或者……地下通道入口。”
“是！”
就在“察”成员分散搜索时，土方耳尖微动，听到了一丝极其轻微的、不同于海风和草木的响动，来自祠堂外的灌木丛。他眼神一厉，手按刀柄，无声地挪到门边。
“出来。”他冷声道。
灌木丛晃动了一下，一个橙红色的脑袋钻了出来，嘴里还叼着半截醋昆布。神乐眨着蓝色的大眼睛，毫无被发现的尴尬：“土方先生，好巧阿鲁。你也来这种地方吹海风阿鲁？”
土方嘴角抽了抽：“……你怎么跟来的？”他明明很小心。
“闻着麻烦的味道就过来了阿鲁。”神乐拍拍身上的草叶，大大方方地走过来，看向祠堂内的符号，“哦？这个画得乱七八糟的东西，就是让长谷川大叔和你们忙活半天的‘门之楔’阿鲁？看起来好恶心阿鲁，像坏掉的鱿鱼触手。”
她的比喻一如既往地粗犷而精准。土方也懒得赶她走了，神乐的战斗力在某些时候是巨大助力，而且她直觉惊人。“感觉到了什么吗？”他问。
神乐凑近石壁，皱了皱鼻子，又侧耳听了听（虽然可能只是装模作样）：“嗯……有股很淡很淡的、像晒干的贝壳又像旧铜钱的味道阿鲁。还有……这里，”她指了指符号中心一个不起眼的凹陷，“好像不久前被什么东西用力按过，或者……滴过什么液体阿鲁，有点粘粘的感觉。”
土方立刻仔细查看那个凹陷，在昏暗光线下几乎看不出来，但用手指轻触，确实能感到一丝极微弱的、尚未完全干涸的粘腻感，没有任何气味。“‘察’！取样！”他立刻命令。这可能是灰衣人，或者与灰衣人接触过的另一批人留下的！
神乐则歪着头，看着那些古文字，忽然道：“这些画……我好像在哪里见过类似的东西阿鲁。”
“哪里？”土方精神一振。
神乐努力回忆：“在飞船上的时候……辰马那家伙的仓库里乱七八糟的东西堆成山，好像有一块破破烂烂的金属板，上面有些花纹，跟这个有点像阿鲁，也是弯弯曲曲的，不过更复杂，还有星星和眼睛的图案阿鲁。陆奥姐姐还说那是‘垃圾’，差点让辰马扔掉。”
辰马？快援队？土方心中一动。宇宙商队往来诸星，接触过各种古老文明遗迹，说不定真有相关线索。“记得那块板子后来怎么样了吗？”
“不知道阿鲁，可能还在仓库哪个角落吃灰吧阿鲁。”神乐摊手。
这又是一个需要跟进的方向。土方记在心里。这时，外出搜索的“察”成员陆续返回，均未发现灰衣人或地下通道，但在最边缘的一座废弃仓库里，发现了近期有人短暂停留的痕迹——几个压缩食品包装（非地球常见款），以及地面有重物（可能是箱子）长期放置留下的压痕。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“灰衣人很可能在此与同伙交接，或取走了某样东西。”土方判断。取走的东西，会不会与这“门之楔”有关？或者，就是开启或关闭它的“钥匙”的一部分？
线索依然破碎，但拼图正在缓慢浮现。土方下令严密监控灵岸岛区域，并让“察”将符号粘液样本和古文字拓片火速送回分析。他看了一眼还在好奇打量符号的神乐：“今晚看到的事，别到处乱说。”
“知道啦知道啦，我嘴巴最严了阿鲁。”神乐保证道，但眼神里闪烁着“又有好玩的事情发生了”的光芒。
---
当土方和神乐在灵岸岛吹着冷冽的海风时，江户城东工坊里却是一番温暖景象。秋夜渐凉，工坊歇工后，不少无家可归或住所简陋的工匠并未立刻散去，而是围坐在尚未完全熄灭的炉火旁，分享着简单的食物和酒水，聊着天。这已成了一种非正式的惯例。
铁之助和他的同伴们也在其中，沉默地听着，偶尔插话。那位“独眼龙”老师傅坐在最靠近炉火的角落，小口啜饮着廉价但烈性的烧酒，独眼映着跳动的火光。
话题天南海北，从工坊里的趣事，到街头见闻，最后不知怎的，聊到了即将到来的“红叶狩”，以及京都那边隐约传来的、让人不安的“传统活动”。
一个年轻工匠带着酒意嘟囔：“听说京都那些老爷们，又要搞什么大祭，神神秘秘的，还非要皇族血脉参与……总觉得没好事。”
“能有什么好事？”另一个年纪大些的哼道，“无非又是借着祖宗名头，折腾些见不得人的勾当，彰显他们那点快要烂透了的威风罢了。哪像咱们江户，将军大人带着大家实实在在干活，吃饭，修房子。”
“就是！腌萝卜大赛都比他们那劳什子祭典有意思！”有人附和，引起一阵笑声。
铁之助默默听着，心中波澜起伏。曾几何时，他们这些攘夷志士也将“传统”、“大义”挂在嘴边，不惜性命去冲击幕府和天人。但现在，坐在这温暖的工坊里，听着这些为了生计和家人笑容而流汗的普通人，谈论着京都的腐朽与江户的新生，他对自己曾经的“大义”产生了更深的反思。守护什么呢？是那些高高在上、以血为祭的“传统”，还是眼前这些炉火、笑语、以及靠双手挣来的明日饭食？
他不由看向角落里的“独眼龙”。老师傅似乎察觉到了他的目光，独眼转过来，在火光中显得深邃。
“小子，”独眼龙忽然开口，声音沙哑，“你知道战场上，什么东西最可怕吗？”
铁之助一怔：“……敌人的炮火？强大的武士？”
独眼龙摇了摇头：“是‘不知道为何而战’。手里拿着刀，眼前一片血红，但心里空荡荡的，砍倒的是谁，为什么砍，砍完了又能怎样，全不知道。那比死还难受。”他灌了一口酒，“后来我明白了，能让手里的家伙不发抖的，不是多高的悬赏或多响的口号，是你清楚知道你守着的到底是什么——是一口热饭，一个能安心睡觉的窝，或者……某个你不想看到她哭的人的笑脸。”
他顿了顿，看向铁之助和他身边的同伴：“你们这些年轻人，看起来跟那些只晓得挥刀的愣头青不太一样。眼睛里有东西，不只是杀气。好事。记住，别让手里的东西，忘了该守着什么。”
说完，他便不再言语，继续对着炉火出神。
铁之助和同伴们面面相觑，心中震动。老师傅的话朴素至极，却像重锤敲在他们心上。他们之前为“攘夷”而战，目标宏大却模糊；如今在江户，他们看到了另一种“守护”的对象——具体、微小、却充满温度。
也许，桂先生让他们来此，最深层的用意，正是让他们找到这个问题的答案：你们手中的力量，究竟该为何而用？
---
几乎同一时刻，天守阁内，澄夜公主再次收到了来自京都的密信。这一次，信的内容更加直白可怕，详细描述了“红叶狩”血祭的部分流程，以及“需要德川直系血脉之血于灵峰破晓时滴入‘楔之眼’”的关键步骤。信末，那位一直暗中传递消息的宫内女官笔迹颤抖地写道：“彼等已近疯狂，祭坛隐蔽，守卫森严。公主万勿归京！此为死局！”
澄夜握着信纸的手冰冷颤抖。她将信交给影，苍白着脸：“将军大人……他们、他们真的……”
影看完密信，紫眸中闪过一丝冰冷的了然。“灵峰破晓……‘楔之眼’……”她将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“果然如此。以血为引，妄图激活或献祭于古老‘契约’之物，谋求虚妄之力或延续腐朽气运，愚不可及。”
她看向澄夜：“汝之决定？”
澄夜身体还在发抖，但眼神却逐渐变得坚定。她想起江户这些日子看到的景象，想起哥哥努力工作的背影，想起神社清理时街坊们的笑脸，想起阿妙那可怕的腌萝卜里蕴含的（扭曲的）善意，甚至想起神乐活力四射的叫嚷。这里的一切，混乱、粗糙、充满瑕疵，却生机勃勃，是“活着”的样子。
而京都……只有冰冷的礼仪、血腥的算计和走向灭亡的固执。
“我……”澄夜深吸一口气，挺直了瘦弱的脊背，“我是江户的澄夜。京都的祭坛……与我无关。”说出这句话，她仿佛卸下了千斤重担，虽然恐惧仍在，但一种前所未有的清晰和力量感，从心底升起。
影微微颔首：“善。”
就在这时，奥诘众送来了土方从灵岸岛发回的初步报告，包括符号粘液样本分析（成分异常，含有未知有机质和微弱能量残留）以及神乐提供的、关于快援队可能拥有类似符号金属板的线索。
影的目光扫过报告，又想起长谷川的发现，以及那灰衣人诡异的行踪。碎片正在聚合。
“传令。”她声音平静，“一，令快援队坂本辰马，携其所有疑似与古符号相关之物，即刻来见。二，令‘察’加强京都方向情报收集，重点关注‘灵峰’具体位置及守卫布置。三，令新选组、‘察’及工坊（通过桂）提高警戒，近日或有异常事件。”
她顿了顿，望向南方夜空，那里星辰之下，是红叶如血的山峦。
“待其仪式启动，污血触及‘楔之眼’之时——”影的指尖，一缕凝练到极致的紫色雷光悄然浮现，无声跳跃，照亮了她半张清冷的脸庞和那颗泪痣，“便是吾等，涤荡污秽之刻。”
雷霆已在弦上，只待丑剧高潮，便将劈开夜幕，还天地一片凛然清净。而江户的秋夜，在炉火、密信、海风与无声的守望中，深沉如墨。