林墨构想的“信息网络”如同春日里悄然钻出地面的藤蔓，开始沿着运河与驿道，向着京城外围的几处重要城镇蔓延。在李涵精心拟定的“商情互助”契约和沈括设计的简明报表支持下，首批选定的几家合作商铺——位于通州码头的粮行、蓟州驿道旁的骡马店、以及保定府的一家大布庄——在经过最初的疑虑和试探后，逐渐接受了这种新奇的信息交换模式。
起初，传递回来的信息琐碎而杂乱。通州报来了漕粮抵岸的日期和大致数量，蓟州描述了近日南来北往商队的规模和主要货品，保定则记录了当地布匹的每日行情。这些信息单独看，价值有限，但经由沈括在墨香商号后院辟出的那间小小“数据房”里进行整理、比对、分析后，却开始呈现出意想不到的价值。
“公子，您看，”沈括指着墙上那张日渐充实的地图，眼中闪烁着发现宝藏般的光芒，“通州报，三日前有大批漕粮入库，但粮价并未如往年同期般下跌，反而微涨。蓟州方面，近日北来的商队明显减少，且多有护卫随行。而保定布价，这三日连续小幅攀升，尤其是用于制作军服的粗棉布。”
林墨凝视着地图上那几个被沈括用不同颜色标记出的点，手指轻轻敲击着桌面：“北来的商队减少，说明北路不太平的消息并非空穴来风，商旅避险。粮价在漕粮入库时反涨，说明市场对未来的供应有担忧，或是已有大户在暗中囤积。布价，尤其是军需用布上涨”他顿了顿，眼中闪过一丝锐光，“结合北路有变的传闻，这或许意味着，边境的紧张局势，已经影响到了内地的物资调配，甚至朝廷可能已在暗中筹备军需。”
这只是基于有限信息的推测，却让林墨感受到了一种前所未有的力量——一种超越地域限制、近乎实时地感知宏观态势变化的能力。这比他前世依赖的滞后官方报表要灵敏得多！这简陋的信息网络，就像伸向帝国经济躯体的神经末梢，虽然纤细，却已能捕捉到最细微的痉挛。
“将这些分析，整理成一份简短的《商情摘要》，下一期《闻见录》的‘货殖讯’版块，可以择要刊发一部分，用词需隐晦，但要点明趋势。”林墨吩咐李涵，“让我们的读者，尤其是那些中小商人，能提前感知风向变化。”
“是，公子。”李涵应道，他现在对林墨这种“信息共享以创造更大价值”的理念佩服得五体投地。
然而，信息的价值并不仅仅体现在商业上。几天后，一个从蓟州经由漕帮兄弟快马带回的消息，让林墨真正意识到了这双“眼睛”在权力博弈中的分量。
消息很简单：一队约二百人的官兵，押送着数十辆满载的大车，打着兵部的旗号，自北向南，途经蓟州，并未停留，而是连夜赶往京城方向。带队的是个游击将军，面色凝重，车队护卫极其森严，且车辙印极深，不似寻常粮草。
“兵部深夜赶路重载”林墨在书房中踱步，脑海中飞速运转。如果是正常的军队换防或物资转运，大可不必如此隐秘急切。联想到北方的流寇传闻和边境可能的紧张，这队人马和物资，极有可能是应对紧急军情的先遣部队或关键补给！
这个消息本身，或许不算绝密，兵部迟早会行文相关衙门。但提前哪怕一两天知道，其价值就截然不同！对于靖王那样身处权力中枢、需要时刻把握朝局动向的大人物而言，这种来自底层、未经粉饰的实时信息，无异于黑暗中的一盏灯。
林墨立刻意识到，这是一个机会，一个向靖王展示自己“价值”而不仅仅是“潜力”的机会。他不能让漕帮的人直接去王府报信，那太着痕迹。他需要一种更自然、更不显山露水的方式。
他沉吟片刻，取出一张素笺，用他苦练已久、已颇有几分风骨的行楷，写下了一首看似咏物的小诗：
《咏老马》
蓟北风尘暗，霜蹄破月寒。
非关恋栈豆，志在报平安。
诗很简短，表面是写一匹来自北方的老马，不畏风霜，志在千里，传递平安消息。但结合近期北方的风声和特定的时间地点，“蓟北”、“风尘暗”、“破月寒”都暗有所指，而“报平安”则是一种含蓄的提示。
他叫来阿福，将诗笺封好，低声道：“把这封信，送到靖王府门房，就说是墨香商号林墨，偶得一首小诗，想起王爷雅好词翰，特呈上请教。不必等回音，送到即可。”
阿福虽不解其意，但见林墨神色郑重，立刻领命而去。
林墨此举，是一场含蓄的赌博。他赌靖王能读懂诗中的暗示，赌靖王需要这类信息，也赌这种文人雅士之间诗词唱和的形式，能最大限度地淡化传递消息的功利色彩，保持一种风雅的体面。
就在阿福送信离去后不久，墨香商号迎来了一位意想不到的访客——一位身着半旧道袍、手持相面幡旗、看似游方道士的中年人。此人径直来到铺面，声称要见林墨，有要事相告。
，！
护院见其形迹可疑，本想阻拦，但那道人只低声说了一句：“贫道受人之托，来送‘北边’的消息。”护院不敢怠慢，连忙通报。
林墨在客厅见了这位道人。道人面容清癯，眼神却异常明亮，行动间透着一股干练，绝非常年行走江湖的骗子。
“贫道玄元子，受一位故人所托，特来告知林公子。”道人稽首一礼，并无过多寒暄，“北边确有不靖，一股流寇窜入冀州，虽已被地方守军击溃，但其残余流窜，恐波及商路。此外”他压低了声音，“北疆军中，似有异动，粮秣调动频繁，恐非寻常秋防。”
这个消息，比林墨之前推测的更为具体和确凿！不仅证实了流寇的存在，更提到了北疆军方的异常调动！这已经超出了商业信息的范畴，直接触及了军事机密！
林墨心中震惊，面上却不动声色：“多谢道长告知。不知托付道长的那位故人是”
玄元子微微一笑：“故人言，公子乃非常之人，行非常之事。日后若有事，可往城南‘白云观’寻贫道。消息已带到，贫道告辞。”说罢，也不等林墨回应，便转身飘然而去，留下满室疑云。
城南白云观？林墨记下了这个名字。这位“故人”是谁？是靖王通过另一种渠道的回应和补充？还是另外一方关注着自己的势力？这道人玄元子，显然也非寻常江湖术士，更像是一个训练有素的情报传递者。
信息开始从不同渠道汇聚而来，有的光明正大，有的隐秘诡谲。林墨感觉自己正站在一张逐渐显形的巨大信息网络的中心，虽然现在还只能看到几条主要的脉络，但已经能感受到其下涌动的巨大能量和风险。
喜欢。