几日后的一个下午，林墨正在工坊与几位老工匠探讨一种新式织机的改进方案，李涵脸色难看地走了进来，附耳低语了几句。
林墨眉头微蹙，对工匠们交代几句，便随李涵回到书房。
“公子，工部营缮清吏司来了公文。”李涵将一份盖着朱红大印的文书递给林墨，“说我们新近营造的货仓、工坊，所用砖瓦木料，不合《营造法式》，有违制之嫌，责令即刻停工，听候核查。另外市舶司那边也传来风声称，我们新一批准备发往江南的香皂、香水，因‘用料新奇，恐有违禁’，暂扣查验。”
林墨扫了一眼公文，冷笑一声：“《营造法式》？咱们的工坊规制，比官府的驿站还简单，违的哪门子制？香皂香水卖了半年，现在才说‘用料新奇’？这赵员外郎，手段倒是直接。”
“公子，这明显是借题发挥，卡我们的脖子。”李涵忧心道，“工坊停工，每日损耗不小。货物被扣，延误船期，更要赔付定金。长此以往”
“长此以往？他等不了那么久。”林墨将公文随手丢在桌上，“这种小打小闹，伤不了筋骨，只为恶心人，逼我们服软。看来，公开技术这记耳光，打得他有点疼。”
“那我们如何应对？是否要打点一下工部和市舶司的关节？”沈括闻讯赶来，建议道。这是常见的处理方式。
“打点？”林墨摇头，“这次打点了，下次他还会找别的由头。贪官之欲，壑岂能填？我们要换个玩法。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠：“他不是拿《营造法式》说事吗？好，我们就跟他讲讲法。李涵，你去将我们所有工坊、货仓的图纸、用料清单、工匠名录，整理得清清楚楚。再去找几个京中有名的老匠作，联名出具一份‘合规切结’，证明我们的营造完全符合民用标准。”
“沈先生，你文笔好，起草一份陈情表，不喊冤，不诉苦，只摆事实，讲道理。重点强调我墨香商号依法经营，吸纳流民，纳税踊跃，为朝廷分忧。写好后，多抄录几份。”
“公子，这是要递到工部去？”沈括疑惑。
“工部？不。”林墨笑了笑，“直接递到京兆府，就说工部公文我等小民难以质辩，恳请父母官代为查明，以正视听。同时，将副本投到都察院几位素有清名的御史门上。另外，给《晟时报》也送一份，就说近日坊间有些流言，影响商号声誉，特此澄清。”
李涵和沈括先是一愣，随即恍然大悟！高啊！工部用行政手段压人，公子就直接把事态升级，引入司法（京兆府）、监察（都察院）和舆论（报纸）三方力量！把事情闹大，摆在明面上！工部一个员外郎，还能一手遮天不成？尤其是《晟时报》，如今在士林和市民中影响力不小，一旦刊发，赵员外郎必成众矢之的！
“妙计！”沈括抚掌，“此乃阳谋！逼他要么认错撤文，要么就在众目睽睽之下，把自己那点龌龊心思晾晒出来！”
“至于市舶司扣货”林墨对李涵道，“你亲自去一趟，带上我们的货样和配方摘要（当然是简化过的），客客气气请他们查验。他们若按章办事，我们配合。若故意刁难”他顿了顿，“你就说，这批货是齐王府世子妃点名要的，延误了，咱们可担待不起。”
李涵眼睛一亮：“明白！”扯虎皮拉大旗，这招他熟！
吩咐完毕，林墨心情并未放松。这些都是治标不治本，应付眼前麻烦而已。真正的对手，还隐藏在更深的水下。他想到了那个“手背有疤”的疤爷，还有快活林赌坊。
就在这时，门房来报，苏府送来请柬，苏文正学士明日在家中设下便宴，邀请林墨过府一叙。
苏文正？在这个敏感时候？林墨心中一动。这位清流领袖，态度一直有些微妙，既欣赏他的才干，又对他“重利轻义”的做派有所保留。此次邀请，是单纯的诗酒唱和，还是别有深意？
“回复苏府，林某明日必准时赴约。”林墨对门房道。
次日傍晚，林墨备了一份不轻不重的礼物（一方上好徽墨，两匣新茶），乘车前往苏府。苏府门庭不像齐王府那般显赫，却自有一股书香门第的清雅气度。引路的仆人规矩严谨，悄无声息。
宴设在后花园的暖阁中，窗外梅花初绽，暗香浮动。宾客不多，除了主人苏文正，还有两位年纪相仿的文士，经介绍，一位是国子监司业周大人，一位是翰林院侍讲学士刘大人，皆是清贵文官。此外，竟还有一位熟人——伤势渐愈的北疆参军胡百城。他虽穿着常服，但眉宇间的英武之气难掩。
见到林墨，胡百城目光复杂，微微颔首，并未多言。
宴席开始，自然是吟诗作对，品评书画，气氛看似融洽风雅。但林墨敏锐地察觉到，话题总在不经意间，引向时政经济。周司业谈及太学生中渐起的“奢靡之风”，刘侍讲则感叹“人心不古，重利轻义”。苏文正偶尔插话，引经据典，看似公允，实则将问题抛给了在场最“重利”的林墨。
，！
林墨心中雪亮，这是一场“鸿门宴”，主题就是批判他和他所代表的“商业浪潮”。他并不急于反驳，只是微笑倾听，偶尔附和几句，恰到好处地捧一捧几位文坛前辈。
酒过三巡，苏文正终于将话挑明，他捋须叹道：“林公子大才，博览会上利国利民之举，老夫亦深感佩服。只是这商贾之事，终是末业。以公子之才，若专心科举，入仕为官，造福黎民，岂不更能光大门楣，流芳百世？何必终日与铜臭为伍，徒惹物议？”
这话说得客气，却代表了当时士大夫阶层的主流观点。胡百城也抬眼看向林墨，似乎想听他的答案。
林墨放下酒杯，知道戏肉来了。他整理了一下衣袍，并未直接回答苏文正的问题，而是看向胡百城，拱手道：“胡参军浴血沙场，保家卫国，林某敬佩。敢问参军，北疆将士，一年饷银几何？一套棉甲，一柄战刀，价值多少？若遇灾年，朝廷赈济灾民，一石粮食，又需白银几两？”
胡百城一愣，沉声道：“饷银时有拖欠，一套像样的棉甲需银十两，战刀更贵。赈灾粮食，市价一石约一两二钱，但往往有价无市。”
“多谢参军告知。”林墨转向苏文正等人，语气平和却坚定，“苏学士，周大人，刘大人。诸位皆是我辈楷模，忧国忧民。然则，空有忧国之心，无有安邦之实，黎民依然饥寒，将士依旧无甲。林墨不才，窃以为，国之根本，在于民生。民生之要，在于财用。无财，则兵不强，国不富，礼乐何以兴？仁义何以施？”
他顿了顿，继续道：“墨香商号所营，看似微末，然则，一盒香皂，可让百姓洁净少疾；一架新式纺车，可让织妇多出三尺布，多换三升米；一辆改进马车，可使货运快捷，物价平抑。商号雇佣工匠流民数千人，每年缴纳国税数万两。此等‘末业’，若能兴盛，是否亦能强国富民，略尽绵薄？”
他并未高谈阔论，而是用最朴实的数字和事实说话。“林墨并非轻视科举仕途，只是觉得，脚下之路，并非只有一条。为天下开财源，使库府充盈，百姓富足，或许，亦是另一种形式的‘致君尧舜上，再使风俗淳’？”
一番话，说得在座几人陷入沉思。就连胡百城，看林墨的眼神也少了几分审视，多了几分深思。林墨没有否定士大夫的价值，却指出了经济基础的重要性，将商业行为提升到了“经世济用”的层面。
苏文正沉默良久，方才缓缓道：“林公子此言倒也别开生面。只是，利字当头，人心易溺，还需时时惕厉，勿忘仁义为本。”
这话已是让步。林墨知道，观念非一日可改，今日能让他们有所思考，已是不易。他适时举杯：“学士教诲，林墨谨记。仁义为本，诚信经营，此乃墨香立身之道。”
宴席后半段，气氛缓和不少。散席时，苏文正亲自将林墨送至二门，看似随意地提了一句：“近日朝中，对于边贸、税制，颇多议论。陛下亦有励精图治之意。林公子年轻有为，眼光独到，或可多留意时务，他日或有大用。”
林墨心中凛然，这话信息量不小！他恭敬应下。
离开苏府，坐在回程的马车上，林墨心潮起伏。苏文正的暗示，胡百城的存在，都表明朝堂之上，暗流涌动。而他那套“经济基础决定上层建筑”的理论，似乎也开始引起一些高层人物的注意。
这既是机遇，也是更大的风险。他感觉自己正被一股无形的力量，推向更广阔也更凶险的舞台。
“阿福，”他掀开车帘，对骑马护卫在旁的阿福低声道，“告诉雷香主，对‘快活林’和‘疤爷’的监视，再加强一倍。我有预感，风暴快来了。”
夜色中，马车辘辘而行，驶向未知的明天。
喜欢。