初平六年（公元195年）的寒冬，凛冽的北风席卷着陇西高原。吕布大军虽已凯旋长安，但他本人并未急于返回并州阴馆，而是暂驻于这座历经沧桑的旧都，一方面震慑新附的凉州，另一方面，则是在等待一个契机，或者说，是在完成一个突如其来的“任务”。
就在他于长安城昔日董卓的太师府（现已被改为他的行辕）内，审视着凉州地图，规划着未来西陲经略之时，脑海中那沉寂已久的“万界战神系统”再次发出了提示音，冰冷而机械：
【叮！检测到顶级谋士“徐庶”（徐元直）当前位于陇西郡狄道城西南五十里处的‘落雁寨’。发布任务：礼贤下士，请徐庶出山辅佐。任务奖励：未知（视完成度及后续徐庶贡献而定）。】
徐元直！
吕布眼中精光一闪。这个名字他印象深刻，当初在李傕、郭汜麾下献上“李代桃僵”之计，拥立假少帝阿辩，与自己在政治上打对台，后来长安内乱，此人又能在乱军之中率领部分西凉军北逃，足见其智谋与能力绝非等闲。系统竟然提示他在陇西的一个山寨里？
“落雁寨……”吕布手指在地图上划过，找到了那个位于群山之中的小点。此地靠近羌氐杂居之地，山高林密，确实是藏身的好去处。看来徐庶北逃后，并未远遁，反而潜回了靠近关中、消息灵通的陇西山地，是在观望天下大势吗？
“文和。”吕布唤来贾诩，将系统提示（自然隐去了系统部分，只说是得了密报）告知。
贾诩闻言，白眉微动：“徐元直……此人有经天纬地之才，当初在长安，其策虽与主公为敌，然亦显其能。若能得之，于主公大业，如虎添翼。只是此人心高气傲，且曾与主公有隙，恐非轻易可请。”
吕布傲然一笑：“无妨！既知其在何处，便是绑，也要把他绑来！不过，既然系统……既然是天意示下，要吾‘礼贤下士’，那本将军便亲自走这一趟，看看他徐元直，值不值得我吕布折节下交！”
当下，吕布不顾贾诩“主公万金之躯，岂可轻涉险地”的劝阻，只带了数十名精锐亲卫，皆作商旅打扮，冒着严寒，悄然离开长安，一路向西南方向的狄道城而去。
与此同时，江淮地区的局势也在悄然变化。刘备在接纳张绣、击退孙策、收降袁耀之后，势力稳固，声威日隆。趁着孙策新败、曹操注意力集中在整合荆州的空档，刘备采纳诸葛玄、陈登等人的建议，派遣关羽、赵云等人，逐步向南渗透，最终兵不血刃地接管了因袁术败亡而陷入权力真空的庐江郡大部，将势力范围推进至长江北岸。
这一日，刘备在庐江郡治舒县（原被孙策所占，后因吕范败亡，孙策军收缩，被刘备趁机收复）巡视。听闻郡中有一对姐妹，姓乔，居于皖城，有倾国倾城之貌，长曰大乔，次曰小乔，乃已故庐江名士乔公之女。
刘备本是英雄，亦有好美之心，闻此艳名，不免心生好奇，遂在巡视皖城时，顺路前往乔府探望，美其名曰“抚慰地方名士遗属”。
当大乔、小乔在家人陪伴下出来见礼时，纵然刘备心志坚定，也不由得瞬间失神。但见大乔端庄娴静，如空谷幽兰；小乔明媚灵动，似春日海棠。姐妹二人各有千秋，并立堂前，真可谓容光慑人，满室生辉。
刘备心中顿时涌起一股强烈的占有欲，若能得此二女相伴，夫复何求？他言语间不免流露出些许意向。
然而，当晚回到行辕，谋士糜竺与诸葛玄便联袂前来求见。
“使君，”糜竺神色严肃，开门见山，“今日闻使君有意乔氏二女？”
刘备略显尴尬，含糊道：“只是见其孤弱，心生怜悯，探望一二罢了。”
诸葛玄缓缓摇头，语重心长：“使君，非是玄与子仲不通人情。然则，如今之势，使君坐拥徐、扬（部分）之地，北有吕布虎视，西有曹操鹰扬，南有孙策仇雠，可谓强敌环伺。当此之时，一切当以大局为重啊！”
糜竺接口道：“诸葛先生所言极是。那乔氏二女，美名远播，岂是寻常人家可留？孙策、周瑜之辈，皆闻其名。使君若纳之，必招致江东孙策的刻骨仇恨，于我军稳定江淮，乃至日后图谋，皆大为不利！”
“更何况，”诸葛玄压低了声音，眼中闪烁着智慧的光芒，“如今有一桩更大的好处，或许可借此二女换取。”
刘备一怔：“哦？是何好处？”
诸葛玄道：“并州吕布，新定凉州，威震天下，其势如日中天。然其名义上仍尊奉陛下（指在并州的汉献帝）。使君如今虽据有庐江，然扬州刺史之名分未定。若能以乔氏二女为礼，遣使前往长安（吕布驻跸之地），向吕布示好，并请其以朝廷名义，表奏使君为扬州牧，则使君占据扬州，便名正言顺！届时，整合扬州之力，北联青州，西拒曹操，南抗孙策，根基方能稳固！岂不比因二女而结怨强邻，要明智万倍？”
这番话，如同醍醐灌顶，让刘备瞬间冷静下来。他沉吟良久，脸上挣扎之色渐退，最终化为一声长叹：“若非二位先生提醒，备几误大事！美人虽好，然江山社稷、黎民百姓为重！便依二位先生之议！”
于是，刘备强压下心中的不舍，命人厚待乔氏一家，却绝口不再提纳娶之事。同时，他秘密派遣能言善辩的孙乾为使，携带重礼以及将“献上”大乔、小乔的意向（并非直接送人，而是表达愿成全吕布与美人，并请吕布做主婚配之意，说得极为委婉客气），前往长安，拜见吕布。
视线转回陇西群山。吕布一行人历经跋涉，终于找到了隐藏在深山之中的“落雁寨”。此寨规模不大，多是避乱的流民和少量残兵，首领正是化名隐居的徐庶。
当吕布卸去伪装，表明身份，提出邀请时，徐庶先是震惊，随即沉默。他审视着眼前这位威名赫赫、甚至带着一丝蛮横的飞将军，心中波澜起伏。他见识过吕布的勇武，也听闻了其并州的治理和凉州的赫赫战功，更知道其麾下有贾诩这等奇才。
“将军恕罪，”徐庶最终缓缓开口，语气不卑不亢，“庶乃败军之士，才疏学浅，恐难当大任。且曾与将军为敌，心中芥蒂，恐难尽忠。”
吕布按照贾诩事先的提点，并未以势压人，而是难得地表现出耐心与诚意：“元直先生过谦了。昔日各为其主，何必耿耿于怀？布虽粗人，亦知先生大才。如今天下纷乱，汉室倾颓，布虽不才，愿扶保社稷，扫平群丑，然智术短浅，常感力不从心。恳请先生出山相助，共图大业！布必以师礼相待，言听计从！”
这番话，说得颇为诚恳。徐庶看着吕布那虽然依旧桀骜，但却明显带着求贤若渴的眼神，再想到自己空有满腹韬略，却无处施展，如今乱世，或许眼前这位不按常理出牌的飞将军，真能成就一番不同的事业？
他沉思良久，终于长揖到地：“承蒙将军不弃，庶……愿效犬马之劳！”
吕布大喜，亲自扶起徐庶。也就在这时，他接到了来自长安转送来的，刘备使者孙乾呈上的书信。
看完信中刘备委婉提出的，以“献美”为名，请求朝廷（即吕布）正式任命其为扬州牧的提议，吕布先是一愣，随即放声大笑！
“哈哈哈！刘玄德啊刘玄德，为了个名分，连到嘴的美人都舍得送出来？真是……有趣！”他转头看向新投的徐庶，“元直，你如何看待此事？”
徐庶略一思索，便洞悉了刘备的意图，微笑道：“此乃刘备稳固根基之策。主公，扬州富庶，若让刘备名正言顺地整合，其势必增。然，如今主公重心在西、北，与刘备暂无直接冲突。不若顺水推舟，允其所请，既可得其‘孝敬’（指大小乔，虽非直接索要，但此名分送出，二女归属自然由吕布安排），又可示天下以宽宏，更可让刘备与孙策因二女之事（孙策亦慕二乔之名）嫌隙更深，岂非一石三鸟？”
吕布闻言，抚掌称善：“元直初至，便献妙计！好！就依你之言！回复刘备，本将军便以朝廷之名，表他为扬州牧！至于那乔氏二女嘛……”他眼中闪过一丝玩味，“本将军自有安排！”
于是，一道由吕布控制下的“朝廷”发出的诏书，飞往徐州，正式任命刘备为扬州牧。而关于大小乔命运的暗流，也开始在权力的棋局中涌动。刘备获得了名分，却也埋下了与江东更深的矛盾；吕布则兵不血刃，既得了实惠（美人与刘备的“善意”），又卖了个人情，还离间了潜在对手，更收获了大才徐庶，可谓赚得盆满钵满。天下的博弈，在美色与权力的交织中，变得更加微妙与复杂。