安阳县的夏日，闷热得让人透不过气。市井间的流言却比这天气更加燥热，像无数只毒蚁，悄无声息地啃噬着新建立起来的秩序。
“听说了吗？赵巡检那条瘸腿，可不是打仗伤的，是当年在陷阵营偷东西被上官打断的！”
“啧啧，我就说嘛，哪有好端端的官爷对咱老百姓这么上心的？原来是憋着坏呢！指不定抄了崔家，他自己捞了多少！”
“陈县令？哼，跟那姓赵的早穿一条裤子了，分赃不均，在衙门里都拍桌子了！”
这些话语钻进赵铁柱耳朵里，他只是啐了一口唾沫，继续一瘸一拐地带着人巡街，那双看过太多生死的眼睛锐利如鹰，扫过街角窃窃私语的人群，那些人便像被掐住脖子的鸡，瞬间噤声。他不怕刀剑，却对这无形的刀子感到一阵烦躁。手下的捕快们也变得沉默，以往办案时百姓敬畏配合，如今却多了许多闪烁的眼神和推诿的借口。
县令陈逊的日子同样不好过。衙门里的老吏们表面上恭顺，递上来的文书却总带着些不痛不痒的软钉子。更让他心烦的是，县里几家最大的米行、布庄突然联手，对官府设立的“平准官市”断了供货。官市货架空了大半，门前冷落。与此同时，市面上的盐价却一天一个样地往上涨，坊间流传是这些新来的官爷得罪了本地的“财神”，惹来了祸患。几个原本支持新政的小商户苦着脸来找他，说运货的车队总在城外被各种借口刁难，钱庄也突然不肯借贷了，生意眼看就要做不下去。
陈逊感到一张无形的大网正从四面八方收拢，勒得他几乎喘不过气。这比当初崔家明刀明枪的威胁，更让人无力。
同样的风，也吹到了并州马邑。
税吏王老根脸上的刀疤气得发红，他刚把一个哭哭啼啼、口口声声说他昨夜意图不轨的妓女轰出衙门。“放他娘的狗屁！”他咆哮着，声音在县衙大堂里回荡，“老子昨夜核对账目到三更，哪只眼睛看见我去嫖了？”同僚们拉住他，眼神复杂。没人信这拙劣的诬告，但这盆脏水泼上来，味道却久久不散。
更让他憋闷的是，那些被他依法课以重税的豪商，明明账面干净了，背地里却动用关系，让他的工作寸步难行。核查商队货物，关卡便百般拖延；调阅过往账册，仓库就突然“失火”……他空有一身力气，却像是砸在棉花上。
消息通过各种渠道汇聚到洛阳，摆在了贾诩的案头。这位执掌靖安司的阴鸷谋士，看着各地报来的“阴损”手段，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。他提笔写下密奏，将这场没有硝烟的战争，清晰地呈现在吕布面前。
“釜底抽薪，毁誉断根。其计甚毒。”贾诩的评价简短而致命。
魏王宫深处，吕布合上密报，指尖在冰冷的青铜兽首上轻轻敲击。他仿佛能看到，在那一片片看似平静的州县之下，旧势力的触手如何像腐烂的树根，死死缠绕着新生的幼苗，汲取着养分，散布着毒素。
“以为这样，就能逼退孤吗？”吕布低语，眼中没有丝毫温度，只有一种近乎残酷的冷静。
数日后，数道并不张扬却分量极重的王令，从洛阳发出，如同几根坚实的铁桩，狠狠砸向那些暗流汹涌之地。
一支打着“平准”旗号的官家车队，在精锐兵士的护卫下，浩浩荡荡开进了安阳城，满载着粮食、布匹和官盐，直接入驻几乎空置的官市。价格，比市面上低了足足三成。同时，城内贴出告示，朝廷将设立“官钱号”，凡诚信经营、拥护新政之商户，可凭保申请低息借贷。
流言还在街角萦绕，但提着米袋、扯了布匹的百姓脸上，却露出了久违的笑容。那无形中扼住市场咽喉的手，被更强硬的力量一把掰开。
一名手持王命旗牌的“巡回按察使”悄然抵达马邑县，他没有惊动地方官员，直接入驻驿馆。第二天，那名诬告王老根的妓女和背后指使的地痞就被揪了出来，当街示众，供认不讳。按察使当庭宣判：诬告者反坐其罪，重责八十棍，流放边陲。消息像长了翅膀一样传开，那些躲在暗处还想故技重施的人，顿时感到脖颈一凉。
在北海郡，孙二狗正为弄不到铁匠打制农具发愁，几辆来自官营匠作监的大车直接开到了垦荒点，崭新的锄头、犁铧堆成了小山。带队的小吏笑着对目瞪口呆的孙二狗和流民们说：“魏王知道你们这里‘买不到’农具，特命我等送来！以后缺什么，直接上报，官家给你们撑腰！”
那些试图用经济绞杀、司法构陷来反扑的旧势力，第一次清晰地感受到，他们面对的，不再是一个或几个孤零零的新吏，而是一整个开始高效运转、意志如铁的国家机器。吕布没有与他们争论，没有陷入他们精心编织的泥潭，而是直接用更强大的力量，在他们最得意的领域，筑起了一道道令人绝望的铁壁。
阴风依旧在吹，却再也无法轻易撼动那深深扎根的幼苗。这场基层的较量，进入了更残酷、也更考验底蕴的相持阶段。旧势力们终于意识到，那位雄踞洛阳的魏王，不仅要他们的地，要他们的人，还要彻底碾碎他们赖以生存的，那种掌控地方的旧秩序。