就在洛阳的旧世家在吕布的铁腕下哀嚎悲鸣之时，遥远的河西走廊，西征第二梯队的战事正进入更加激烈和复杂的阶段。
徐晃、张合率领的主力，如同一柄沉重的战锤，稳扎稳打，逐步清理着盘踞在走廊东部的大小部落和豪强坞堡。颜良、文丑这两把锋利的尖刀，则专门负责啃下那些最难啃的硬骨头，所过之处，往往伴随着血腥的杀戮与彻底的征服，凶名迅速在羌胡各部中传播开来，起到了极强的震慑作用。
然而，随着魏军兵锋不断西进，遇到的抵抗也变得更加有组织，环境也愈发严酷。
这一日，大军行进至一处名为“黑水河”的流域。此地盘踞着一个名为“秃发部”的鲜卑别部，势力颇大，控弦之士近万，并且联合了周边几个羌族部落，依托黑水河与一片广袤的沼泽地（被称为“死亡之泽”），构筑了坚固的防线。他们吸取了之前羯族被快速歼灭的教训，不再与魏军正面野战，而是利用复杂的地形进行层层阻击、骚扰。
徐晃尝试发动了几次强攻，但魏军骑兵在沼泽边缘难以展开，步兵则容易陷入泥泞，进展缓慢，还遭受了不少损失。秃发部的骑兵则利用对地形的熟悉，不断从侧翼发动袭击，打了就跑，让魏军不胜其烦，士气受到一定影响。
中军大帐内，气氛有些沉闷。
“这秃发部的杂碎，像泥鳅一样滑溜！正面打不过，就知道躲在这烂泥塘后面放冷箭！”颜良气得一拳砸在案几上，震得地图都跳了跳。
文丑也是眉头紧锁：“强攻损失太大，绕路的话，这死亡之泽范围极广，不知要耗费多少时日，粮草压力也大。”
徐晃盯着地图，沉声道：“秃发部以此地为屏障，就是想拖垮我军。必须尽快找到破局之法。”
张合沉吟道：“或许可以尝试分化其联盟？据探马回报，参与联盟的‘烧当羌’似乎与秃发部并非铁板一块，只因畏惧秃发部势大才被迫联合。”
这时，作为年轻军官代表被允许参与军议的姜维，仔细研究了地图和斥候带回的情报后，上前一步，抱拳道：“徐将军，张将军，末将有一策，或可尝试。”
众人的目光顿时集中到这个年轻的裨将军身上。经过高句丽和此前数次清剿的历练，姜维已然褪去了最后的青涩，眼神沉静而自信。
“讲。”徐晃言简意赅。
“秃发部倚仗者，无非是黑水河与死亡之泽的天险，以及暂时联合的羌族部落。”姜维手指点在地图上，“强攻不可取，绕行费时费力。末将以为，可效仿昔日韩信‘明修栈道，暗度陈仓’之策。”
他详细阐述道：“我军可大张旗鼓，佯装主力继续在黑水河正面与秃发部对峙，甚至做出强攻架势，吸引其注意力。同时，挑选一支精锐，人数不必多，但需极其擅长山地行军与隐蔽，由熟悉本地地形的向导带领，秘密穿越死亡之泽边缘一处名为‘野狼径’的险峻小路。此路极其难行，秃发部必然疏于防范。”
姜维的手指在地图上划过一条细微的、几乎被忽略的线路：“这支奇兵一旦成功穿越，便可直插秃发部老巢——位于黑水河上游的鹰嘴山营地！秃发部主力皆被吸引在前线，后方必然空虚。奇兵突袭其老巢，焚其粮草，俘其家小，前线敌军必军心大乱！届时，我军主力再趁势强渡黑水河，前后夹击，秃发部可一战而定！”
他顿了顿，补充道：“至于烧当羌，正如张将军所言，可派能言善辩之士，携带重礼，秘密联络其首领，陈明利害。告知他们，魏军只诛首恶秃发部，若烧当羌愿倒戈相助，或至少保持中立，战后不仅既往不咎，还可获得通商之利。如此，可进一步瓦解其联盟。”
帐内一片寂静。徐晃、张合等宿将都在仔细掂量着这个计划的可行性与风险。
颜良率先打破沉默，咧嘴笑道：“这小子，脑子倒是好使！这招够狠！直掏心窝子！”
文丑也点了点头：“风险虽大，但若成功，收益极高。比我们在这里硬耗着强。”
张合看向徐晃：“公明，我以为伯约此策可行。关键在于，这支奇兵的主将人选，以及联络烧当羌的使者，必须万无一失。”
徐晃沉吟良久，目光锐利地看向姜维：“姜伯约。”
“末将在！”
“此策既由你提出，穿越野狼径、奇袭鹰嘴山的重任，你可能担当？”徐晃的声音带着巨大的压力。
姜维深吸一口气，眼中没有丝毫畏惧，只有坚定的光芒：“末将愿立军令状！若不能成功抵达鹰嘴山，甘当军法！”
“好！”徐晃猛地一拍案几，“就依你之策！姜维，本将命你为主将，石勇、李琛为副，精选五百悍卒，三日后出发，穿越野狼径，奇袭鹰嘴山！卫旌，你心思缜密，能言善辩，联络烧当羌之事，交由你负责！”
“末将领命！”姜维、卫旌等人齐声应诺，年轻的脸庞上充满了激动与决绝。
一场决定河西走廊东部归属的关键战役，就在这军帐之中，由一位年轻将领的献策拉开了序幕。姜维能否成功穿越天险，卫旌能否说服羌族，都将直接影响整个西征的进程。大魏的年轻一代，正在这血与火的战场上，迅速成长为足以独当一面的栋梁之才。