残阳如血，映照着古老而斑驳的玉门关城墙。这座曾经扼守丝路咽喉、见证无数商队与使团往来的雄关，在汉末的动荡中早已失去了往日的威严，墙体多处坍塌，关城内外被几股小型的马匪和零散的羌族部落占据，如同盘踞在巨龙骸骨上的鬣狗。
张辽与马超率领的西征前锋，并未费太多力气便清除了这些乌合之众。当那面玄底金边的“魏”字大纛，取代了那些杂乱的旗帜，高高飘扬在玉门关城头时，一种象征意义远大于军事意义的宣告，传向了关外那片广袤而神秘的土地——西域。
站在关楼之上，西望是一片无垠的戈壁与沙海，天地相接处，隐约可见连绵的雪山轮廓。那里，就是曾经大汉西域都护府管辖的疆域，如今却是城邦林立，各方势力角逐的舞台。
“文远，过了此关，便是真正的西域了。”马超深吸一口带着沙尘的干燥空气，眼神中既有对故土的追忆，也有对未知的兴奋。他的家族源自西凉，与西域素有渊源。
张辽目光沉静，远眺西方：“陛下志在打通商路，扬威域外。然西域情况复杂，非河西可比。诸国心思难测，北匈奴残部（指北匈奴西迁后留下的部分势力以及与之融合的部族）犹在虎视，不可不慎。”
他们并未急于大军倾巢而出，而是采取了更为谨慎的策略。首先派出多路精通胡语、熟悉地理的斥候和使者，携带吕布的诏书与礼物，前往最近的几个绿洲城邦，如鄯善（楼兰）、且末等地，宣示大魏的存在，试探其态度。
鄯善国（位于罗布泊西南），王城伊循。
国王安归伽是一位年近五十、面色精明中带着忧虑的统治者。他的王国地处东西要冲，曾受汉朝管辖，也曾在汉末动荡中试图左右逢源，如今北方有强大的车师、龟兹，西面有于阗，更北方还有游牧的匈奴别部威胁，处境艰难。
当大魏的使者，一位名叫傅巽的郎中，带着精美的丝绸、瓷器和吕布那措辞威严、要求其“奉表称臣，重开商路”的国书到来时，安归伽陷入了巨大的矛盾之中。
王宫密室内，烛火摇曳。
“大王，魏国来势汹汹，其军容之盛，已传遍河西。若不应允，恐招致兵祸啊！”一位老臣忧心忡忡。
另一名武将则道：“我鄯善虽小，亦有控弦之士数千，依托绿洲地利，未必不能一战！何况，若轻易臣服，北面的车师、匈奴岂会坐视？届时两面受敌，更为不妙！”
安归伽揉着额头，疲惫地问道：“傅使者，大魏皇帝……真能保我鄯善安宁，重开商路，使我国民富足吗？”
傅巽从容应答，他深知这些城邦国王最关心的是什么：“陛下乃天命所归，志在廓清寰宇，再通丝路。鄯善若愿为藩属，陛下必以王礼待之，不仅保障贵国安全，更将助贵国重建商队，与中原互通有无。届时，鄯善将成为东西商路之枢纽，财富将如孔雀河水般源源不断。反之……”他顿了顿，语气转淡，“玉门关内的秃发部、河西诸羌，便是前车之鉴。”
威逼与利诱，赤裸裸地摆在了安归伽面前。
就在鄯善君臣犹豫不决之际，北方的车师国和游牧的匈奴别部也收到了消息。他们不愿看到一个新的强大势力介入西域，打破现有的平衡。车师王派来了使者，言语间带着威胁，要求鄯善拒绝魏国，并与车师、匈奴共同对抗“东方来的入侵者”。匈奴别部更是派出了小股骑兵，开始在鄯善边境游弋挑衅，施加压力。
一时间，鄯善成了各方势力博弈的焦点。
消息传回玉门关大营，张辽与马超商议后，决定不再等待。
“鄯善首鼠两端，若不施以雷霆，西域诸国皆会效仿，观望不前。”张辽沉声道。
“某愿率一支精骑，前往鄯善边境，展示军威，为其‘决断’添一把火！”马超主动请缨。
很快，马超率领五千西凉铁骑，如同金色的风暴，迅速越过尚且荒凉的戈壁，出现在了鄯善国北部边境。他们没有主动攻击鄯善，而是以演习为名，陈列军阵。但见铁甲映日，刀枪如林，战马嘶鸣，军容鼎盛。尤其是马超本人，白马银枪，往来驰骋，其威势让远远窥探的鄯善哨兵胆战心惊。
与此同时，马超派出小股精锐，以“剿匪”名义，对在边境挑衅的匈奴游骑发动了迅猛打击，斩首数百，将其远远驱离。
一边是魏军展示出的强大武力与精准打击，一边是车师、匈奴空洞的威胁与无能的表现。安归伽终于下定了决心。
他驱逐了车师和匈奴的使者，亲自出城迎接傅巽，献上降表，表示鄯善愿永为大魏藩属，接受册封，开放商路。
马超代表大魏，在伊循城外举行了简单的受降仪式，正式册封安归伽为“归义鄯善王”，赐予印绶。随后，一支小规模的魏军（由姜维麾下的一名军官率领）作为“协防”部队，入驻了伊循城，实际上标志着魏国势力开始正式进入西域。
鄯善的归附，如同第一块倒下的多米诺骨牌，在西域东部引起了连锁反应。且末等小国闻风而降，纷纷遣使至玉门关或鄯善，表示愿意臣服。
然而，张辽、马超和远在洛阳的吕布都清楚，这仅仅是一个开始。西域三十六国（虚指，实际数量与名称历代有变化），情况各异，北道的车师、龟兹，南道的于阗，以及广袤草原上的乌孙等，才是真正的挑战。征服西域，不仅仅需要军事，更需要智慧、耐心以及对不同文化和利益的精准把握。大魏的西征之路，在踏入西域之后，进入了一个全新的、更加复杂的阶段。