建安五年（吕布称帝后仍沿用此年号以示传承，但内部已开始使用洪武纪年）夏，青州，东莱港。
往日相对平静的港湾，此刻被一种肃杀而雄壮的气氛所笼罩。海面上，帆樯如林，旌旗蔽空。以三艘新下水的、体型远超寻常楼船的“镇远”级主力炮舰为核心，二十七艘大小战船（包括经过加固改装、可搭载轻型火炮的旧式楼船和艨艟斗舰）拱卫左右，组成了大明皇家海军第一远征舰队的核心战斗群。这些战船大多经过改造，船体更为坚固，风帆索具更为合理，尤其是三艘主力炮舰侧舷那一个个黑洞洞的炮窗，散发着令人心悸的寒意。
在战斗舰队后方，是更为庞大的运输船队。多达八十七艘大小不一的运输舰、补给船，满载着海军陆战队首批五千名精锐士卒、他们的装备、战马（少量）、以及维持数月作战所需的粮草、弹药、药品。船队浩浩荡荡，几乎铺满了目力所及的海面，蔚为壮观。
码头高处，临时搭建的将台上，海军提督、镇海将军甘宁，与海军陆战队统帅张燕，并肩而立，眺望着这支属于他们的、前所未有的强大力量。两人皆身着崭新的海军与陆战队将官礼服（由吕布亲自参与设计），胸口佩戴着象征此次远征荣誉的“东征”勋章，海风猎猎，吹动他们身后的披风。
激动与豪情在胸中激荡，但更沉甸甸压在心头的是临行前，洪武皇帝吕布在紫微宫偏殿给予他们的、极其私密而冷酷的最终指示。
那是一个星月无光的夜晚，殿内只点着几盏牛油灯。吕布屏退了所有人，只留下甘宁和张燕。
“兴霸，张燕。”吕布的声音平静，却带着金属般的质感，“海军初成，陆战队新立，此战乃砺刃之战，亦是立威之战。胜，则四海皆知我大明兵锋之利；败，则新军士气受挫，拓海大计延缓。此战，许胜不许败。”
“臣等明白！必扬我国威，克敌制胜！”两人齐声应道。
吕布走到一幅精心绘制的、标注了更多细节的倭国地图前，手指划过那几个被特别圈出的岛屿：“倭国，岛夷也，民风凶悍，畏威而不怀德。其国分裂，诸侯（大名）林立，所谓‘天皇’不过傀儡。尔等此去，当以雷霆之势，先击其最西面之对马、壹岐等岛，建立前哨，获取补给情报。”
他的手指重重地点在九州岛北部，标注着“博多津”（今福冈）的地方：“此处乃其与大陆交通之要港，必先夺取，控制海峡。然后，沿此海岸线，由西向东，逐步清扫！”
接着，吕布的话锋陡然转厉，目光如刀，扫过甘宁和张燕：“记住朕的话。此战目的，非仅迫其称臣纳贡。”
“对于倭国平民，若其不持兵刃抵抗，可允许其投降，迁离海岸要地，集中看管，充作劳力亦可。朕要的不仅是金银，也有人力。”
“但是！”吕布的声音斩钉截铁，充满血腥气，“对于倭国各地豪族（大名）、武士阶层、官吏、僧兵（武装僧人），尤其是其所谓‘王族’、公卿……”
他顿了顿，一字一句，清晰无比，如同铁锤砸钉：
“尽一切可能，屠灭殆尽！”
甘宁和张燕心头剧震，尽管早有预料远征不会温和，但皇帝亲口下达如此彻底、如此冷酷的清洗令，依旧让他们感到一股寒意。
“陛下，这……”张燕迟疑了一下。
吕布挥手打断他，眼神冰冷：“非我族类，其心必异。倭人上层，素来桀骜，畏强凌弱。唯有将其统治阶层彻底打碎、碾平，将他们的历史、传承、骄傲，连同尸骨一起埋进土里！才能在未来数十年、上百年里，真正将其掌控！才能让活下来的人，只知道大明皇帝的威严，而忘记他们曾经有过的主人！”
他指向地图上标注的“京都”区域：“尤其是其王族、公家，朕不要俘虏，不要人质。除了育龄妇女，其余所有男性，无论老幼，所有女性中非育龄者，尽数处决！一个不留！”
这命令残酷到令人发指，但吕布说出时，没有丝毫情绪波动，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。他看向震惊的二人，语气稍缓，却更显深沉：“朕知道你们心中所想。但这是为了大明长治久安。倭国孤悬海外，若不能一次性打断其脊梁，灭绝其上层反抗之念，日后必成疥癣之疾，反复耗费我大军钱粮。用一时的血腥，换百年的安稳，值得。”
“金银矿藏，需要人手开采。那些活下来的育龄女子，可配与我军中立功士卒或移民之汉民，加速其地‘汉化’。此乃绝户之计，亦是同化之始。”吕布的谋划，冷酷而长远。
“尔等执行时，需注意手段。火炮可用于攻坚摧城，但清扫屠灭，需陆战队执行，务必彻底，勿留后患。消息可适当封锁，但倭国必然震动。朕要在洛阳，听到倭人闻‘明’风而丧胆的消息！”
回忆着皇帝那冰冷彻骨却又深思熟虑的指示，甘宁和张燕对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。他们是皇帝的刀，指向哪里，便砍向哪里。皇帝的意志，就是他们的使命。
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“咚！咚！咚！”
震天的战鼓声在旗舰“镇海号”（一艘镇远级炮舰）上擂响，打断了二人的思绪。
甘宁深吸一口带着咸腥味道的海风，猛地拔出腰间御赐的“镇海剑”，指向东方旭日初升的海平面，声如洪钟，借助铜制喇叭传遍各舰：
“大明皇家海军！起航——！”
“目标，倭国！扬我龙旗，拓我海疆！”
“万胜！万胜！万胜！”
各舰将士齐声怒吼，声浪压过了波涛。巨大的船帆在号令中次第升起，海风鼓荡，缆绳绷紧。
庞大的舰队，如同一条被惊醒的深海巨龙，缓缓调转船头，劈开蔚蓝的海水，向着太阳升起的方向，驶向那片注定将被鲜血与火焰浸染的岛屿。
“镇海号”的船头，那面巨大的明黄色龙旗在朝阳下猎猎飞舞，旗帜中央，一个硕大的“明”字，仿佛凝聚着整个新生帝国的意志与力量。
甘宁和张燕并肩立于舰桥，望着无边无际的大海和前方引路的舰影。他们知道，此去不仅是征战，更是在执行一项将彻底改变那片土地命运的冷酷判决。大明的第一次跨海征伐，将以最极端的方式，宣告一个新时代的来临——顺者未必生，逆者必然亡的时代。
海鸥在舰队上空盘旋鸣叫，不知是在送行，还是在预示着一场即将到来的风暴。舰队的身影，逐渐消失在东方的海天一色之中，只留下道道白色的航迹，久久不散。