十一月末，东海水域
“镇海号”在波涛中起伏。连续航行七天后，陆地的影子早已消失，四周只有茫茫海水和铅灰色的天空。
姜维站在船艏，举着望远镜观察着海面。这是他第一次经历如此长时间的海上航行，最初几天晕船晕得厉害，吐得昏天暗地。但凭着过人的意志力，他硬是撑了过来，如今已能在颠簸的甲板上如履平地。
“前方发现岛屿！”了望塔传来呼喊。
姜维精神一振，举起望远镜。果然，在东南方向的海平线上，出现了一线模糊的轮廓。那是夷州（台湾）的北端——鸡笼（基隆）附近海域。
“传令各舰，减速，保持战斗队形。”舰队指挥、海军副提督陆逊的声音从旗舰“劈浪号”传来——甘宁、张燕远在倭国，此次夷州探索由陆逊全权指挥。
这位原东吴水军都督，归附后被吕布任命为海军副提督，主管东海舰队建设和训练。他性格沉稳，精于谋略，与甘宁的勇猛狂放正好互补。
“派快船前出侦查。”陆逊补充道。
两艘侦察快船如离弦之箭驶向岛屿。一个时辰后，快船返回，带来了侦查结果：岛屿北部海岸地势险峻，多悬崖峭壁，但有一处天然海湾，可停泊中小船只。岸上有渔村，村民约数百，见船队惊慌逃窜。
“登陆。”陆逊下令，“永安公主、姜校尉，你二人率第一陆战营控制滩头，建立防线。”
“遵命！”姜维和吕绮玲齐声应道。
舰队缓缓驶入海湾。这里确实是个天然良港，三面环山，避风条件良好。岸边的渔村已经空无一人，茅屋简陋，渔网晾晒在沙滩上，篝火余烬尚温。
姜维率三百陆战队率先登陆，迅速控制了村庄周边制高点。吕绮玲则带一队士兵搜查村庄，确认安全后，发出信号。
工匠和测绘人员下船，开始勘察地形、测量水深、绘制海图。
踏上夷州土地的那一刻，姜维心中涌起一股奇异的感觉——这是大明疆域之外的土地，是他们为帝国开拓的第一块海外领土。
村庄很小，只有三十几间茅屋。村民逃得匆忙，留下了不少生活用具。吕绮玲在搜查一间茅屋时，发现了几件陶器和石斧，工艺原始，显然还处于相当落后的阶段。
“看来这里的土着，还过着石器时代的生活。”她拿起一个粗糙的陶罐，“难怪父皇说，这些岛屿唾手可得。”
“但也不能轻敌。”姜维提醒，“倭国之战证明，再落后的民族，被逼到绝境也会拼死反抗。而且这里地形复杂，山林茂密，若他们躲入深山打游击，清剿起来会很麻烦。”
正说着，陆逊召集众人开会。
“侦查队回报，岛上山林中确实有土着部落，规模不小。”陆逊摊开刚画的简易地图，“我们的任务不是征服，是建立据点、绘制海图、评估开发价值。所以，尽量不与土着冲突。”
他指向海湾南侧一片高地：“在这里建立营寨，驻扎五百人，配备火炮。营寨要坚固，要能抵御围攻。同时，在岸边修建简易码头，方便船只停靠补给。”
“这个据点，将命名为‘镇东堡’。它将是大明在东海的第一颗钉子，也是将来南下探索的前进基地。”
接下来的十天，舰队全员投入建设。伐木、垒石、挖壕、筑墙在数百名工匠和两千名士兵的努力下，一个初具规模的营寨在海湾旁拔地而起。营寨中心立起了了望塔，四角架设了火炮，外围挖了壕沟，插了鹿砦。
与此同时，测绘队绘制了夷州北部海岸的详细海图，标注了暗礁、洋流、可泊锚地。勘探队则在附近山区发现了铜矿和硫磺矿的迹象——这对大明来说，是意外之喜。
“夷州，果然是个宝岛。”陆逊看着勘探报告，眼中放光，“有良港，有矿产，土地肥沃，气候适宜。若移民数万，数年便可建成富庶之地。”
“但土着问题需要解决。”姜维提醒，“我们建营寨期间，山林中一直有土着窥视。虽未攻击，但敌意明显。”
陆逊沉思片刻：“先礼后兵。明日派一队人，携带布匹、铁器、盐，深入山林寻找土着部落，尝试接触。若能和平相处最好，若不能”
他看向姜维和吕绮玲：“你们二人负责此次接触任务。带五十精锐，但要保持克制，非必要不动武。”
“遵命！”两人领命。
次日清晨
姜维和吕绮玲带着五十名士兵，由两名会说闽越方言的向导引路，深入夷州北部的山林。他们携带的不是武器，而是十担布匹、五箱铁制农具、三车盐巴。
山林茂密，藤蔓缠绕，几乎无路可走。士兵们用砍刀开路，艰难前行。越往深处，越能感觉到被窥视——树丛后偶尔闪过人影，远处传来奇怪的鸟鸣声，显然是某种信号。
“他们一直在盯着我们。”吕绮玲低声道。
“嗯，保持警惕，但不要拔刀。”姜维吩咐。
走了约两个时辰，前方出现一片开阔地。几十间竹木搭建的屋舍散布其间，有炊烟袅袅升起。这是一个规模不小的部落。
见到汉军出现，部落中顿时大乱。男人们拿起简陋的竹矛、石斧，挡在妇孺面前，眼神警惕而恐惧。
向导上前，用土语大声喊话，表明来意，展示带来的礼物。
部落中走出一位老者，头戴羽毛冠，应该是首领。他警惕地打量着汉军，尤其是他们身上的铠甲和腰间的刀剑。
经过一番艰难的交流（向导的土语并不完全相通，只能勉强沟通），老者终于明白了汉军不是来打仗的，而是来“交朋友”的。
他犹豫许久，最终示意族人放下武器，允许汉军进入部落。
姜维让士兵们在部落外等候，只带吕绮玲和两名护卫，携礼物进入。这是冒险，但他知道，要取得信任，就必须展示诚意。
部落很原始，人们衣不蔽体，住的是竹棚，用的是石器和骨器。唯一像样的工具，是一些粗糙的陶器和少量青铜器——显然是和外来者交易所得。
老者通过向导表达：他们世代居住于此，以渔猎、采集为生。偶尔有商人从海上来，用盐、布换他们的兽皮、草药。他们知道北方有大国，但从未接触过如此规模的军队。
“告诉他们，”姜维对向导说，“我们来自大明，是比北方那些商人更强大的国家。我们不想伤害他们，只想在这里建立一个据点，方便船只停靠。作为回报，我们会提供更好的铁器、盐、布匹，还会教他们种田、治病。”
老者听完，沉默许久。最后，他问了一个问题：“你们会赶走我们吗？”
姜维摇头：“不会。你们的土地还是你们的，我们只在海边建一个小营地。而且，我们会保护你们，不让其他部族欺负你们。”
这句话打动了老者。在这个岛屿上，部落间的争斗从未停止，他们这个小部落经常被更大的部落欺负。
经过一番商议，老者代表部落与姜维达成了初步协议：汉军可以保留“镇东堡”，可以在海边活动，但不得深入山林；汉军需保护部落安全，并提供铁器、盐等物资；部落则允许汉军在山林边缘采集木材、水源，并提供向导。
协议用最简单的仪式确认——双方交换礼物。姜维送给老者一柄精钢短刀，老者送给姜维一顶羽毛冠。
离开部落时，天色已晚。
“他们很淳朴，也很警惕。”回营路上，吕绮玲说，“这样的协议，能维持多久？”
“不会太久。”姜维看着手中的羽毛冠，“等我们的移民到来，要开垦土地，要采矿，要修路冲突迟早会发生。但至少现在，我们有了一个开始。”
回到“镇东堡”，陆逊听了汇报，点头认可：“做得不错。有了这个部落的合作，我们在这里的根基会稳固很多。”
他看向地图：“夷州只是第一步。等这里稳定了，明年开春，舰队就要继续南下，探索吕宋群岛。”
十二月初，舰队完成既定任务，启程返航。离开时，“镇东堡”留下了五百驻军、三个月粮草、以及一封给洛阳的详细报告。同时留下的，还有十名“通译使”——他们是北邙山学院语言科的学生，奉命学习土语，同时传授汉语，为将来的融合做准备。
站在“镇海号”甲板上，回望渐渐远去的夷州海岸线，姜维心中感慨万千。这只是开始，陛下要的，是整个东海、南海，乃至更遥远的海洋。
而他，将成为这海洋征程中的一员。
“想什么呢？”吕绮玲走到他身边。
“在想未来。”姜维握住她的手，“陛下说得对，海洋才是大明的未来。而我们，正在开创这个未来。”
舰队破浪北归。而在他们身后，新生的“镇东堡”像一颗钉子，牢牢钉在了夷州的土地上。那颗钉子，将是大明海洋帝国的第一块基石。
洪武二年的最后一个月，就这样在陆地的铁轨与海洋的风浪中，缓缓走向尾声。帝国扩张的步伐越来越快，而支撑这一切的，是无数人的血汗、智慧，以及那个来自现代的灵魂，永不满足的野心。
明年，洪武三年，又将是一个风起云涌之年。