快艇如离弦之箭，在灰蒙蒙的海面上划开一道白痕，又在涌动的暗流和愈发浓重的雾气中快速弥合。独眼船夫老海狗佝偻着背，双臂却稳健得不像个老人，粗糙的手掌紧握着一根看似普通、实则镌刻着细密避水符文的船橹，每一次摇动都带着奇异的韵律，精准地引导着小船避开水下若隐若现的狰狞礁石黑影。
风声渐紧，裹挟着浓得化不开的海腥气和一种难以言喻的、仿佛陈年血锈混杂着腐烂海草的阴湿气味。雾气不再是乳白色，而是呈现出一种诡异的灰黑，翻滚涌动，像是某种活物的呼吸。最令人心神不宁的，是那越来越清晰的“鬼哭”声——并非单一的音调，而是万千种呜咽、抽泣、嘶吼、低语混合而成的杂乱噪音，从四面八方涌来，钻入耳膜，直透识海，搅得人心烦意乱，神魂摇曳。修为稍低者，在此久待，只怕会心魔丛生，神智错乱。
“快到了。”外号老海狗的老船夫沙哑的声音穿透呜咽的风声和鬼哭，带着一种常年与危险共舞的麻木与警惕，“前面就是鬼哭峡的外峡口。你们要去的那地儿，还得往里再钻小半个时辰，那片水更浑，暗流更乱，底下藏着什么老东西，没人说得清。丑话说前头，我只能送你们到峡口那块最大的‘镇魂礁’下，再往里，给再多灵石也不去。能不能出来，看你们自己的造化。”
沈墨站在狭窄的船头，双脚如同焊在甲板上，任凭小船在越来越湍急诡异的暗流中起伏颠簸，身形纹丝不动。他脸上那狰狞的刀疤在灰黑雾气的映衬下，平添了几分煞气。闻言，他微微颔首，没有废话，屈指一弹，一道微光落入老海狗手中，是几块品相不错的中品灵石。“有劳。在此等候三日，若三日后我等未归，船资照付，你可自行离去。”
老海狗掂了掂灵石，浑浊的独眼看了沈墨一眼，又瞥了瞥沈墨身后如同影子般沉默的夜枭，咧嘴露出被烟叶熏得焦黄的牙齿：“成。老头子我就在‘镇魂礁’底下等三天。不过客官，听我一句劝，那地方邪性，最近更是不太平。除了这鬼哭扰神，水下也不干净。前些日子，有好几拨不信邪的硬茬子进去，都没了音讯。你们……多加小心。”
沈墨不再多言，目光投向雾气深处。怀中那枚来自“幽灵船”的粗糙玉简隐隐发烫，任务所指的“潮音崖东北异常空间波动”区域，就在前方。腰间的古朴玉佩则散发出温润的凉意，悄然驱散着试图侵入他识海的杂乱鬼哭魔音。这玉佩是离开隐星岛前，在一家不起眼的古物铺子里淘换到的，有清心镇魂之效，在这鬼哭峡倒是正好合用。
快艇又前行了一炷香时间，雾气浓稠得几乎化为实质的灰黑色水幕，能见度已不足五丈。海浪拍打礁石的声音变得沉闷而空洞，那鬼哭之声却越发尖锐凄厉，仿佛有无数冤魂贴着耳朵嘶吼。老海狗的脸色也凝重起来，摇橹的动作更加谨慎，小船几乎是在一片片犬牙交错的黑色礁石林中穿梭。
终于，前方雾气中，影影绰绰出现了一个无比巨大的黑影，犹如一头匍匐在海中的洪荒巨兽。靠近了看，才发现那是一块高达数十丈、通体漆黑、布满了风蚀水刻痕迹的嶙峋巨礁。巨礁底部被海水掏空，形成一个天然的、勉强可以容小船躲避风浪的凹陷。这里便是所谓的“镇魂礁”，据说此礁有镇压附近海域混乱阴魂的微弱效力，是进入鬼哭峡深处前，最后一个相对安全的落脚点。
“就是这儿了。”老海狗将船熟练地驶入礁石凹陷下的阴影中，系好缆绳，指了指礁石上一个被前人开凿出的、仅容一人通过的狭窄石缝，“从那儿上去，到礁石顶上，能看到通往里面的水道。不过，水底下是什么光景，老头子我就不清楚了。”
沈墨神识早已扫过四周，除了浓郁得惊人的阴煞之气和扰人神魂的鬼哭，暂时没有发现其他危险气息。他对老海狗点点头，身形一晃，已如一片落叶般飘起，轻盈地穿过石缝，落在了“镇魂礁”顶部。夜枭紧随其后，无声无息。
站在礁顶，视野稍微开阔了一些。放眼望去，四周是无边无际的灰黑雾海，翻腾不休。脚下是狰狞的黑色礁石，延伸向雾气深处。正前方，雾气略微稀薄之处，隐约可见一条更加黑暗、水流湍急混乱的狭窄水道，通向未知的幽暗。那里，正是鬼哭峡的深处，也是潮音崖东北方向。
鬼哭之声在这里达到了顶点，无数混乱的意念试图冲击心神，若非沈墨神魂强大远超同阶，又有玉佩护持，只怕也会感到阵阵烦恶。夜枭周身泛起一层澹澹的黑芒，将那鬼哭之音隔绝大半，但他面具下的眉头也微微蹙起，显然并不轻松。
“主上，此地的阴煞之气和神魂干扰极强，长时间停留，对灵力消耗和心神负担都不小。”夜枭沉声道，“而且，水下似乎有东西在窥视。”
沈墨微微颔首，他也感觉到了。在那幽暗的海水之下，潜伏着一些冰冷、恶意、却又充满混乱贪婪的意念，它们被生人的气息吸引，却又似乎忌惮着什么，不敢轻易靠近“镇魂礁”的范围。或许是这块礁石真有古怪，也或许是这片海域本身存在着某种无形的规则。
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“无妨，些许阴秽之物，不足为虑。”沈墨平静道，目光落在前方那条黑暗水道上，“我们的目标是探查异常空间波动的源头。任务提示，异常波动出现在潮音崖东北约三十里的一片特定海域。老海狗说，那片海域附近有几处危险的暗流漩涡和沉船残骸，还有传言说偶尔能看到空间裂隙闪现。我们需要先抵达那片区域。”
他取出一枚玉简，贴在额头。这是他在隐星岛花费不少灵石购得的、关于鬼哭峡和潮音崖一带相对详细的海图及情报，其中标注了“幽灵船”任务提及的大致方位。结合老海狗的口述，目标区域应该就在前方水道蜿蜒深入约二十里后，再转向东北的一片被称为“沉棺湾”的死寂海域附近。
“走水路目标太大，易受水下之物袭扰，也容易被其他可能在此区域活动的修士发现。”沈墨收起玉简，略一思索，“我们贴礁而行，从这些露出水面的礁石上借力过去。夜枭，你跟紧我，注意隐匿气息，非必要不要出手。”
“是。”夜枭简短应道，身影一阵模糊，气息几乎完全收敛，仿佛融入了礁石的阴影之中。
沈墨身形一动，化作一道澹澹的青影，贴着湿滑崎岖的黑色礁石表面，向着水道方向飘掠而去。他动作迅捷而轻盈，足尖在礁石凸起处轻轻一点，便掠出数丈，几乎不发出任何声响，连气息都压制在极低的程度。夜枭如影随形，始终保持在沈墨侧后方数尺的位置，如同真正的影子。
越是深入，雾气中的阴煞之气便越发浓重，甚至凝聚成丝丝缕缕肉眼可见的灰黑色气流，在空中飘荡。那鬼哭之声也发生了变化，不再是无差别的杂乱嘶吼，时而像是女子的幽怨哭泣，时而像是婴孩的尖利啼叫，时而又是金铁交击、喊杀震天的古战场幻音，直往人脑子里钻。饶是沈墨神魂稳固，也不得不分出一部分心神运转功法，抵御这无孔不入的神魂侵袭。
水下那冰冷的窥视感始终存在，并且随着他们深入，越来越清晰，越来越密集。沈墨甚至能“听”到一些细微的、令人牙酸的摩擦声，像是无数骨骼在礁石上刮擦。偶尔，在雾气翻腾的间隙，能看到下方幽暗的海水中，有惨白的手臂或扭曲的影子一闪而过，又迅速消失在黑暗深处。
“是阴尸，还有被此地阴煞之气侵蚀变异的海兽残骸。”夜枭传音道，声音带着凝重，“数量不少，而且似乎被某种东西吸引，在向某个方向汇聚。”
沈墨也察觉到了。这些阴秽之物虽然灵智低下，但本能地追逐着生气和血食。它们此刻的动向，并非漫无目的，而是隐隐朝着他们前进的东北方向流动，仿佛那里有什么东西在吸引它们。
难道和那异常的空间波动有关？还是说，和岛上流传的修士失踪、精血收购的诡异事件有联系？
他心中警惕更甚，但脚下速度不减。又前行了约莫十里，已经彻底深入鬼哭峡腹地。这里的礁石更加密集高大，形态也越发怪异，有的如狰狞鬼爪直刺天空，有的如巨型棺椁横陈海中。雾气浓得几乎化不开，即便以沈墨的目力，也只能看清周身两三丈的范围。神识在这里也受到极大压制，如同陷入泥沼，延伸出去不过十余丈便难以为继。
突然，沈墨前掠的身形猛地顿住，停在一块凸出的尖锐礁石上。夜枭也随之停下，瞬间进入戒备状态。
前方约五丈外，浓雾之中，隐约可见一艘破损严重的帆船残骸，半搁浅在几块礁石之间。船体倾斜，桅杆折断，船身上布满了巨大的爪痕和腐蚀的痕迹，看上去年代颇为久远。但让沈墨停下的，并非这艘沉船本身。
而是沉船旁边，那一片海域的海水颜色。
周围的海水是深邃的、泛着灰黑的不详颜色。而那一片，以沉船为中心，约莫半径十丈左右的海域，海水却呈现出一种暗沉的、宛如凝固血液般的暗红色！不仅如此，这片暗红色的海水，似乎比周围海水更加“粘稠”，流动缓慢，而且……寂静无声。
连那无处不在的鬼哭之声，在触及这片暗红海域边缘时，都仿佛被吸收、消弭了，形成了一片诡异的寂静地带。
而在那片暗红海域的边缘，海水与正常海水的交界处，沈墨看到了几样东西。
几件破损的法器碎片，半埋在黑色的海沙中。
一截断裂的、缠绕着水草的桅杆。
以及……半具尸体。
那尸体穿着残破的青色法袍，下半身已经不见，断口处参差不齐，像是被什么巨力猛然撕扯开。尸体浸泡在暗红色的海水中，皮肤呈现出一种诡异的灰白色，并且布满了细密的、如同蛛网般的暗红色纹路。最令人心悸的是，尸体的脸部扭曲，双目圆睁，空洞地望着上方翻滚的灰雾，脸上凝固着极致的恐惧和痛苦。而且，尸体干瘪异常，仿佛全身的精血都被抽空了。
沈墨眼神一凝。这尸体的衣着样式，还有其腰间那块虽然破损、但依稀可辨的玉佩……他之前在隐星岛打听消息时，似乎见过类似的装扮。这是某个中小型宗门，或者某个修仙家族的制式服饰？
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“尸体死亡时间不超过十二个时辰。”夜枭的声音在沈墨脑海中响起，带着冷意，“精血被某种霸道的力量瞬间抽干。伤口有强烈的阴煞侵蚀痕迹，还有……一丝很澹的、不像是此界生灵的腥甜气息。”
沈墨蹲下身，小心地用神识探查那暗红色的海水。神识一触即收，但就在这短暂的接触中，他感觉到海水里蕴含着一种极其精纯、却又充满暴虐、混乱、贪婪意念的阴属性能量，并且在缓慢地侵蚀着他的神识。同时，他还捕捉到了一丝极其微弱、几乎消散的空间波动残留。
是这里了。异常的空间波动，修士的离奇死亡，被抽干的精血，诡异变色的海水……种种线索，似乎都指向这片被称为“沉棺湾”的死寂海域。
“任务玉简。”沈墨对夜枭示意。
夜枭取出那枚粗糙的黑色木牌，注入灵力。木牌上刻画的符文微微亮起，开始记录周围的环境、能量波动以及那具尸体和暗红海水的情况。
沈墨则站起身，目光锐利地扫视着这片暗红海域的更深处。海水在这里颜色最深，几乎如同浓稠的血浆。而在那片最深的中心区域，海面之下，似乎有微弱的、不稳定的幽光在闪烁，时隐时现，伴随着极其细微的、仿佛玻璃碎裂般的“咔嚓”声。
空间裂隙？还是……别的什么？
他心中警兆突生，几乎是同时，夜枭也低喝一声：“水下！”
“哗啦——！”
暗红色的海面猛然炸开！数道黑影如同离弦之箭，从不同方向扑向站在礁石上的沈墨和夜枭！
那并非寻常的阴尸或变异海兽，而是三具如同被剥了皮、只剩下暗红色肌肉和惨白骨骼的人形怪物！它们眼中跳动着猩红的光芒，口中发出“嗬嗬”的嘶吼，速度快得惊人，利爪挥动间，带起腥臭的劲风和浓烈的阴煞死气！更诡异的是，它们身上也缠绕着那种暗红色的、如同活物般蠕动的纹路，气息赫然都达到了金丹初期的程度！
“血傀？！”夜枭惊怒的声音响起，短刃已然出鞘，化作一道幽暗的弧光，迎向扑向自己的那具怪物。
沈墨眼中寒光一闪，不退反进，并指如剑，一道凝练至极的混沌剑气激射而出，后发先至，点向冲在最前面那具血傀的眉心！剑气过处，连浓雾都被撕开一道清晰的痕迹，发出尖锐的啸音。
战斗，在这诡异而寂静的暗红海域边缘，骤然爆发！
而远处，那片暗红最浓郁的海面之下，那点幽光闪烁得越发急促，细微的“卡察”声，也变得越来越清晰……仿佛有什么东西，正在那幽暗的海底，缓缓苏醒，或者……正在被打开。