站在一旁的小石头垂着头，不敢接话。
“不过夜里天黑路滑，恭房的石板又常年湿滑，失足也是常情。”
陈皓站起身，理了理锦袍的褶皱，脸上浮起几分恰到好处的惋惜。
“小德子虽说只是打扫恭房的，可做事勤勉，我刚来到司礼监时，他认真工作，清点货物细心谨慎，从未出错过。”
“今年春上，桃花雪下了一地，也是他带着人清出三条路来。”
“这般忠心耿耿的人，偏遭此横祸，实在令人痛心。”
他语气恳切，从袖子之中掏出来了四五两散碎银子。
“拿着去给他弄身体面一点的衣服，买些纸钱香烛，也算全了共事的情分。”
小石头接过碎银子。
很快。
小德子死在恭房的事情，传的很快，岭南司的老太监和小太监们都聚在角门后窃窃私语。
都说新来的陈掌司仁厚。
连个亡故的下等太监都这般体恤。
陈皓站在正堂台阶上，听着远处传来的啜泣声，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
“把尸体抬远些，上报司礼监，通知他家里面来收拾。”
他低声对小石头吩咐，声音冷得象结了冰。
“别留下任何痕迹。”
小石头领命而去，拖着盖着草席的尸体穿过花园时，草席边缘滴落的秽水在青石板上洇出深色的印记，很快又被洒水的仆役匆匆抹去。
午时刚过，陈皓换上一身素色常服，又到了尚宫监中拜见王公公。
“公公可知，这几天司府里出了桩惨事？”
陈皓坐在紫檀木椅上，亲手为王公公斟上茶水，语气里满是痛惜。
“有个叫小德子的小太监，昨日不慎落入粪池没了性命。那孩子最是细心，去年打理岭南司的恭房，连地砖缝里的灰都擦得干干净净。”
王公公把玩着核桃的手顿了顿，眯起眼。
“这孩子也是个本分人，只可惜天妒英才。”
“所以小的斗胆，想求公公恩典。
”陈皓起身作揖，姿态躬敬得恰到好处。
“小德子未成家，无儿无女，只盼着能让家里老娘风光些。若是能赏个‘勤恪’的名号，也让底下人瞧瞧，尽心办事总是有好报的。”
王公公捻着佛珠笑了。
“你倒是会替下人着想，看来让你去岭南司是正确的，也罢，就依你说的办。这等尽心的奴才，是该赏。”
他顿了顿，意味深长地看了陈皓一眼。
“不过你府里也要警醒些，马上要迎接圣驾，可不能再出这等龌龊事了。”
“奴才省得。”
陈皓躬身应下，退出行宫时，阳光正好落在他脸上，将那抹深藏的冷意照得无影无踪。
马车碾过青石板路，帐册在袖中微微发烫。
虽然他是岭南司的掌司，但是对于下面的小太监没有生死予夺的权力。
换句话来说，这些人都是皇上的货物。
只是，只要是货物，就总有出错的时候。
这般死法，谁也不能多说几句。
尤其是以尚宫监亲口追悼的“勤恪”二字，足以堵住所有悠悠众口。
还能为他博得一个忠善的名声。
接下来的这几日，岭南司在陈皓的掌控西下，很快就有序运转了起来。
不知不觉间，就到了端午节。
据说这一次端午节，圣皇很是看重，要进行文武大宴，宴请群臣。
陈皓因为岭南司掌司之位，也博得了站着觐见圣皇的机会。
端午前三日，岭南司已被打扫得一尘不染。
朱漆廊柱上新刷了桐油，库房里的贡品按品级码得整整齐齐。
就连窗棂上的雕花缝隙都被小石头带着人用细毛刷清理干净。
陈皓站在正堂台阶上，看着往来太监们步履轻捷却井然有序，指尖在袖中轻轻叩着。
这几日他借着“筹备圣驾”的由头，又换了两个库房管事，如今岭南司上下，已听不到半句反对他的杂音。
此时的岭南司，已被艾草与菖蒲的清香浸透。
陈皓让人将库房角落堆着的陈年艾草翻出来，混着新采的菖蒲捆成束，悬在各院的门楣上。
这是宫里传了百年的规矩，说是能驱邪避秽。
小石头踩着梯子往正堂门楣上挂艾草时，指尖被杆子划出血痕，却只是吮了吮指尖，笑着对陈皓道。
“干爹您瞧，这艾草汁绿得发油，定是能挡住不干净的东西。”
陈皓看着那束倒挂的艾草
叶片上的晨露顺着秆子滴落，在青砖上晕出小小的水痕。
他想起幼时在家乡。
母亲总会在端午清晨把艾草插在门框上，说能保佑他少生病。
只是如今身在深宫，连这点念想都成了奢侈。
“让人多备些雄黄酒。”
陈皓对小石头吩咐道。
“按人头分下去，每人一杯，别多贪。”
端午当日，御花园的水榭四周早已摆好了各色节物。
陈皓则已经离开了岭南司。
到了太和殿。
这太和殿，那是宫中每逢举行盛大典礼时才用的地方。
每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺。
这一次端午节，圣皇在此宴请群臣，由此可见圣皇的重视。
陈皓站在一群宦官的队列末尾，腰间也系了条长命缕。
这是小石头昨夜用五色线编的，针脚不算细密，却打得紧实。
他的位置在廊柱阴影里，既符合掌司太监的品级，又能将整个宴台尽收眼底。
周围的官员非富即贵，腰间玉带的品级最低也是七品。
偶尔有人瞥向他，眼神里带着几分打量，却没人愿意屈尊搭话。
毕竟一个宦官，又不是皇帝的贴身内侍。
哪怕掌着贡品库房，在这些科班出身的官员眼里，终究是奴才。
陈皓毫不在意，目光只盯着水榭入口。
辰时三刻，太监总管尖细的唱喏声划破晨雾。
“圣皇驾到！皇后娘娘驾到！”
刹那间，原本低声交谈的百官齐刷刷转身，敛声屏气地躬身行礼。
陈皓跟着弯腰，视线却不由自主地往前探。
入宫几年以来，他终于见到了这圣皇的样子。
入宫几年以来，他终于见到了这圣皇的样子。