京城最大的茶馆“听风楼”里。
说书先生刚拍响醒木，楼下忽然传来一阵骚动。
“新的江湖快报到了！”
穿青衫的报童举着油印小报穿梭在茶桌间。
纸页上“人榜更新”四个朱字格外刺眼。
茶客们瞬间围了上去。
有人一把抢过小报，指尖划过密密麻麻的人名，忽然“咦”了一声。
“追命双绝墨无殇————怎么掉到二百名开外了？”
这话像颗石子投进沸水，瞬间炸开了锅。
“墨无殇乃是苍绝神宫少主，号称追命双绝，乃是拳剑无敌的狠角色。
“怎么会跌这么狠？”
“听说端午大宴，他意图杀害皇后结果被个小太监挡了一招，难不成是伤了根基？”
议论声中，有人突然指着榜单末尾，声音都变了调。
“你们看————这陈皓？这是谁？”
众人顺着他指的方向看去。
只见“人榜第二百一十二”一栏上那陈掌司的名字赫然在列。
“陈皓，岭南司掌司，三流修为。”
“三流就能上人榜？这榜单怕不是掺了水！”
茶馆里的哄笑突然僵住。
因为报童手里的另一份快报上。
赫然印着陈皓的简略画象。
虽穿着太监服饰，眉眼间却透着股刚建之劲。
与寻常宦官的阴柔截然不同。
“我知道他！”
一个穿镖师服饰的大汉猛地拍桌。
“端午大宴时，那苏皇后遇刺，就是这小太监挡在前面。”
“那身手快得象道烟，墨无殇的天霜拳都被他躲过去了！”
“可他是阉人啊————”
有人还是不敢信。
“无根之人，身体残缺，怎么可能凝核聚气，踏入三流境界？”
有人冷笑一声，捻着花白的胡须。
“你们懂什么？那些阉狗从小就被去了势，心无旁骛。”
“修行起来反倒是心无杂念，更能取得一般人所没有的成就。”
“这位以一个阉人的身份以三流境界登上人榜。”
“怕是比你们这些自诩好汉的根基都扎实。”
话没说完，整个听风楼已落针可闻。
江湖人向来瞧不起宦官，觉得他们是断了根的废物。
可如今人榜之上，偏偏多了这么一个“阉人”的名字。
更讽刺的是，他取代的还是追命双绝墨无殇的位置。
那个以狠辣闻名的江湖新秀，竟输给了一个小太监或者说是宦官。
岭南司的值房里，陈皓刚核完最后一批“岭南贡品”。
指尖的朱砂印泥尚未干透。
小石头抱着匹湖水蓝的绸缎闯进来，缎面上绣着缠枝莲纹，是尚衣局特意给各宫管事备的寿宴礼服。
“干爹你看！”
他把绸缎往案上一铺，脸上的笑纹挤成了团。
“这料子摸着比棉花还软！”
“还有啊，我方才去尚食局领点心，听见公公们说，今年寿宴真要上岭南荔枝呢！”
陈皓的指尖在帐册边缘顿了顿。
荔枝？
他想起那李有德当时离开岭南司那落寞的身影。
他、没料到右相下手如此之快。
这荔枝使李有德刚进京都，功劳就成为了别人的垫脚石。
“消息确凿？”
他抬眼时，正望见小石头脖子上挂着的新银锁。
那是用陈皓赏的月钱打的，锁面上“长命百岁”四个字被摩挲得发亮。
“错不了！”
小石头掰着手指头数。
“送荔枝的队伍据说三日前就到了京郊，用的是西域的冰窖车，上面还插着右相府的令牌呢！”
“尚食局的春公公说，这荔枝金贵着，除了圣皇和几位娘娘，也就三品以上的大员能分到一颗尝尝鲜。”
“右相倒是有能耐。”
小石头没听出他话里的意思，只顾着兴奋。
“可不是嘛！听说为了让圣皇吃上新鲜荔枝，右相特意调了踏雪”宝马，从岭南到京都，换人不换马，跑死了几十匹呢！”
“跑死了几十匹————”
陈皓重复着这句话。
他拿起案上的荔枝帐册，指尖划过“贡品荔枝十丛”几个字。
忽然用朱砂笔在旁边画了个小小的叉。
“干爹，您这是？”
小石头瞅着那叉，有些发愣。
“没什么。”
陈皓合上帐册，将朱砂笔搁回砚台。
“没什么，只是觉得，这荔枝的滋味，怕是要变了。”
“小石头，那荔枝之事非同小可，我总觉得不会象现在这般平静。”
“圣皇恰逢七十华诞，人多眼杂，这岭南司的门，得看得更紧些。”
小石头没听出话里的深意，只顾着摩挲绸缎上的金线。
“干爹放心！我昨夜还梦见荔枝呢，红通通的像小灯笼，甜得能粘住牙齿——
”
“对了干爹。”
小石头忽然想起什么，从怀里摸出个油纸包。
“御膳房的王公公让我给您捎了块桂花糕，说是新做的，尝尝？”
陈皓没再接话，只是将目光投向帐册上“南海珍珠”的清单。
这次要献来的珍珠，每颗都有拇指大小，圆润得找不出半点遐疵。
一看就是花费了无数的心血。
但是此刻，这珍珠却勾起不了他丝毫的波澜。
陈皓放下珍珠，拿起那块桂花糕，眼神里带着前所未有的锐利。
“小石头，你刚才说，荔枝是右相府的人押运来的？”
“是啊，尚食局的公公们都这么说，还说右相特意请了钦天监择了吉时，要亲自献到圣皇面前呢。”
“亲自献？”
陈皓冷笑一声，将桂花糕放回纸包。
“这岭南荔枝，是从咱们岭南司的帐上走的贡品，怎么就成了他右相的功劳？”
小石头愣住了，挠了挠头。
“可————可这不是那什么荔枝使运来的吗？”
“他是有苦劳，不代表岭南司就该把这泼天的好处让出去。”
陈皓站起身，青布袍角扫过案上的绸缎。
“圣皇七十大寿，最讲究吉兆”。这荔枝千里迢迢送到，本就是祥瑞，若能让圣皇尝鲜时念着咱们岭南司的本分，你说，是不是咱们的机会？”
“以前这荔枝是烫手山芋，是因为没人敢担风险，如今货到了京都，风险没了，好处就在眼前。”
“再让右相抢了先，咱们岭南司何时才能出头？”
小石头眨巴着眼睛，似懂非懂。
“那————咱们能怎么办？右相是外廷的大人，咱们斗不过啊。”
“斗不过？”
陈皓拍了拍他的肩膀。
“但咱们身后有尚宫监。这荔枝是后宫贡品，理应由咱们内监呈献。”
“你现在就带我去尚宫监，找王公公和老祖宗禀明此事。”
“他老人家最是护着咱们内监的体面，绝不会看着功劳被右相抢了去。”
“你带路，咱们这就去尚宫监。”
两人穿过抄手游廊，宫道上往来的太监宫女都脚步匆匆，捧着寿宴要用的器物往各宫赶。
小石头熟门熟路地拐进一条侧巷，不一会二人就到了尚宫监的朱门。
陈皓见到王公公后，躬身行礼。
“见过王公公，属下有要事禀报。”
“岭南贡品荔枝已运抵京郊，听闻右相府要亲自献予圣皇，可这荔枝本是咱们内监采办的贡品，理应由咱们呈献，才算合乎规矩。”
王公公握着狼毫的手顿了顿，很快脸上就露出了惊喜之色，显然也想明白了这其中的关键。
“好，好！这自然是咱们的事情。”
“不过兹事体大，还需要面见老祖宗后才能定夺。”