南离城西，黑石帮总堂前。
林晓禾望着那扇厚重的铁木大门，门楣上新挂的鎏金牌匾刺眼夺目——“镇南矿业商会”五个大字笔锋凌厉，却透着一股生硬的张扬，取代了往日朴素的“黑石堂”三字，像极了强行套在粗布衣衫外的锦衣。
引路的帮众是张生面孔，眼神躲闪如惊兔，只匆匆丢下一句“帮主在议事厅等候”，便低头快步溜走，连多看她一眼的勇气都没有。
穿过前院时，数道阴冷的目光从廊柱后、墙角阴影里投射而来。
那不是普通帮众的警惕，而是淬着血腥气的审视，像毒蛇的信子，悄无声息地舔舐着空气。
林晓禾脚步未停，指尖却轻轻按在腰间——那里藏着三枚百炼门新制的“破煞钉”，符纹缠绕，专克邪祟阴气。
议事厅的门敞开着，一股压抑的气息扑面而来。
雷豹端坐主位，往日里豪爽的眉眼此刻沉郁如铁，身旁立着两个黑袍人。
左侧那人干瘦如竹竿，十指套着寒光闪闪的精铁指套，指节转动间发出“咔哒”轻响；右侧矮壮如石墩，一张脸被斜贯的刀疤劈成两半，从左额延伸至右颊，咧嘴时露出满口黄牙，透着凶戾。
林晓禾目光扫过二人，心头微沉——这两人身上的阴寒气息，与栖霞谷遇到的灰爪杀手如出一辙。
“林先生。”雷豹开口，声音比往日低沉沙哑许多，“久违了。”
他没有起身，只是抬了抬下巴示意客座。
桌上空荡荡的，连杯待客的粗茶都没有，透着一股刻意的疏离。
林晓禾落座，目光直视雷豹：“雷帮主换了招牌，看来是生意兴隆，更上一层楼了。”
“混口饭吃罢了。”雷豹扯了扯嘴角，笑意僵在脸上，未达眼底，“南离这地方，不变通，迟早被时代淘汰。”
“变通到与灰爪为伍？”林晓禾单刀直入，声音平静却带着千钧之力。
厅内空气骤然凝固。
竹竿黑袍人指尖微动，精铁指套碰撞出细碎的脆响，眼神如刀般刮过林晓禾；刀疤脸则往前踏了半步，一股阴寒的杀气瞬间弥漫开来，让厅内温度都降了几分。
雷豹脸上的肌肉狠狠抽搐了一下，双手猛然攥紧扶手，指节泛白，青筋暴起。
他沉默片刻，声音发硬如铁：“林先生，江湖事，身不由己。之前帮学塾，是念在旧情，讲个义气。但现在……”
他顿了顿，像是下定了某种决心：“各有各的路，不必强求。”
“所以，黑石帮勘测栖霞谷地形，协助布设抽脉阵法，也是‘各走各路’？”
林晓禾字字清晰，“雷帮主可知，那些阵法正在抽干南离地脉，加速黑风峡的异变？南离若乱，生灵涂炭，你这‘镇南矿业’，能镇得住滔天乱象吗？”
“放肆！”刀疤脸低喝一声，杀气暴涨，伸手便要拔腰间短刀。
“够了。”
雷豹猛地低喝，站起身来，居高临下地看着林晓禾，眼底闪过一丝极快的挣扎，随即被混浊的决绝掩盖，“林先生，今日我还有要事缠身，不便多谈。你我交情，到此为止。往后学塾的事，黑石帮不再插手，也请林先生……莫要多管闲事。”
逐客令下得干脆利落，不留半分余地。
林晓禾深深看了他一眼，那双眼眸里，昔日的豪爽与义气已被阴霾笼罩，只余下被胁迫的隐忍和无可奈何的决绝。
她不再多言，起身转身，稳步离去。
走出总堂不远，赵大河从侧巷阴影中闪出，气息急促地压低声音：“先生，东侧矿洞不对劲！我绕到后山查看，发现洞口加了双层铁闸，守卫增至八人，其中四个气息阴浊，像是……被什么邪物侵蚀过，眼神都直勾勾的。”
林晓禾脚步微顿：“矿洞深处有何异动？”
“我用了这个。”
赵大河从怀中掏出一枚巴掌大的铜镜——正是苏晚晴改良的“灵波探测镜”，镜面此刻泛着暗红色的污浊光晕，边缘还在微微颤抖，“洞口传来的能量波动，和我们在坠星湖采集的护门兽脓血样本，频率吻合度超过七成！”
护门兽的脓血？
林晓禾心头一紧。
黑石帮的矿洞里，怎么会出现护门兽的气息？那可是只在黑风峡门扉附近活动的异兽。
“能确定异常源头的位置吗？”
“起码在地下三十丈，可能更深。”
赵大河凑近一步，声音压得更低，“我趴在地面听了半晌，里面隐约有凿击声，节奏古怪得很，不像是采矿，倒像是在……挖一条通道！”
通道？
林晓禾脑海中瞬间浮现出系统标注的七个能量节点分布图。
黑石帮矿场的坐标并不在节点上，但如果从这里挖一条地道，直线通往最近的那个能量节点——
“有人想避开地表监测，在地下布置抽取阵法的核心。”
她声音发冷，瞬间想通了关键，“雷豹不是被利诱那么简单，他大概率是被胁迫了。矿洞里的东西……恐怕不只是护门兽的痕迹那么简单。”
赵大河脸色一变：“先生的意思是，帮主的家眷？”
“他有个老母亲住在城南旧巷，还有个妹妹嫁去了临镇。”
林晓禾点头，“你立刻带人去查，确认她们是否平安。若雷豹真被胁迫，家眷便是对方最好的筹码。”
赵大河眼神一凛，应声离去。
林晓禾望着黑石帮总堂的方向，鎏金牌匾在阳光下反射着刺眼的光，像一块沉甸甸的枷锁。
她转身刚要离开，眼角余光瞥见总堂三楼的窗口，一道黑袍身影正静静伫立，目光如毒蛇般追随着她的背影——正是那个竹竿般的黑袍人。
四目相对的刹那，竹竿人缓缓抬起戴着铁指套的手，在脖颈处轻轻划了一下，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
无声的威胁，直白而狠戾。
同一时刻，矿洞深处，地下四十丈。
昏暗的火把光摇曳不定，将岩壁染成一片诡异的暗红。
四名灰袍人围在一口三尺直径的深井旁忙碌，井口不断涌出暗绿色的粘稠液体，散发着浓烈的腐臭与酸气，滴落在岩石上，发出“滋滋”腐蚀声。
液体被导入特制的石槽，沿着刻满扭曲符文的沟渠，缓缓流向洞穴深处一座尚未完成的血色阵法。
阵法纹路中流淌着暗红色的液体，像是凝固的血液，散发着令人作呕的腥气。
阵法中央，跪着一个人。
是雷豹最得力的老部下，绰号“铁手”的副帮主。
他此刻双目赤红如血，浑身剧烈颤抖，脖颈处插着三根乌黑的骨针，针尾连接着细如发丝的血线，另一端深深嵌入阵法纹路中，随着液体流动，血线微微搏动，仿佛在抽取他体内的气血。
“第三个了，还是撑不过半个时辰。”井边的刀疤脸啐了一口浓痰，语气中满是不耐。
竹竿人蹲下身，用铁指套拨弄着“铁手”逐渐僵硬的身体，声音尖锐如铁片刮擦：“凡胎肉骨，本就承不住‘门血’侵蚀。不过没关系……他的气血，已足够激活这一角阵纹。”
他站起身，望向洞穴更深处，那里隐约传来锁链拖曳的沉重声响，伴随着压抑的低吼，如困兽悲鸣。
“护门兽的幼崽驯得如何了？”
“饿了三日，野性磨得差不多了，该听话了。”
刀疤脸咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“等阵法完全激活，就让这小畜生顺着新挖的通道，去给那位林先生……送份大礼。”
竹竿人满意地点点头，从怀中取出一枚暗红晶体，轻轻放入深井。
晶体入水的瞬间，暗绿色液体骤然沸腾，红光暴涨，洞穴内的阴煞之气浓郁到几乎凝成实质。
他低声吟诵起晦涩的咒文，声音在洞穴中盘旋回荡，渐渐与深处护门兽的低吼重叠，汇成一曲诡异而恐怖的合鸣。
血色阵法的纹路愈发明亮，仿佛有生命般，在岩壁上缓缓蠕动。