紧急联盟会议在银月基地的会议室召开。
秦天将“腐朽荒原惊变”的情报以及李维关于“坐标”和“园丁”的分析，毫无保留地进行了通报。
会议室内陷入了长时间的沉默。
即便是经历过无数风浪的凯瑟琳族长，握着法杖的手指也因为用力而微微发白。
铁锤王子暴躁地捶打着桌面，怒吼着：“那些蠢货！（指鹰国）他们挖矿挖到自己祖坟了吗？！这下好了，把整个大陆都拖下水！”
艾莉诺公主相对冷静，但眉宇间的忧色挥之不去：“帝国东部边境已经加强了警戒，但面对这种规模的……天灾，常规军队能起到的作用有限。我们必须立刻制定联合防御方案，共享情报，统一调配资源。”
“我同意。”凯瑟琳族长深吸一口气，“永夜森林的北部防线需要立刻加固。我会派遣最好的法师和巡林者，设置自然结界和预警法阵。但是，能量晶石和构建大型法阵的材料……”
“矮人王国可以提供最好的矿石和工程支援，帮助构建防御工事！”铁锤王子拍着胸脯，“但我们的人口有限，战士需要守卫自己的家园，无法派遣太多兵力直接支援边境。”
“奥古斯都可以提供粮食、常规军备，部分关于上古封印的皇室秘典，或许能找到一些克制寂灭生物的方法。”艾莉诺公主说道。
联盟的框架在危机面前迅速构成。
很快，一个初步的“联合防御与资源整合协议”草案被敲定。
各方同意建立联合指挥链路，共享寂灭生物的动态，并按照各自优势提供支援。
然而，就在会议即将结束时，艾莉诺公主犹豫了一下，还是开口道：“有一件事，我觉得需要提醒各位。近期，帝国内部一些偏远行省，出现了奇怪的传言和失踪事件。
有报告称，一些村民信仰起一个所谓的‘虚空之母’，宣称能带来‘永恒的安宁与回归’。当地贵族起初不以为意，但现在……有几个村庄已经彻底失去了联系。”
“虚空之母？”秦天和灵狐对视一眼，立刻想到了“虚空之低语”。
“我们也接到类似报告。”凯瑟琳族长神色凝重，“永夜森林一些与世隔绝的树精部落，最近也变得异常安静，甚至拒绝与外界交流。我们派去的使者……有一个没有回来。”
铁锤王子挠了挠他的大胡子：“我们矮人倒没听说什么‘虚空之母’，但有几个废弃的矿坑最近传来了奇怪的响动，巡逻队说听到了低语声，进去检查却一无所获。我们还以为是闹鬼呢！”
线索串联起来了！
“虚空之低语”教派，这个潜伏在阴影中的“园丁”，果然在利用寂灭危机造成的恐慌和混乱，加速他们的渗透和活动。
会议在愈发沉重的气氛中结束。
各方立刻返回，开始动员自己的力量。
会议结束后，秦天立刻召集了修罗小队核心成员以及张小萌、赵刚和李维，进行内部会议。
“情况很明朗了，”秦天总结道，“我们面临两大威胁：正面战场上，来自腐朽荒原不断扩张的寂灭大军；暗地里，是‘虚空之低语’教派的渗透和破坏。他们可能在等待时机，在我们与寂灭生物打得两败俱伤时，给予致命一击。”
张小萌担忧地说：“文化交流部最近也感觉有些不对劲。有几个来自奥古斯都帝国的学者，还有我们基地自己招募的，研究古代历史的顾问。
最近总是聚在一起讨论一些……很虚无缥缈的哲学问题，关于世界的本质、存在的意义什么的。一开始我觉得是学术交流，但现在看来……”
“名单。”灵狐言简意赅。
张小萌立刻报出了几个名字。
“立刻对这些人进行秘密监控。”秦天下令，“但不要打草惊蛇。我们要放长线，看看能不能钓出更大的鱼。”
李维自始至终都在静静地听着，此时才开口道：“‘园丁’要修剪枝桠。他们认为哪些是‘多余的枝桠’？是抵抗寂灭的力量？是可能阻碍‘虚空之主’降临的强者？还是……像‘生命之种’这样，代表着生机与希望的存在？”
他的问题，让所有人心中都是一凛。
“无论是哪种，银月基地，以及我们联盟的核心成员，很可能都在他们的‘修剪’名单上。”
李维看向秦天，“加强戒备，尤其是对精神层面的防护。‘虚空低语’最擅长的，就是从内部瓦解。”
仿佛是为了印证李维的话，仅仅过了两个小时，基地内部就发生了一起令人心惊的事件。
基地医院，那名之前被俘，交代了“虚空信标”情报的技术员周明，在被紧急救治回来后，被严密看守。
但就在刚才，他在隔离病房内，离奇死亡。
死因并非他杀或自杀。
根据监控和守卫报告，周明原本一直处于昏睡状态，但突然惊醒，双眼翻白，口中反复念叨着“园丁……来了……修剪……回归虚空……”
然后，他的身体就像是被抽干了所有水分和生命一般，在短短几秒钟内急速萎缩、干枯，最后化为了一具覆盖着灰白色尘埃的干尸。
当安保人员冲进去时，只看到那具形态可怖的尸骸，以及空气中残留的腐朽气息。
“是灭口……还是某种远程触发的诅咒？”灵狐检查着现场，脸色难看。
病房的防护法阵没有任何被触发的迹象，对方的手段诡异莫测。
李维蹲下身，用手指沾了一点那灰白色的尘埃，仔细感知了一下，缓缓道：“这是……生命力被强行抽离，物质结构被彻底‘虚化’的痕迹。看来，那位‘园丁’，或者他背后的‘虚空之主’，并不喜欢失败者，也不希望我们从他身上得到更多。”
这起事件，让银月基地每个人的心中警醒。
敌人不仅在外面，也可能就在身边，甚至可能以一种无法理解的方式，随时取走他们想要灭口之人的性命。
无形的恐惧，开始蔓延。
“园丁”的阴影，已然笼罩而下。