银月基地，指挥中心。
巨大的全息沙盘上，代表着已知世界的地形图缓缓旋转。
秦天、灵狐、赵刚以及刚刚晋升为银月城首席顾问的莉娜（伤势已愈）齐聚一堂。
沙盘上，除了标注出的寂灭天坑、曾经的虚空裂痕区域、各盟友势力范围外，新增了几个微弱闪烁的黄色光点，主要集中在矮人王国所在的崇山峻岭之下。
“这是根据铁盾他们带回的信息，以及我们最近利用改进后的地脉探测技术，捕捉到的异常能量波动。”
灵狐指着那些黄点，神色凝重，“波动非常隐晦，时断时续，但其源头似乎很深，而且……正在变得活跃。”
“能分析出具体是什么吗？”秦天问道，目光锐利。
灵狐摇了摇头：“很难。干扰很强，能量性质与我们已知的寂灭、虚空甚至常规元素能量都不同。更像是一种充满压力的……‘呻吟’，来自大地本身。”
“地脉的‘呻吟’……”秦天重复着这个词，眉头微蹙，“和矮人集市上听到的‘深层矿区异常震动和低语’能对应上吗？”
“时间和地点上有高度的重合性。”灵狐确认道，“可以初步判断，矮人王国地底深处，确实正在发生某种我们尚未知晓的变化。”
赵刚沉声道：“这绝非小事。地脉是星球能量的循环系统，如果地脉出现问题，引发的可能是全球性的地质灾难。必须尽快查明原因。”
“矮人那边有什么官方消息吗？”秦天看向负责外交联络的张小萌。
张小萌调出与铁锤王子的最近通讯记录：“铁锤王子回复说，他们也监测到了异常，王国已经派出了几支精锐的‘深岩斥候’小队前往更深的矿层调查，但目前还没有传回确切消息。
他只说情况‘有些复杂’，并再次提到了石语者长老莫格罗姆的警告，让我们‘不要过度介入地底事务’。”
“又是莫格罗姆……”秦天的手指轻轻敲击着桌面。这位顽固的长老，似乎知道些什么。
“我们不能干等。”
秦天做出决定，“地脉异常可能关系到整个世界的稳定，联盟不能置身事外。灵狐，基地日常防务由你全权负责，继续优化探测技术，尝试与矮人共享数据，争取建立联合监测网。
小萌，保持与铁锤王子的密切沟通，表达我们的关切和提供技术支持的意愿。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“我亲自去一趟矮人王国。有些事，需要当面和矮人国王，还有那位莫格罗姆长老谈一谈。”
圣阶之后，他对空间和能量的感知远超以往，或许能发现一些矮人未能察觉的细节。
而且，他隐隐感觉，地底的异常，可能与那些萦绕在历史中的古老威胁，存在着某种联系。
就在秦天准备动身之时，基地信息中心截获了一段来自奥古斯都帝国边境的神秘信号。
破译后的内容依旧破碎，但几个关键词却让所有人心中一凛：
“……地心……苏醒……”
“……古老之契约……即将到期……”
“……聆听……磐石……之心跳……”
信息源，无法追踪。
地底的谜团，似乎比想象的更加深，并且，不止一方势力，正在将目光投向那里。
秦天当即决定立刻动身，没有带大队人马，只身一人，利用圣阶对空间的掌控，进行了多次超远距离的瞬移，很快便抵达了矮人王国那隐藏于山腹中的“不屈之门”。
他的到来并未提前通知，但当那巨大的岩壁滑开时，铁锤王子已然带着一队王室卫兵等候在内。
显然，矮人对于空间波动的监测也非同一般。
“秦天兄弟！哈哈，你这来的速度，可比我们的岩羊车快多了！”铁锤王子大笑着迎上来，用力拍了拍秦天的肩膀，但秦天能看出他笑容下隐藏的一丝疲惫和忧虑。
“事态紧急，不得不快。”秦天开门见山，“地脉的异常波动，我们监测到了。情况如何？”
铁锤王子的笑容收敛了，叹了口气，示意秦天登上专用的升降平台：“边走边说。情况……不太妙。”
在向下疾驰的平台上，铁锤王子低声道：“我们派下去的三支‘深岩斥候’小队，只有一支回来了，而且损失惨重。带回来的消息……很糟糕。”
据生还者描述，在通往地底更深层的某些古老矿道中，出现了大规模的结构性坍塌，并非自然现象，更像是被某种巨大的力量从内部撑破。
他们遭遇了前所未见的怪物，由岩石和晶体构成的活化怪物，它们仿佛拥有生命，疯狂地攻击一切闯入者。
更令人不安的是，在深处，他们确实听到了那如同低语般的、源自岩层的嗡鸣，那声音仿佛能穿透灵魂，让人感到莫名的烦躁与恐惧。
“莫格罗姆长老认为，这是‘大山之心的怒火’，是先祖们封印在地底的古老存在即将苏醒的征兆。”铁锤王子语气沉重，“他坚决反对任何进一步的深入探索，认为那会加速灾难的到来。”
“古老存在？封印？”秦天捕捉到了关键信息。
“只是传说。”
铁锤王子摇了摇头，“古籍中记载模糊，只说在矮人立国之初，曾与地底某个强大的‘元素之灵’或‘古老意志’立下契约，将其安抚或封印，才换来了在地底建城的资格。
但具体是什么，契约内容如何，早已失传。莫格罗姆长老是少数还相信并研究这些传说的人。”
谈话间，宏业之城已然在望。
与上次铁盾他们来访时的喧闹繁荣相比，此时的城中明显多了一丝紧张的气氛。
熔炉的火焰似乎都黯淡了几分，街道上的行人也步履匆匆，脸上带着忧虑。
铁锤王子直接将秦天带到了熔炉王宫。
熔心国王早已在议事厅等候，几位核心族长，包括面色冷硬的莫格罗姆长老也在场。
似乎等候了许久，也似乎正在商讨事情，看来矮人们也在为此事头疼着。