铁砧族长率先抚胸行礼：“陛下，我等谨遵王命！符文锻造坊，将全力配合秦天将军，研究修复契约符文之法。”
“山丘禁卫，随时听候调遣，护卫探索地脉。”
“矿工行会，将提供最深层的矿区地图，并组织最优秀的向导。”
短暂的内部裂痕，在巨大的外部压力下，被强行弥合。
秦天看着这一幕，心中稍安。他知道，这只是开始，真正的难题在于如何实际操作。
“国王陛下，各位族长。”秦天开口，将众人的注意力吸引过来。
“当务之急，是尝试与‘磐石之心’重新建立沟通。强行镇压已不可能，唯有真诚的忏悔与弥补，才有可能化解这积累了三千年的怨恨。
我提议，立刻组织一支队伍，携带象征着契约的古符文石板拓片，以及最纯净的地脉能量结晶，再次前往‘磐石之心’所在空腔，进行一场……赎罪仪式。”
“我亲自带队！”铁锤王子毫不犹豫地站了出来，眼神坚定，“先祖之债，由我这位王储来偿还，再合适不过。”
熔心国王看着自己的儿子，眼中闪过一丝欣慰与担忧，最终重重地点了点头：“好！带上‘山丘之王’禁卫中最虔诚的战士，还有……请石语大殿剩余可信的学者一同前往，他们或许能解读出更多古老仪式细节。”
就在计划稳步推进，众人准备分头行动之时，一名王室卫兵急匆匆地进来汇报：“陛下！城外‘黑石部落’的使者求见，说……说他们的矿坑深处，出现了诡异的绿色脓液和能活动的菌毯，许多矿工感染了奇怪的疾病，身体正在……正在僵化。”
黑石部落，是矮人王国中一个以开采一种特殊黑色能量晶石闻名的部落，其矿坑位于宏业之城东南方向。
“绿色脓液？活动菌毯？僵化？”秦天与铁锤国王对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。
地底的麻烦，似乎远不止“磐石之心”一个。
出于谨慎和对盟友的责任，秦天与铁锤王子决定，在前往“磐石之心”空腔前，先前往黑石部落查看情况。
一支由秦天、铁锤王子、数名矮人医师、符文师以及一小队精锐禁卫组成的调查队，迅速赶往黑石部落的矿坑。
尚未抵达矿坑入口，一股混合着腐烂和某种刺鼻甜腥的气味就扑面而来。
矿坑入口处一片混乱，搭建了许多临时隔离帐篷，痛苦的呻吟声不绝于耳。
部落的矮人战士们面色惶恐地守卫着入口，阻止任何人随意进出。
“王子殿下！秦天将军！你们可来了！”格朗族长的声音带着颤抖，“太可怕了！矿坑深处……仿佛变成了另一个世界。那些绿色的东西……它们在生长，在吞噬一切。”
在格朗族长的带领下，秦天和铁锤王子来到了隔离区，看到了那些被感染的矿工。
他们的症状令人毛骨悚然：皮肤呈现出不健康的灰绿色，并且变得坚硬、失去弹性，如同老树皮；关节活动困难，眼神呆滞，仿佛意识正在逐渐远离。
最可怕的是，一些重症者的体表，已经开始渗出那种粘稠且散发着甜腥味的绿色脓液，甚至隐约有细小的、如同菌丝般的东西在脓液中蠕动。
矮人医师对此束手无策，他们尝试了各种解毒剂、净化法术，甚至动用了圣水，但都效果甚微。
这种侵蚀似乎直接作用于生命本源，而非普通的毒素或诅咒。
“带我们去矿坑入口看看。”秦天沉声道。
他们来到被严密封锁的主矿坑入口。
隔着符文加固的栅栏，可以看到矿坑深处弥漫着一种诡异的绿色荧光，岩壁上覆盖着一层厚厚的如同活物般微微搏动的菌毯，空气中漂浮着细小的绿色孢子。
隐约能听到深处传来窸窸窣窣的声音，仿佛无数细小生物在爬行。
秦天将神识小心翼翼地探入矿坑深处。
他感知到了一种极其怪异且充满侵略性的生命能量。
它并非寂灭的“终结”，也非虚空的“虚无”，而是一种强制的“共生”与“同化”。
它似乎在强行改变生命的结构，将其转化为另一种形态，成为那菌毯和脓液的一部分。
“这不是我们已知的任何一种力量。”秦天收回神识，脸色凝重，“它更像是一种外来的生命寄生体。它在将整个矿坑，连同里面的生物，改造成一个巨大的‘培养皿’。”
“外来生命寄生体？”铁锤王子倒吸一口凉气，“是从哪里来的？地底更深处吗？”
就在这时，一名负责检查矿坑周边环境的符文师有了发现。
他在矿坑侧翼一个因最近地震新产生的裂缝旁，找到了一块非天然形成的黑色金属碎片，碎片边缘还残留着一丝与矿坑内怪异生命能量同源，但更加精纯的波动。
秦天接过碎片，仔细感知，脸色微微一变。
这碎片的材质和上面残留的微弱能量印记，与他之前在鹰国“普罗米修斯”基地感受到的装置，那些用于“源初虚空”研究的碎片，有几分相似。但又混合了某种他从未接触过的能量特性，其中充满了生命能量。
一个可怕的猜想在他脑海中形成。
难道……鹰国或者“园丁”在研究“源初虚空”的同时，还在秘密进行着某种……禁忌的生物实验？
而这场黑石部落的灾厄，是某个实验样本或废弃物，通过地质活动或人为投放，泄露到了矮人的矿坑中？！
如果真是这样，那意味着敌人不仅从能量层面，更从生物层面，对这个世界的渗透和破坏，已经到了何等惊人的地步。
“立刻封锁整个黑石部落区域，所有接触者严格隔离。”
秦天立刻向铁锤王子提议，并紧接着道：“这块碎片，我要带回银月基地进行深度分析。格朗族长，在找到解决办法之前，绝对不能让任何族人再进入矿坑，也不能让里面的任何东西出来。”
黑石部落的突发灾厄，如同一个极不祥的预兆，让原本就紧张的局势，变得更加扑朔迷离和危机四伏。
秦天感到，一张无形的大网，正在从多个方向，向着矮人王国，向着整个联盟收紧。