“北风哨站”是银月联盟设置在永夜森林北部边缘，靠近奥古斯都帝国边境的一系列小型警戒与贸易站点之一。
它规模不大，由一圈坚固的木石围墙，几座了望塔，一个简陋的营房，仓库以及一个小型交易市场构成。
常驻人员包括一个中队的联盟混编守军（人类、精灵、矮人各一小队），一名负责日常事务和外交的民政官，以及一些随军的法师、医师和工匠。
这里的气氛与后方基地截然不同，更加警惕，空气中弥漫着边境特有的紧张与活力。
来往的除了联盟巡逻队，还有像“锋刃”这样的冒险团，少数进行边境贸易的商队，以及偶尔前来交换物资或寻求帮助的本地土着村落代表。
当“锋刃”冒险团带着伤员和凝重的表情抵达哨站时，立刻引起了守卫的警觉。
在查验了身份和简要说明情况（提及可能的污染和需要上报）后，他们被迅速引见给了哨站的最高指挥官——一位名叫张军的人类中年军官，作风干练。
听完雷克斯的汇报，并查看了堡垒的伤口和那些被封存的样本（尤其是那个幽绿金属构件）后，张军的脸色变得无比严肃。
“你们做得对，立刻来报告是正确的。”
张军沉声道，他显然知道永冻荒原事件的一些内情，“这种污染非同小可。我立刻通过加密频道向银月基地总部汇报。你们的队员需要最专业的净化治疗，哨站的医师恐怕力有未逮，我会申请紧急医疗权限。”
他迅速安排了堡垒、雷克斯和青叶进入隔离病房，由哨站医师进行初步处理，并启动了紧急通讯协议。
就在等待总部回复和医疗支援的时候，“锋刃”冒险团的其他人被安排在营房休息。
扳手和夜莺心情沉重，在哨站内的小广场边默默擦拭着武器。
广场上，一队新兵正在一名老兵带领下进行基础训练。
这些新兵大多很年轻，来自蓝星或异界刚刚融入联盟的村落，眼神中带着对未来的憧憬和一丝紧张。
“嘿！注意你们的步伐，协同，在这里，一个人犯错，整个小队都可能完蛋！”老兵粗声粗气地呵斥着。
新兵中，一个身材格外高大敦实、皮肤黝黑的年轻人类格外显眼。
他动作不算敏捷，甚至有些笨拙，但力量奇大，握着的训练用重剑在他手里仿佛轻若无物。
只是他经常跟不上节奏，或者用力过猛，差点伤到旁边的同伴。
“石头，说你呢，控制力量。你是战士，不是发狂的犀牛。”老兵指着那高大青年吼道。
被叫做“石头”的青年挠了挠头，憨厚地笑了笑，努力调整着动作。
夜莺的目光无意中扫过那个叫石头的青年，微微一顿。
她身为暗影系超凡者，对能量和生命波动有着异乎寻常的敏感。
她隐约感觉到，那个青年体内，似乎蕴含着一种非常隐晦的能量波动，与他外表的笨拙截然不同。
那波动似乎与大地有关？但又有些不同寻常。
“看什么呢？”扳手顺着她的目光看去，“哦，那个大个子啊，听这里的人说是从南边一个刚加入联盟的山地部落来的，力大无穷，但脑子好像不太灵光，训练一直跟不上。不过人挺老实。”
夜莺没有回答，只是多看了石头两眼，将这份异样的感觉记在心里。
在边境哨站，任何异常都值得留意。
不久后，银月基地的回复到了，效率极高。
鉴于“锋刃”冒险团发现的情况可能涉及“园丁”污染扩散，总部高度重视。
批准了紧急医疗，一支由高阶生命系法师和净化专家组成的小型医疗队将直接至北风哨站。
同时，命令张军等人组织一支精锐侦察小队，由“锋刃”冒险团带路，立即返回灰岩镇矿坑进行详细勘察，并评估污染扩散范围。
另外，总部还附上了一条情报提醒：近期在多个边境区域，均收到了关于小型生物异常变异或发现不明人工造物的零散报告，要求各哨站提高警惕，及时上报。
显然，“锋刃”的发现并非孤例。
“园丁”的触角，或者说他们实验的“泄漏物”，正在以更隐蔽、分散的方式，渗透到世界的各个角落。
医疗队伍到达很快，几名穿着银月制服的法师出现，迅速接手了伤员的治疗。
堡垒的情况最为棘手，需要持续的高阶净化法术和生命灌注。
雷克斯和青叶的情况稍好，在接受了专业治疗后，侵蚀被有效遏制，但需要休养。
“雷克斯团长，青叶女士需要静养。堡垒的情况稳定后也会被传送回基地进一步治疗。侦察灰岩镇的任务，恐怕需要你们冒险团的其他成员配合了。”张军对恢复了一些精神的雷克斯说道。
雷克斯点了点头，看向夜莺和扳手：“夜莺，扳手，这次由你们带队，配合再探矿坑。务必小心，发现任何异常，以保全自身和收集情报为第一要务，不要硬拼。”
“明白，头儿。”夜莺简短应道。
扳手拍了拍胸脯：“放心，这次我带足‘好家伙’！”
张军很快挑选了五名哨站中最精锐、经验丰富的战士和一名精灵斥候，组成侦察小队。
就在队伍即将出发时，那个叫“石头”的新兵，不知怎么鼓足了勇气，跑到张军面前，笨拙但大声地请求：“长、长官！我……我也想去，我力气大，能帮上忙。我……我想为联盟出力。”
张军皱眉看着他：“石头，你训练还没完成，这次任务有未知风险……”
“长官！我……我不怕！”石头脸涨得通红，但眼神异常坚定，“我从小在山里跟野兽打交道，对地下的气味和动静特别敏感。我……我能闻到不好的东西。”
他最后这句话，让一旁的夜莺心中一动。
她上前一步，对张军骑士低声道：“长官，带上他吧。他的体质……可能有些特殊，或许真能派上用场。我会看着他。”
张军骑士看了看夜莺，又看了看眼神执拗的石头，沉吟片刻，点了点头：“好吧。石头，你临时编入侦察小队，听从夜莺的指挥！记住，一切行动听指挥，不许擅自行动！”
“是！长官！”石头兴奋地挺直胸膛。
就这样，一支由夜莺、扳手、五名哨站老兵、一名精灵斥候以及新兵“石头”组成的九人侦察小队，在“锋刃”冒险团初探的三天后，再次向着灰岩镇那座隐藏着秘密与危险的废弃矿坑进发。
而谁也不会想到，这个看似憨笨的新兵“石头”，在这场针对未知污染的侦察行动中，将会展现出怎样令人惊异的能力。