结束了达拉斯的惊险之旅，带着一场止住颓势的胜利，圣安东尼奥马刺回到了熟悉的at&t中心。
下一场比赛将在三天后进行，对手是萨克拉门托国王队。
这宝贵的三天休整期，对于刚刚经历状态波动和艰难客场的马刺而言，无疑是及时雨。它不仅是身体恢复的良机，更是进行战术微调、统一思想的宝贵窗口。
考虑到对手实力和后续赛程，波波维奇与教练组在训练中达成了一个共识：此役是进行阵容轮换实验、给予新秀和轮换球员更多锻炼机会的绝佳时机。
于是，在比赛当天的首发名单公布时，at&t中心的球迷和媒体都吃了一惊：蒂姆·邓肯和托尼·帕克被移出了首发阵容，坐在了替补席上。
这显然是一套以考察球员状态、锻炼阵容深度为主的“实验性”阵容。
比赛开始，这套缺乏邓肯和帕克两位核心压阵的马刺阵容，在开场阶段显得有些生疏。尽管林云努力组织进攻，伦纳德在攻防两端承担更多责任，吉诺比利也试图用他的创造力盘活球队，但整体进攻的流畅度和稳定性明显下降。防守端，缺少了邓肯这尊内线定海神针，面对考辛斯这样兼具力量和技术的内线怪兽，斯普利特显得有些吃力。
反观国王队，或许是受到马刺变阵的激励，或许是本身就憋着一股劲想在强队身上证明自己，他们从开场就打得异常积极主动。考辛斯在内线翻江倒海，无论是背身单打还是面框冲击，都让马刺的内线防守顾此失彼。托马斯则利用速度不断冲击篮筐，外线的本·麦克勒莫等人也手感不俗。
首节比赛，国王队反客为主，以 32比28 领先。
次节，当马刺派上更多替补和新秀时，场面一度更加被动。阿德托昆博在场上显得有些无所适从，防守端屡屡被经验更丰富的国王球员针对。分差一度被拉开到9分。
波波维奇在场边面色平静，但频繁的换人和场边指导显示他并非无动于衷。
他似乎在观察，在测试，也在等待球员们自己做出调整。
中场休息的更衣室里，气氛有些凝重。
波波维奇没有责备，而是快速指出了几个防守漏洞和进攻选择问题。“他们打得很兴奋，利用了我们的生疏。但这不是借口。下半场，我们需要更专注，执行得更坚决。马努，你在进攻端要打得更具侵略性。林，控制好节奏。科怀，防守端需要你更大的声音。”
下半场开始，马刺的防守强度明显提升。
对考辛斯的包夹更加果断，对外线射手的跟防也更加紧密。进攻端，吉诺比利开始展现他“妖刀”的本色，连续用诡异的突破和传球撕开国王防线，自己得分的同时也助攻队友。伦纳德则加强了个人进攻，用稳定的中投和强硬的突破不断取分。
关键的第三节中段，当比分依旧焦灼时，波波维奇做出了本场最重要的换人调整：蒂姆·邓肯和托尼·帕克披挂上阵！
两位老将的登场，如同给球队注入了强心剂。
邓肯一上场就在低位稳稳命中勾手，随后又送出精妙助攻。帕克则用他招牌的突破和节奏变化，不断冲击国王内线，并命中关键中投。他们的经验、稳定性和对比赛节奏的掌控力，瞬间稳住了马刺的阵脚。
在两位老将的带动下，马刺打出了一波 14比5 的攻击波，一举反超并拉开了比分。年轻的国王队在马刺提升的防守强度和突然增强的进攻火力面前，开始出现失误，命中率下降。
第四节，尽管国王队没有放弃，考辛斯和托马斯依旧努力追分，但马刺始终掌控着场上主动。
林云在最后时刻命中一记锁定胜局的三分，并送出几次关键助攻。
最终，马刺在主场以 112比104 力克萨克拉门托国王，有惊无险地拿下了这场“实验性”的比赛。
这场胜利，过程远比结果惊险。
它暴露了当gdp不完全在场时，球队在攻防两端，尤其是面对冲击力强、内线有优势的对手时，所面临的挑战，但同时也展现了球队的调整能力和老将的价值。
赛后，波波维奇对比赛的评价颇为务实：“我们尝试了一些不同的东西，开场阶段有些挣扎，但球员们后来做出了很好的调整。很高兴看到马努和年轻人们在某些时段的表现，但我们也看到了需要改进的地方。蒂姆和托尼的上场改变了比赛，这就是经验的价值。”
这场胜利，也为接下来的赛程铺平了道路。
马刺将迎来连续三个主场比赛，对手分别是新泽西篮网、纽约尼克斯和洛杉矶快船。
这三场比赛，强度递增，挑战各异。
篮网和尼克斯是必须拿下的“计划内”胜利，用以巩固排名和信心；而与快船的再次交锋，则是真正的硬仗，也是马刺洗刷上次惨败耻辱、重新证明自己的关键战役。
更衣室里，赢球的轻松很快被对未来的思考所取代。
林云知道，短暂的“实验”和喘息之后，真正的挑战即将接踵而至。
球队需要利用这场险胜中暴露和解决的问题，在接下来的主场战役中，展现出更加稳定、更具竞争力的面貌。
卫冕之路，每一步都需谨慎，每一场胜利都需全力争取。