除夕夜，皇宫灯火通明，笙歌鼎沸。看似与往年别无二致的盛宴，暗地里却波谲云诡。出席的皇亲国戚、文武百官，笑容底下都藏着几分谨慎打量。
太后身着隆重朝服，端坐皇帝左下首，面容平静，甚至带着一丝惯有的雍容笑意，仿佛之前种种从未发生。皇帝与皇后高坐主位，接受众人朝贺。平西王与长公主分别坐在宗亲首位，神色如常，与皇帝谈笑间，并无半分异样。
冰心随靖安侯府众人入席，位置不算靠前，却足以看清殿中情状。她今日打扮得清雅，并不惹眼，目光平静地扫过御座旁那一圈人，在太后略显紧绷的唇角，和柔嘉郡主那双不时飘向对面平西王府席位的眼睛上，略微停顿。
酒过三巡，气氛稍显松弛。歌舞升平中，柔嘉郡主忽然起身，手持酒杯，袅袅婷婷走到御前，盈盈下拜：“陛下，皇后娘娘，太后。今日佳节团圆，柔嘉感念天恩，愿献舞一曲，以助陛下、太后雅兴，恭贺新春。”
皇帝目光微动，笑道：“准。”
乐声一变，柔嘉郡主翩然起舞。她确实下了苦功，身段柔美，舞姿动人，一双眼眸更是含情脉脉，似有若无地飘向平西王世子赵珩的方向。席间已有窃窃私语，谁不知柔嘉郡主的心思？
一舞毕，满堂喝彩。柔嘉郡主气息微喘，面泛红霞，更添娇媚。她并未立刻归座，而是再次向御座一礼，声音清越：“陛下，太后，柔嘉另有一请。久闻平西王府世子文武双全，骑射尤精。柔嘉不才，近日也习得些许箭术，斗胆想请世子殿下指点一二，权当为宴席添个彩头，不知陛下、世子可否成全？”
此言一出，满殿骤然一静。女子当众邀男子比试，本就大胆，其下深意，更是昭然若揭。无数道目光瞬间聚焦在赵珩身上。
太后适时开口，笑容慈和：“皇帝，哀家看这主意有趣。珩儿，你就指点柔嘉一二，莫要扫了大家的兴。”
皇帝看向赵珩，眼神深邃：“世子意下如何？”
赵珩离席，行礼，姿态从容：“陛下，太后盛情，臣本不应推辞。只是今日宫宴，君臣同乐，舞刀弄箭恐失祥和。且臣近日不慎伤了手腕，实难挽弓，恐负郡主美意，还请陛下、太后恕罪。”
直接而委婉的拒绝。柔嘉郡主的脸色瞬间白了一下。
太后笑容不变，眼神却凉了几分：“哦？伤了手腕？可要宣太医瞧瞧？”
“谢太后关怀，已无大碍，只是仍需静养，不宜用力。”赵珩应对得体。
眼看局面微僵，一直安静的长公主忽然轻笑一声，开口道：“母后，孩子们的事，就让他们自己琢磨去吧。柔嘉有心习武是好事，改日让珩儿寻个妥当的侍卫教习便是。今日佳节，咱们还是好好喝酒说话。皇帝，您说是不是？”
皇帝顺势举杯：“皇姐说的是。来，众卿共饮此杯。”
柔嘉郡主只得强笑着谢恩归座，指甲深深掐进掌心。她看向斜对面的冰心，却见那靖安侯府的外孙女正微微垂眸，专注地剥着一颗葡萄，仿佛刚才一场风波与她毫无干系。
宴席继续，丝竹又起。然而有心人都能感觉到，那看似和谐的场面下，暗流愈发汹涌。
不久，皇帝似有倦意，由皇后扶着暂去更衣。太后也称要歇息片刻，离席前往偏殿暖阁。
就在众人以为风波暂歇时，一名慈宁宫的小太监连滚爬爬地冲进大殿，声音凄惶尖锐：“不好了！太后！太后在暖阁晕倒了！传太医！快传太医！”
大殿瞬间哗然！群臣惊起。
刚返回不久的皇帝脸色骤变，立刻起身：“摆驾暖阁！裴炬，速传太医令！”
皇后、长公主、平西王等紧随其后。席间乱成一团。
冰心随着人群移动，眉头微蹙。太后晕倒？是真病，还是……又一个局？
暖阁内，太后双目紧闭，面色苍白地躺在榻上。太医令匆匆赶来诊脉，片刻后，眉头紧锁，跪地向皇帝禀报：“陛下，太后娘娘脉象急促浮乱，似有心悸气厥之症，且……似有中毒之象！”
“中毒？！”皇帝勃然变色，“何人如此大胆！给朕查！彻查暖阁内外所有饮食用具，接触人等！”
慈宁宫的人立刻哭跪一地。宜芳嬷嬷泣道：“陛下明鉴！太后方才只用了半盏燕窝羹，是、是御膳房统一送来的……之前，之前只有柔嘉郡主近前侍奉，为太后按摩过额角……”
柔嘉郡主扑通一声跪倒，花容失色：“陛下！太后！臣女冤枉！臣女只是见太后疲乏，尽心侍奉，绝无二心啊！那燕窝羹，臣女并未经手！”
皇帝面沉如水，目光如刀扫过众人。暖阁内气氛压抑得令人窒息。
就在这时，一个清凌凌的声音响起，不高，却清晰：“陛下，可否容民女一看太后娘娘所用燕窝残盏？”
众人望去，正是靖安侯府的表小姐，水冰心。
皇帝目光锐利地看向她：“你有何见解？”
冰心上前一步，行礼：“民女外祖家中曾有类似病例，略通一二。且事关太后安危，多一人查看，或能多一分线索。”
皇帝沉吟一瞬，点了点头。
冰心走到榻边小几前，上面放着太后用过的金盏和调羹。她并未触碰，只仔细看了看盏中残余的些许莹白羹液，又凑近轻轻嗅了嗅。然后，她目光落在太后搁在锦被上的手，尤其是指甲部位。
片刻，她转向太医令：“大人，您可否再细诊太后脉息，尤其注意尺脉及肝脉？另外，太后指甲颜色，是否较平日更显红润？”
太医令虽疑，仍依言再次诊脉，并察看太后指甲。半晌，他眼中闪过惊疑：“确如小姐所言！尺脉弦细，肝脉浮数……指甲色确显异样潮红。这……”
冰心转向皇帝，清晰道：“陛下，民女斗胆猜测，太后并非中毒，而是误用了与平日所服补药药性相冲之物，引发急症。太后近年是否常服一种以‘赤阳参’为主料的温补之方？而今日燕窝中，若民女所嗅不差，应被加入了少量‘红景天’汁液。此二物单用皆为良药，但同时服用，药性相激，于年老体虚者便是虎狼之药，可致气血逆行，心悸晕厥。”
太医令恍然大悟：“赤阳参与红景天！是了！药性相冲！老夫一时竟未想到此节！”
皇帝眼神莫测：“你是如何得知太后常服何药？又如何认得红景天气息？”
冰心不慌不忙：“太后凤体违和，所用补药虽为太医院秘制，但‘赤阳参’性温而燥，久服者身上会带一丝极淡燥气，于嗅觉灵敏者或可察觉。至于红景天，其汁液清甜中带土腥，民女曾随外祖在边关见过，故识得。此物在京中罕见，多见于西南。加入羹中，分量极微，寻常银针未必能试出，但药性已发。”
西南！此言一出，众人神色各异。平西王封地，正在西南！而柔嘉郡主的母家，也与西南颇有往来！
柔嘉郡主脸色惨白如纸：“你、你血口喷人！我为何要谋害太后！陛下明鉴！”
冰心却不再看她，只对皇帝道：“陛下，当务之急是救治太后。既知病因，太医令必有解法。至于这红景天从何而来，何人加入燕窝……御膳房经手之人，暖阁侍奉之人，一一盘查，或有踪迹。此物并非宫中常备，来源有限。”
皇帝深深看了冰心一眼，旋即下令：“照她的话，先救太后！裴炬，封锁暖阁及御膳房相关人等，给朕细细地查！任何蛛丝马迹都不许放过！”
太后被紧急施救。裴炬带着人雷厉风行地查问。暖阁内外，寂静无声，只余寒风拍打窗棂的呜咽。每个人都能感觉到，一场更大的风暴，正在这除夕之夜，悄然酝酿。而那个看似柔弱的侯府小姐，已然被推到了漩涡的边缘。
长公主与平西王交换了一个眼神，皆看到对方眼底的凝重。赵珩的目光落在冰心挺直的背影上，袖中的手缓缓握紧。
殿外，雪花纷扬，越下越大，覆盖了朱墙金瓦，也仿佛要掩盖住这宫闱深处，即将喷薄而出的血腥与秘密。