冰心独自在雅间坐了片刻，窗外暮色渐浓，街上的灯笼次第亮起，将飞雪映照得一片暖黄。她指尖无意识地轻叩桌面，思绪却已飘向千里之外的西宁。
摄政王……此人她早有耳闻。西宁虽名义上仍是大燕属国，实则早已被这位摄政王把控。他暴虐多疑，横征暴敛，更屡屡纵容麾下铁骑侵扰边境村庄，手上沾满无辜百姓的鲜血。若能除此一害，于国于民，皆是幸事。然而，让寒星涉险……
楼下传来寒星轻轻的惊呼，夹杂着九天爽朗的低笑。冰心走到窗边，垂目望去，只见医馆后院里，九天不知从哪儿变出一盏精巧的兔子灯，正举在寒星面前。寒星一手还攥着几包配好的药膳，另一只手却不由自主地想去碰那暖融融的光，脸上带着她自己都未察觉的、柔软的笑意。
冰心心中微动。寒星自幼跟在她身边，看似温顺，骨子里却极有主见。她若不愿，谁也勉强不了。或许……九天说得对，医者仁心，亦有大义。
晚膳就摆在明医馆的后院暖阁。炭盆烧得正旺，几样家常小菜热气腾腾。九天难得安静，细致地挑出鱼刺，将鱼肉放进寒星碗里。寒星则低声叮嘱他手臂上一道旧伤的注意事项，那是他上次为救揽月阁兄弟落下的。
“所以，你是说，需要我提前七日进入报恩寺，以替寺中僧人义诊、调理旧疾为由，取得主持信任，再伺机下药？”寒星听完九天的讲述，放下筷子，神色平静得出奇。
九天喉结微动，眼中满是紧张：“是。那软筋散无色无味，入水即化，只会让人四肢绵软两个时辰，并不致命。届时混乱一起，我的人会立刻带你从密道离开，绝不会有危险。寒星，你若不愿……”
“我愿意。”寒星打断他，目光清亮，“小姐教过我，医者能救人，亦需懂得‘除害’。我翻阅过西宁来的医案，摄政王为试新药，曾以整村的百姓试毒……这等恶魔，多活一日，便是苍生之劫。”她转向冰心，“小姐，让我去吧。我知道如何调制那软筋散，也能把握分寸，不会让任何人起疑。”
冰心凝视她片刻，终于缓缓点头：“好。但寒雨会扮作你的药童同去，她身手好，可护你周全。此外，锋隼正在西宁边境处理赌场事宜，我会令他暗中接应。”
九天大喜，险些打翻汤碗，连连道：“多谢冰姑娘！寒雨姑娘同去，自是万无一失！”
计划既定，接下来的几日便紧锣密鼓地筹备起来。冰心坐镇锦绣轩，一道道指令发了出去。怀商调动银钱，确保西宁暗线活动无虞；绮罗通过成衣铺的渠道，为寒星和寒雨准备了合乎身份的粗布棉衣与行囊；周莫言与百里轩则利用商队和江湖关系，梳理报恩寺周边的地形与巡防规律。
锋隼接到飞鸽传书时，正在西宁边境小镇的赌场后院，与几个当地“蛇头”喝酒。看完信笺，他面不改色，仰头饮尽杯中烈酒，对那几人笑道：“兄弟，有笔大买卖，做不做？”
腊月二十九，寒星与寒雨启程。两人扮作游方郎中姐妹，背着药箱，混入一队前往西宁贩售年货的商队。九天亲自送至城外十里长亭，将一枚雕着弯月的白玉佩塞进寒星手中：“寺中若有紧急，捏碎此佩，我的人顷刻便到。”
寒星握紧玉佩，指尖触及他掌心薄茧，轻声应道：“你……自己也小心。”
九天重重点头，直到马车消失在官道尽头，仍久久伫立。
冰心这边，朝廷关于赈灾粮款贪墨案的风波仍在发酵。皇帝虽已封笔，但暗流涌动更甚。这日午后，御史大夫周正清竟微服来访侯府别院，指名要见冰心。
“周大人有何指教？”冰心在花厅接待，屏退左右。
周正清年近五旬，面容清癯，一双眼睛却锐利如鹰。他抚须道：“冰姑娘，明人不说暗话。锋隼此次赈灾，手腕利落，证据确凿，帮了老夫大忙。他既是姑娘的人，老夫便直问了——西宁摄政王之事，姑娘是否知晓，乃至……参与？”
冰心心中凛然，面色却不变，亲手为他斟茶：“大人何出此言？”
“揽月阁近日在西宁频繁调动精锐，瞒得过别人，瞒不过老夫的耳目。”周正清压低了声音，“老夫并非迂腐之人。摄政王乃国之大患，若能除之，于大燕有百利。老夫此来，并非问罪，而是想告知姑娘，宫中亦有此意，只是不便明着动手。若姑娘这边有所行动，老夫或可……在必要时，让边境守军‘反应迟钝’片刻，为义士们行个方便。”
这无疑是天大的助力！冰心起身，郑重一礼：“大人深明大义，冰心代天下百姓谢过。只是此事风险极大，大人……”
周正清摆手打断：“不必多言。锋隼那小子，是个干才，更难得有一副赤子心肠。他既一心为你做事，老夫便信你冰姑娘所谋，非为一己私利。此事，你知我知，纵有万一，老夫也绝不牵连姑娘与侯府。”
送走周正清，冰心独坐窗前，心中波澜起伏。朝中竟有如此助力，实在出乎意料。这让她对除夕之夜的谋划，更多了几分把握，同时也更添沉重——牵扯越广，越不容有失。
腊月三十，除夕。
西宁都城亦张灯结彩，却掩不住一种沉郁的气氛。报恩寺坐落于城西山坳，香火不算鼎盛，但因摄政王年年到此，寺墙高耸，守卫森严。
寒星与寒雨已在此“义诊”五日。寒星医术高明，态度谦和，几剂药下去，缓解了老主持多年的头疾，更治好了几个小沙弥的冻疮，很快赢得全寺上下好感。寒雨沉默勤快，劈柴挑水，探路望风，将寺内布局与护卫换岗时辰摸得一清二楚。
是夜，风雪骤急。戌时三刻，摄政王的仪仗抵达山门。那是个身形高大、面白无须的中年男子，披着玄色大氅，眼神阴鸷，左右侍卫皆目光精悍，杀气内敛。
寒星作为被主持特意提起的“神医”，奉命在偏殿为摄政王奉上特制的“宁神茶”。她低眉顺眼，双手奉茶，指尖稳如磐石。摄政王瞥她一眼，并未在意这个貌不惊人的女郎中，接过茶盏，一饮而尽。
一切似乎顺利得过分。
然而，就在摄政王饮茶后不久，异变突生。一名贴身侍卫首领忽然抽动鼻子，厉声喝道：“茶里有异！”话音未落，刀光已劈向寒星！
寒雨早有防备，袖中短剑滑出，铮然格开长刀，一把将寒星拽到身后。“走！”她低喝，按计划应冲向殿后佛像下的密道入口。
可那侍卫首领武功极高，刀势如狂涛卷来，死死缠住寒雨。更糟的是，摄政王虽面露疲色，身形摇晃，却并未如预料般立刻软倒，反而嘶声道：“拿下！一个不许放走！”他竟提前服过某些解毒药物，软筋散效力大打折扣！
殿外喊杀声四起，揽月阁的人已按计划制造混乱，与护卫战作一团。但殿内，寒雨独斗首领，渐落下风，寒星被逼到墙角，数名侍卫持刀逼近。
千钧一发之际，殿顶瓦片轰然炸裂！一道黑影如鹰隼疾扑而下，剑光冷冽如雪，瞬间刺穿两名侍卫咽喉，挡在寒星身前。
是锋隼！
他浑身浴血，显然一路杀进来的，对着寒雨急道：“带寒星姑娘走！密道入口被堵死了，从西侧角门突围，我的人在那里接应！”
“你呢？”寒雨急问。
“我断后！”锋隼挥剑荡开攻来的兵刃，头也不回，“快走！别辜负小姐所托！”
寒雨咬牙，拉着寒星便往西侧冲。寒星回头望去，只见锋隼独战群敌，身影在刀光剑影中显得那般孤绝，却又那般坚定。她心中剧痛，却知此刻不容犹豫。
两人在揽月阁死士的拼死掩护下，堪堪冲出角门。接应马车疾驰而来。就在上车瞬间，寒星猛地瞥见，高耸的寺墙之上，一道熟悉的白色身影正挽弓如满月，箭簇在火光中闪烁着幽蓝寒光，稳稳对准了殿内那个被众人护在中央、摇摇欲坠的玄色身影。
是九天！他竟亲自来了，而且选择了最危险、也是最一击必杀的位置！
“九天……”寒星心脏揪紧。
箭，离弦！
“咻——噗！”
穿透喧嚣与风雪，精准无比地没入摄政王的咽喉！
玄色身影轰然倒地。殿内外，瞬间死寂，随即爆发出更疯狂的吼叫与厮杀。
九天从高墙上一跃而下，如白鹤掠空，几个起落便接近马车，一把将寒星和寒雨推上车，自己则翻身跃上辕头，夺过马鞭狠狠抽下：“驾！”
马车在风雪与混乱中狂奔下山。身后，报恩寺火光冲天，杀声渐远。
车厢内，寒星紧紧攥着那枚弯月玉佩，指节发白。寒雨急促地喘息着，检查她是否受伤。
“锋隼他……”寒星声音颤抖。
“他会没事的。”九天回头，脸上沾着血污，眼中却映着车前摇晃的风灯光芒，亮得惊人，“我揽月阁的兄弟，没那么容易死。况且，周正清大人的‘方便’，也该到了。”
果然，山脚下原本该有的一队西宁边军巡逻队，此刻踪影全无。马车顺利驶入茫茫夜色，朝着边境方向疾驰。
冰心在锦绣轩的三楼，一夜未眠。天将破晓时，一只疲惫的信鸽落在窗台。
她解下竹筒，展开染着冰霜的纸条，上面只有一行小字：
“事成。安归。”
冰心缓缓吐出一口气，一直紧绷的肩膀终于松懈下来。她推开窗，寒风卷着雪沫涌入，远处传来零星的爆竹声。
除夕过了，新年已至。
这场以天下为局的棋，险之又险地落下了一子。而接下来的路，依旧漫长。她望着灰蒙蒙的天际，目光沉静而悠远。
楼下街道，渐渐有了行人，互相拱手道着“新年吉庆”。属于普通人的、琐碎而真实的烟火气，正慢慢驱散长夜的寒意与血腥。
这，大概就是她们这些人，在刀尖上行走的意义吧。冰心想。