大清早的金銮殿，风穿过殿柱缝隙，吹得苟长生后脖颈子冒凉气。
他低头看了看自己这双还没消肿的腿，又瞄了一眼对面站得笔挺、正用杀人眼神盯着自己的玉真真人。
那老头今儿个气色极差，原本仙风道骨的长须被昨晚烟囱里喷出来的辣椒面熏得蔫头巴脑，眼眶红得跟兔子似的。
“陛下！”玉真真人猛地跨出一步，嗓门沙哑得像吞了把砂砾，“安民侯苟长生，假托‘养生’之名，行妖言惑众之实，且月前拨付长生宗的军费流向不明，臣请冻结其一切拨款，以正视听！”
龙椅上的老皇帝揉着太阳穴，显然昨晚也没睡好，估计是那套“拉伸操”练得腰肌劳损了。
他撩起眼皮瞅了瞅苟长生：“长生啊，国师说你虚耗国帑，你可有话说？”
苟长生心里暗骂了一声老杂毛。
他拢了拢宽大的袖子，一脸诚恳地出列，甚至还顺手抹了把并不存在的眼泪：“陛下，臣……冤枉啊！臣这心里，装的满是大离的江山和百姓。既然国师觉得臣乱花钱，那臣斗胆，请领清查‘三库’积弊之职。臣保证，不取分毫俸禄，只想为大离发挥点余热。”
这话一出，满朝文武都像看傻子一样看着他。
谁不知道大离的“三库”——粮库、布库、钱库，那是三十年没人敢碰的烂摊子。
里面霉得能长出半人高的蘑菇，耗子进去了都得哭着出来，更别说里头那本乱成麻绳的烂账。
站在角落里的户部尚书之侄钱禄，嘴角撇出一抹阴鸷的冷笑。
他盯着苟长生那单薄的背影，心说这废柴真是找死。
第二天一早，苟长生被铁红袖拎着脖子领子丢在了国库大门口。
这哪是国库？这就是个巨型垃圾场。
推开沉重的朱漆大门，一股混合了陈年霉味、死耗子味和铁锈味的酸爽气息扑面而来。
苟长生捂着鼻子，看着眼前堆积如山的褐色布帛，那些原本应该是上好的云锦，如今硬得像一坨坨风干的腊肉。
“侯爷，您还是回吧。”
一个沙哑的声音从布堆后面传出来。
一个瘦骨嶙峋的老头，正蹲在地上用小刀刮着铜钱上的绿锈。
他的手像老树皮一样，指甲里全是抠不净的黑泥。
“老孙？”苟长生从这老头身上的腰牌认出了他的身份，户部留守库吏。
老孙头也不抬，把一枚锈得粘在一起的铜钱随手扔进筐里，发出“咔哒”一声闷响：“这儿的东西，三十年没见光了。这些布，脆得一扯就碎；这些钱，锈得连亲妈都认不出来。霉气蚀骨啊，侯爷。”
他动作微不可察地一顿，借着递给苟长生一碗水的功夫，压低声音，嗓子眼里挤出一句细若蚊蝇的话：“黑风口……老寨主……”
苟长生端着水碗的手抖了一下。
他低头看去，只见老孙那双浑浊的眼里闪过一抹极深的精光。
老头借着擦汗的动作，把一本泛黄的小册子飞快地塞进了苟长生怀里。
“三十年没人敢动……但若遇酸梅汤蒸熏，可软化纤维。”老孙的声音重新变得机械而平板，“这是黑风寨那些年……传下来的老法子，侯爷自便吧。”
苟长生心尖儿一颤。
酸梅汤？
昨晚刘一刀才念叨过这玩意儿是“血引”，搞了半天，这竟然是大离国库的“解药”？
“红袖，别在那儿数耗子了！”苟长生扭头冲着正试图用飞镖扎耗子的自家媳妇喊了一嗓子，“搬缸！烧火！咱们要在这儿煮粥！”
夜幕降临，国库附近的漕运码头静悄悄的。
钱禄坐在软轿里，听着手下水上漂的汇报。
水上漂是漕帮的舵主，一脸横肉，最擅长的就是水战和……顺风放火。
“公子放心。”水上漂狞笑着晃了晃手里的火油罐子，“那苟长生把第一批‘长生军服’全晾在了院子里，说是要晒霉气。我这一罐‘穿心火油’下去，保准烧得他连裤衩子都不剩。到时候，您就参他个烧毁国帑、图谋不轨！”
“做干净点。”钱禄冷声吩咐。
片刻后，十几道黑影借着水雾摸到了国库后院。
水上漂看着院子里码放得整整齐齐的那些暗红色军服，眼中露出一丝贪婪。
这些布虽然看着旧，但被那股奇怪的酸梅味儿一熏，竟然透着股坚韧的劲儿。
“泼！”
火油划过夜空，带着刺鼻的油味精准地覆盖了整个车队。
火折子一扔，“腾”地一下，暗红色的火焰瞬间窜起三丈高。
“着火啦！快救火啊！”
苟长生惊恐的尖叫声在寂静的夜里显得格外刺耳。
然而，就在水上漂准备撤离时，他忽然愣住了。
院子里并没有乱成一团。
铁红袖正骑在墙头上，手里抓着只啃了一半的猪蹄，含糊不清地喊道：“弟兄们，宗主说了，这是红尘炼火，防火阵——启！”
三十名满脸横肉的“长生宗”弟子（其实全是换了皮的山贼）齐刷刷跳了出来。
他们手里没有水桶，而是拎着一个个巨大的皮囊。
一股股粘稠的液体像箭一样射向火场。
水上漂本以为这火会越烧越旺，可接下来的一幕让他这辈子都怀疑人生了。
那所谓的“清水”落在火苗上，非但没有让火势减小，反而发出“滋滋”的诡异响声。
火势竟然顺着湿布反向窜了出去，像是有灵性一般，顺着那些还没来得及撤离的漕帮帮众脚下的油迹，一路烧回了码头边的漕帮粮仓！
“这……这水怎么会助燃？！”水上漂惊恐地看着自己的袖口被一道幽蓝色的火苗撩着，吓得当场表演了一个“水上漂”摔进河里。
其实那哪是助燃，那是老瘸子张三用石灰、明矾加上矿盐调制的“阻燃药汤”。
在火油极高的温度下，药液迅速在布料表面结成一层隔绝氧气的硬壳，火舌由于找不到突破口，只能顺着还没干透的油路往回跑。
苟长生此刻正站在高台上的脚手架上，挥舞着袖子，一副仙风道骨（实则腿肚子发抖）的模样，对着周围被火光惊醒的百姓大喊：“莫慌！秘典《养生三十六忌·火篇》所载之‘以湿制燥’法！火不烧长生，邪不压正气！”
火光映红了半边天，但那几十车军服除了被熏得黑了点，竟然完好无损。
“神了！这衣服烧不坏啊！”围观的百姓里有识货的，眼睛都看直了。
“何止烧不坏！”苟长生趁热打铁，从怀里掏出一叠浸过药液的粗布条，“此乃‘阻燃符’，随身携带，可辟邪火，可镇宅心！只要十文钱一条，买不了吃亏买不了上当！”
铁红袖纵身一跃，从火堆边缘扯下一角有些焦边的衣料，胡乱在身上比划了一下，咧嘴一笑：“这料子不错，结实！相公，回头给我也做十套，记得胸口要绣双牛头，够威风！”
人群后方，一直猫着腰观察的兵部主事王铁柱，抹了一把额头上的冷汗，转头对随从吩咐：“快，把咱们那三百两定金送过去。就说……这‘长生甲’，咱们兵部全要了！”
苟长生看着那白花花的银子，心虚地抹了把汗。
他抬头望向钱禄撤离的方向，只见在那黑暗的转角处，钱禄的轿帘正被一只因愤怒而颤抖的手死死攥紧。
在那位权臣的眼中，那暗红色的军服纹路，正随着火光的摇曳，幻化成一种令他不安的形状。
他眯起眼，对着身边那个瑟瑟发抖的谋士低语了一句：“去查查那绣纹……我怎么瞧着，那纹样有点像前朝那支‘逆贼’的家徽？”