那九道火环像是九条饿了半个月的红蟒，吐出的信子已经舔到了苟长生的眉毛。
不是那种三伏天闷在桑拿房的热，而是那种被扔进空气炸锅、还得时刻担心被炸焦了没处说理的热。
苟长生能闻到自己发梢传来的一股燎猪毛味儿。
他下意识地缩了缩脖子，眼角余光瞥见那双价值五十两纹银的鹿皮靴尖儿已经开始卷边发黑。
妈的，亏了。
“答！”
玄阳子这一声暴喝夹杂了道门狮子吼的劲力，震得金銮殿顶的灰尘簌簌往下落。
苟长生脑子里嗡的一声。
这一刻，他竟然没想起那本以此保命的《商业博弈论》，也没想起铁红袖那让人安心的暴力美学。
他脑子里闪过的画面居然碎得像一地鸡毛：
是黑风寨门口那个缺了大门牙的老更夫，捧着一碗热粥蹲在墙角傻乐；
是长生宗那两间漏风的破瓦房里，小徒弟阿雪一边背《九诫》一边偷瞄锅里的红烧肉；
还有刚刚那三十几个为了掩护他进城，现在不知是死是活的边关流民。
他们都在求活。
在这个把人命当草芥的高武世界里，活着本身就是一种甚至比修炼还要艰难的神通。
苟长生深吸了一口气，肺里吸进去的全是燥热的火星子，呛得他想咳嗽，但他忍住了。
他挺直了脊梁——虽然腿肚子还在不受控制地打摆子——缓缓抬起手，指向殿外那片被“黑云”遮蔽的天空。
“何为国？”
他的声音不大，甚至因为缺水而有些沙哑，但在那诡异的静谧中，却清晰得像是一根针落地。
“护民，即国。”
轰隆——！
这当然不是老天爷开眼配合他装逼，而是早就埋伏在殿顶瓦片缝隙里的引雷符被那个怕死的胡小跑点着了。
但这声闷雷来得太巧、太准、太像那么回事了。
原本昏暗的大殿骤然一亮，紧接着又陷入更深的黑暗。
殿内数百支儿臂粗的鲸油红烛，像是被一只无形的大手同时掐灭，只剩下苟长生面前那一盏长生灯，孤零零地亮着豆大的一点橘黄。
嗡嗡声大作。
那团遮天蔽日的“黑云”受到惊吓，猛地向下俯冲，在即将撞上金殿琉璃瓦的瞬间，被蜜娘特制的驱虫香薰得一个急刹车。
数十万只受过训练的野蜂在空中盘旋、乱撞，最终在某种特殊的声波引导下，歪歪扭扭地聚成了一个巨大且丑陋的字。
那是个“民”字。
虽然那一撇像是得了小儿麻痹，那一捺又拖得像条死蛇，但在满朝文武眼里，这就是天垂象，这就是大道显圣！
“这就是这就是宗主的道啊！”
一个苍老的声音带着哭腔打破了死寂。
太医院首席、那个平日里连皇帝脉案都不敢多写一个字的老药匠，颤巍巍地从人群里挤了出来。
他捧着那只视若性命的红木药箱，噗通一声跪在地上，把额头磕得邦邦响。
“三日前，老朽那不成器的孙儿高热惊厥，眼看就要不行了。是宗主是安民侯令人送来一包‘安神茶’，只一剂，烧就退了！那是救命的神药啊！”
老头哭得那叫一个真情实感。
苟长生嘴角抽了抽。
那是薄荷叶加甘草片，那是用来给你孙子去火气的，谁知道那熊孩子是不是因为偷吃上火才发烧的？
“若救人亦是妖，若护民亦是罪，老朽老朽愿同罪！”
老药匠这一跪，像是推倒了第一块多米诺骨牌。
哗啦啦。
户部侍郎跪下了，因为他老娘的老寒腿是用了苟长生送的“黑玉断续膏”（其实是辣椒油兑凡士林）治好的热乎劲儿；
京兆尹跪下了，因为城南施粥棚那碗掺了肉末的粥，确实让他少写了十几份饿死人的公文。
“愿同罪！”
“请国师明鉴！”
满朝朱紫，跪了一地。
这哪是跪他苟长生，这分明是跪那个即使在绝境里也给这烂世道留了一口热乎气的“道理”。
玄阳子坐在高高的莲台上，那张古井无波的老脸终于裂开了。
他感觉到了恐惧。
不是对力量的恐惧，而是对“失控”的恐惧。
他猛地调动神识，想要压下这股莫名其妙的民怨，想要强行催动九阳炼心阵把那个装神弄鬼的小子烧成灰烬。
可是，失灵了。
那九道火环像是喝了假酒，苟长生吸气，它就灭；苟长生呼气，它就亮。
仿佛这天地间最纯粹的火元气，也被那个年轻人的“谎言”给驯服了，不愿伤他分毫。
“这不可能这不合道法”玄阳子喃喃自语，指尖的法诀掐断了都不自知。
就在这时，一声巨响。
那不是雷声，那是实打实的物理撞击声。
“给老娘滚开！”
偏殿那一面半尺厚的红木雕花大门，连带着门框和两个试图阻拦的倒霉禁军，像炮弹一样飞进了金銮殿，狠狠砸在那尊象征皇权的紫铜方鼎上。
，！
铜鼎发出一声哀鸣，当场被拍扁了一半。
烟尘散去，一个穿着红衣的身影站在那里。
铁红袖手腕上还拖着那半截断裂的玄铁锁链，发髻散乱，脸上还沾着不知哪里蹭来的灰，活像个刚从灶坑里爬出来的女鬼。
但她身上的气势，比女鬼可怕一万倍。
她根本没看那满朝文武，也没看那个高高在上的国师，那双丹凤眼只死死盯着被火环围在中间的苟长生。
下一秒，她咧开嘴，露出一口白牙，虽然笑容有点憨，但杀气却是实打实的。
“那个老牛鼻子！”
铁红袖随手抓起一块还在冒烟的门板，指着玄阳子的鼻子骂道：
“我男人说护民即国，你们这些狗官是耳朵里塞了驴毛，听不懂人话是吧？！”
粗鄙。
太粗鄙了。
但这粗鄙之中，却带着一股子让人无法反驳的蛮横道理。
玄阳子猛然抬头，正好看见苟长生为了躲避飞溅的木屑，下意识地抬手在空中挡了一下。
这一挡，没什么灵力波动。
但在玄阳子那个已经濒临崩溃的道心视野里，苟长生的指尖划过空气，竟然留下了一道淡淡的金色残痕。
那是信痕？！
那是只有上古圣贤，集万民之念力，无需修行也能言出法随的“信痕”？！
难道世间真有无需灵根、无需苦修，仅凭一颗红尘心就能证道的“无根之道”？
玄阳子瞳孔剧烈收缩，那个困扰了他百年的瓶颈，在这一刻竟然出现了一丝裂纹——只不过这裂纹不是突破的前兆，而是道心崩塌的先声。
他身子晃了晃，第一次在凡人面前，向后退了半步。
苟长生却没空管这老道怎么想，他正盯着铁红袖手里那块摇摇欲坠的门板，心里只有一个念头：
完了，这那是御膳房的紫檀木门啊，这得赔多少钱？
金殿上的风波在这一刻达到了顶峰，又诡异地凝固。
谁也没注意到，龙椅上的那位皇帝，嘴角微不可察地勾起了一抹意味深长的弧度。
半个时辰后，这场闹剧以一种极其荒诞的方式收场。
国师闭关，群臣退散。
而那位刚刚如果不小心就会变成烤乳猪的安民侯，则被两名面白无须的太监客客气气地“请”到了皇家驿馆。
“侯爷，陛下有旨，您受惊了，暂居此地休养，无诏不得外出。”
驿馆的大门轰然关闭，落锁的声音清脆得让人牙酸。
苟长生站在院子里，看着四面高耸的围墙，苦笑着摸了摸袖子里那个早已空空如也的药瓶。
这哪是休养，这分明是软禁。
不过也好，至少不用赔那个门板钱了。
他伸了个懒腰，正准备找个借口溜出去透透气，顺便看看能不能联系上胡小跑，眼角余光却突然瞥见墙角的阴影里，似乎有什么东西动了一下。
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