那股味道并不单纯是焦糊味，更夹杂着一种让人胃里翻酸水的馊味——是汗水、血水和绝望发酵后的味道。
拐角处，一群衣衫褴褛的影子正像受惊的鹌鹑一样挤在路边。
不是军队，是流民。
看装束，是北方边境逃难来的，不少人身上还带着狄族弯刀留下的外翻皮肉。
苟长生眉毛一抖，条件反射地去扯铁红袖的袖子，压低声音：“绕路。这种时候最怕沾染因果，尤其是穷人的因果，那是高利贷。”
手抓了个空。
这憨货早就把那个装满碎炊饼的大麻袋“哐”地一声砸在了地上。
她那身还沾着国师血迹（虽然是国师自己撕衣服沾上的）的麻布衣服往那儿一杵，比流民还像流民，就是这流民伙食太好，壮实得像座塔。
“吃。”铁红袖言简意赅，抓起一把被压得稀碎的炊饼渣，不由分说地塞进离她最近的一个老人怀里。
原本死寂的人群像是被投入了火星的干草垛，瞬间骚动起来。
几十双绿油油的眼睛亮得吓人，那是饿兽才有的光。
“排队！谁敢抢老娘就把谁脑袋拧下来当球踢！”铁红袖一声暴喝，声浪卷着外罡境的气劲炸开，震得路边枯树都在抖。
流民们被这股煞气吓住了，一个个哆嗦着缩回去，乖乖排成了长龙。
苟长生站在阴影里，捂着额头叹气。
这就叫“凭实力行善”，硬核扶贫。
他转头看向身后的玄阳子，发现这位老道士正痴痴地看着铁红袖那粗鲁的动作，眼神里竟然有种看到大道真理般的迷离。
“别看了，再去晚点，你就只能喝刷锅水了。”苟长生踹了玄阳子一脚，“去，把那口行军锅架起来。今晚你不是国师，你是‘长生宗’的火头工。记住，只准用凡火。”
玄阳子浑身一震，像是领了什么法旨，屁颠屁颠地背着锅去了。
这时，流民堆里钻出一个只有七八岁的小孩，瘦得像个骷髅架子。
他也不抢吃的，只是死死盯着铁红袖手腕上沾着的一块黑灰——那是刚才苟长生写字时蹭上去的炭粉，恰好糊成了一个似是而非的符文形状。
小孩突然扑通一声跪下，两只细弱的小手死死抓住铁红袖的手腕，干裂的嘴唇哆嗦着：“菩萨姐姐……你是庙里走下来的菩萨姐姐……”
铁红袖正忙着分饼，被这突如其来的一抓弄得老脸一红，那张能吓退山狼的脸庞竟然泛起一丝诡异的红晕。
“瞎叫唤什么！”她粗着嗓子吼道，手忙脚乱地想把手抽回来，“谁是你菩萨！老娘是黑风寨大当家！叫寨主！不然把你扔锅里煮了！”
小孩被吼得一愣，却不松手，反而把头磕得邦邦响：“寨主菩萨……寨主菩萨……”
苟长生站在不远处，看着这一幕，心头莫名一跳。
那孩子眼里的光，不对劲。
那不是看来施舍者的眼神，那是在看救命稻草，是在看唯一的信仰。
一种玄之又玄的感觉爬上脊背。
苟长生眼珠一转，快步走到正在笨拙生火的玄阳子身后，压低声音道：“老道士，听好了。一会儿施粥，若有人问起名号，你就说是‘长生宗’的一介老仆。”
玄阳子正趴在地上鼓着腮帮子吹火，吹得满脸黑灰，闻言连忙点头。
粥香很快飘了起来。
虽然只是些陈米碎饼煮的糊糊，但在这些流民鼻子里，比龙肝凤髓还香。
当第一碗热粥递到一个断腿汉子手中时，那汉子泪流满面就要磕头：“恩公大德，敢问怎么称呼？我们要立长生牌位……”
“长生宗不收香火钱。”苟长生不知何时站在了一块大石头上，背着手，在这荒郊野岭硬是摆出了一副世外高人的装逼范儿。
他的声音不大，却在每个人耳边清晰响起——当然，这是让顺喜在石头后面用真气传音的小把戏。
“但我家宗主说了，只收一句——愿天下无饥。”
话音刚落，诡异的一幕发生了。
那一锅正在翻滚的米粥上，原本白茫茫的热气突然凝滞了一瞬。
紧接着，一阵不知从何处吹来的夜风拂过，那团热气竟没有散开，反而聚拢成一团淡淡的金色雾气。
这团金雾轻飘飘地升起，在刚才那个叫“寨主菩萨”的孩子头顶盘旋了整整三息，才缓缓消散。
玄阳子正拿着大勺的手猛地僵住，眼珠子瞪得滚圆。
若是宫里的老药匠在此，定会惊呼出声——这是“愿力初显”，是民心汇聚到了极致才会产生的异象！
苟长生站在石头上，把这一幕看得真真切切。
他感觉后背像是被人泼了一盆冰水，冷汗瞬间浸透了里衣。
我不就是想装个逼，顺便给宗门打个广告吗？这特么是什么特效？
“这……这就是水汽反光，对，今晚月亮挺圆的，折射，都是物理现象。”苟长生擦了擦额头的冷汗，强行在心里给自己做科普，但那双藏在袖子里的手却在微微发抖。
后半夜，一行人在路边的一座破土地庙歇脚。
流民们在庙外围着篝火睡去，偶尔传来几声梦呓。
庙内，铁红袖精力旺盛，正拎着那几个还有精神的流民半大小子，教他们怎么用石头砸人的下三路。
“记住！打不过就跑，跑不掉就踢裆！插眼！咬耳朵！别学那些名门正派的花架子，活下来才是硬道理！”她一边比划，一边极其认真地传授着她的“野路子武学”。
玄阳子则像个真正老仆一样，默默蹲在墙角添柴烧水，偶尔抬头看向铁红袖的眼神里，充满了慈爱和某种顿悟。
苟长生缩在供桌下的阴影里，借着微弱的火光，再次摸出了怀里的玉简。
那原本光洁如新的玉简背面，“信星”两个古篆旁边，不知何时多了一行如同蚊蝇般的小字：
【三千愿，一线光。】
字迹猩红，仿佛是用心头血刚刚写上去的。
苟长生手一抖，差点把玉简扔进火堆里。
三千愿？刚才那群流民加起来也不过几百人，哪来的三千？
难道说……那种极度的饥饿和绝望，让每一个念头都重得像铁？
他猛地合上玉简，抬头看向庙外。
铁红袖正大笑着拍着一个少年的肩膀，玄阳子在认真地挑着柴火里的湿气。
这画面温馨得像是一家人出游，可苟长生却觉得荒谬得可笑。
一个只想活命的骗子，一个只懂抢劫的山贼，一个走火入魔的国师。
这三个人凑在一起，竟然在那群流民眼里成了神？
“我本只想骗口饭吃……怎么就骗出个神来了？”苟长生喃喃自语，嘴角泛起一丝苦笑。
话音未落。
庙宇上方那根积满灰尘的房梁上，一张残破的蜘蛛网突然断裂。
一颗晶莹剔透的露珠顺着断裂的蛛丝坠落。
“啪嗒。”
露珠不偏不倚，正好掉进了供桌上那早已积满灰尘、不知断了多少年香火的破香炉里。
那本是死灰一团的香炉，在露珠砸落的瞬间，里面的残灰竟然“呼”地一下燃起了一朵豆大的幽蓝火苗。
火光摇曳，投射在斑驳的墙壁上，竟然映出了两个扭曲却清晰的虚影——长生。
苟长生瞳孔骤缩，整个人像是被电了一下，猛地从地上弹了起来。
他不敢再看那诡异的火苗，也不敢再去想那个要把他架在火上烤的“神位”。
“不行，不能想，越想越邪乎。”
他深吸一口气，强行把脑子里的神神鬼鬼甩出去，换上了那副市侩精明的嘴脸。
“咳咳！”
苟长生重重咳嗽了两声，以此来掩饰刚才的失态。
他快步走到篝火旁，从怀里掏出三个卷得皱皱巴巴的羊皮卷，有些粗暴地在地上铺开。
“都别练了！过来开会！”
苟长生盘腿坐下，指节在羊皮地图上敲得笃笃作响，眼神瞬间变得锐利且鸡贼，仿佛刚才那个被吓到的神棍根本不是他。
“神仙的事以后再说，现在我们要谈点落地的生意。”
他的手指划过地图上蜿蜒的山脉，最终重重地点在了一个画着红圈的位置。
“家里快揭不开锅了，咱们得干票大的。”