山路陡峭得像是要跟苟长生的膝盖骨过不去，他喘得像台破风箱，每走一步都觉得肺里在拉锯。
他本以为推开寨门会看到一群饿疯了的土匪在抢老鼠肉吃，或者干脆是一片散伙后的白地。
可等他真的蹭到粮仓跟前时，整个人却愣住了。
月光洒在晒场上，三百个逃荒来的流民像一尊尊被泥水浇筑的石像，黑压压地坐了一地。
没哨声，没哭喊，安静得能听到旁边林子里的虫鸣。
每个人膝盖上都整整齐齐码着半块硬得能硌断牙的黑面馍。
那馍早干透了，裂缝里还嵌着草根，可没一个人动嘴。
“宗主……”
老田那把破嗓子像是被砂纸磨过，从阴影里挤了出来。
这带头挖水渠的汉子瘦得眼眶深陷，怀里死死抱着个空了一半的米袋子，眼泪顺着脸上的老褶子往下淌，砸在干巴巴的泥地上，“夫人说……只要饿不死人，就没人能逼咱们黑风寨低头。她还说，这最后一口粮……得给您留着，怕您在下面没吃好，受了委屈。”
“屁话。”
苟长生骂了一句，嗓子眼里却像被塞了一团带钩的湿棉花，又涩又堵。
他这辈子忽悠过的人比见过的猪都多，可头一回觉得，自个儿那张能把死人说活的嘴，现在一个字都蹦不出来。
他没敢看那帮流民的眼睛，跌跌撞撞地往后头的灶房跑。
“铁红袖！你个败家娘们儿，长生宗还没倒呢，你装什么清高……”
推开那扇歪歪扭扭的木门，苟长生被一屋子的冷灰呛得猛咳嗽。
灶台后头的灰堆里，那个平时能一拳打死一头牛、嗓门大得能震碎瓦片的憨货，正蜷缩成小小的一团。
她身上那件红捕快服早就成了破布条，脸色白得像纸，连呼吸都细得几乎听不见。
苟长生抢步上去，一把抓起她的手，心尖猛地一颤。
像是在冰窖里冻了三天三夜的生铁。
那是“荒古霸体”反噬的征兆，这婆娘为了守住这口锅，怕是把本就不多的真气全都灌进山里锁水分了。
铁红袖的右手死死攥着那把崩了口的铁铲，指节因为用力而发青。
铲面上，不知道是用指甲还是内力，硬生生抠出了几个歪歪扭扭的字迹，深可见骨。
“红……嫁衣……”
“嫁你大爷！老子还没死呢，你在这儿刻什么遗言！”
苟长生眼睛有点发酸，他在怀里胡乱摸索，摸出了那块在山下藏了许久的酸梅。
那是他准备跑路时给自己留的一点念想，现在却抖着手，硬是撬开那两片没血色的嘴唇，把它塞了进去。
小豆子这时候从灶底钻了出来，这哑巴孩子声带早裂了，发不出一丁点儿声，只能拼命抓住苟长生的衣角，大口大口地倒气。
他把脏兮兮的手心摊开，给苟长生看。
那上面用炭黑反复描摹了一个“红”字，因为手心全是汗，字迹已经模糊成了一团黑糊糊的血印子，看起来触目惊心。
“知道了，知道了……我回来了。”
苟长生胡乱抹了一把脸，从旁边的水桶里舀起半瓢冰凉的井水。
他看着那水里混着的灶灰，想起以前这婆娘发高烧时，自个儿也是这么用土法子给她降温的。
他一边往铁红袖额头上抹，一边小声碎碎念：“你说你是不是傻？带人跑了不就得了？非得守着这几间破房……”
“相公……”
昏迷里的铁红袖忽然梦呓了一句，眉头紧皱，鼻尖动了动，“盐……要炒干，才不潮……不然……你吃了，嗓子疼。”
苟长生的动作僵住了。
他低头看着这个连做梦都在担心自个儿咸淡的憨货，喉咙里发出一声像哭又像笑的低吼。
就在这时候，山脚下突然爆出一阵惊天动地的喊杀声。
火光映红了半边天。
苟长生顺着窗口往山下望去，那是联军大营的方向。
北军跟魔教的人显然已经掐起来了，为了那几车他故意留下的、掺了粗粮粉的“神仙药”，正打得脑浆子横飞。
萧景琰那个倒霉蛋，估计这会儿正拎着他那把断掉的律令剑，在大火里怀疑人生。
那个精明了一辈子的镇国公可能刚反应过来——原来真正的“粮”，从来不是苟长生变出来的，而是他用一口锅，把那十万人的欲念给煮成了自相残杀的引信。
“轰！”
一声闷响。
苟长生惊愕地回头，只见山寨各处那三百口早就熄火的灶膛，毫无征兆地窜起了幽蓝色的火苗。
那是没有温度的火焰，在月色下诡异地升腾、汇聚，最后竟在黑风寨的上空凝成了一柄顶天立地的锅铲形状，直指苍穹。
铁红袖的呼吸在这蓝焰出现的瞬间，突然变得沉重而狂暴。
她那原本冰凉的皮肤下，隐约有金色的纹路在疯狂游走。
苟长生看着那蓝焰，又看了看山脚下渐渐蔓延上来的火把流光，手心里的汗浸透了铁铲的木柄。
下山的兵，快要到了。