“巡天号”离开了“英灵礁”那圈乳白色的温暖光晕，如同离巢的雏鸟，再次投入“归墟之眼”那无边无际、吞噬一切的绝对黑暗之中。修复一新的暗金船体流淌着内敛的星辉，源核之心的搏动沉稳有力，与林玄掌中“巡天墟令”的指引共鸣，指向星图标记的那处“疑似‘薪火’余烬”的方位。
航程是漫长而压抑的。离开了“英灵礁”的庇护，那无所不在的、冰冷死寂的“归墟”道韵再次如潮水般包围上来，缓慢而持续地侵蚀着船体灵光与众人心神。所幸神舟已今非昔比，防御阵法在融合了“混沌铁精”与“星辰源液”后更加坚固，能有效延缓这种侵蚀。众人也修为精进，心神坚韧，得以在绝对的虚无与寂静中保持警醒。
依照星图指引，需穿越一片被称为“碎时渊”的危险区域。那里空间结构如同破碎后又胡乱粘合的镜子，布满细密而危险的空间裂纹，更充斥着混乱的时间乱流，可能前一刻还在加速衰老，下一刻又时光倒流，对神魂与肉身皆是巨大考验。林玄全神贯注，以混沌道印感知时空脉络，小心翼翼地在破碎的“镜面”间穿梭，避让着那些隐形的死亡陷阱。苏小婉则催动造化炉，以造化生气稳定舟内时空，抚平众人因时间紊乱而产生的不适。
有惊无险地穿过“碎时渊”后，周遭的黑暗似乎变得更加“浓稠”，仿佛能吸收一切波动。墟令的指引也变得时断时续，仿佛被什么干扰。空气中开始弥漫起一股极其微弱的、与寂灭道则同源，却更加灼热、更加狂暴的奇异气息，如同灰烬中残存的火星，带着一种不甘熄灭的执拗。
“我们接近了。” 林玄站在船首，混沌道印微微旋转，仔细分辨着那奇异的气息，“这气息与‘动力炉心’的炽烈生机有些相似，却又被浓郁的寂灭与怨恨污染，变得扭曲狂暴。星图标注的‘守烬者’，恐怕就是因此而生。”
苏小婉点头，美眸中星光流转，造化炉悬浮身侧，随时准备应对突变：“小心，这‘守烬者’能在此地生存万古，绝非易与之辈。”
又前行了约莫一日，前方绝对的黑暗中，突兀地出现了一片黯淡的、仿佛随时会熄灭的暗红色光芒。光芒源自一座悬浮在虚空中的、巨大无比的、形似熔炉核心的残破金属造物。那造物通体暗金，布满斑驳的灼痕与恐怖的裂口，许多地方已经融化、扭曲，勉强维持着炉形。从其残存的轮廓与散发的微弱道韵，依稀可辨正是“太虚神舟”的“动力炉心”——或者说是其一部分最核心的残骸。
然而，此刻这炉心残骸，却被一种粘稠如血、不断蠕动翻滚的暗红“灰烬”所覆盖、包裹。这些“灰烬”散发出令人心悸的高温、狂暴的怨念，以及精纯的寂灭道则。它们如同有生命的寄生虫，不断侵蚀、同化着炉心残骸最后的本源，发出滋滋的、仿佛哀嚎般的细微声响。那黯淡的暗红光芒，正是炉心残骸自身微弱的灵光与“灰烬”邪力对抗所产生。
而在那被“灰烬”覆盖的炉心残骸顶端，匍匐着一尊庞然大物。
其形如巨狮，却生有龙首，周身覆盖着暗红如血、仿佛由凝固熔岩与金属碎片构成的狰狞鳞甲，缝隙间流淌着粘稠的暗红“灰烬”。一条长尾如同燃烧的流星锤，缓缓摆动。最令人心悸的是它的头颅——并非血肉，而是一颗残缺的、燃烧着冰冷暗红火焰的金属麒麟头颅！头颅眼眶中，两点幽绿的魂火跳跃，充满了无尽的痛苦、暴戾、毁灭欲望，以及一丝被漫长折磨磨损得近乎消失的、原本属于祥瑞的威严灵光。
正是“守烬者”——一头被“灰烬”之力彻底侵蚀、污染、与炉心残骸痛苦捆绑了万古的混沌源兽，“薪火麒麟”！
在“巡天号”进入其感知范围的刹那，这头“薪火麒麟”猛地抬起了狰狞的金属头颅，两点幽绿魂火骤然锁定了神舟，尤其是林玄手中的墟令与神舟散发出的、同源却“新鲜”的巡天气息。
“吼——！！！”
一声混杂着金属摩擦、熔岩沸腾、无尽痛苦与暴怒的咆哮，撕裂了永恒的寂静！薪火麒麟庞大的身躯人立而起，暗红“灰烬”如同活物般自其体表升腾，化作滔天火海，瞬间将炉心残骸区域化作一片死亡炼狱！它四蹄虚空一踏，庞大的身躯竟以与其体型不符的迅捷，裹挟着焚尽万物、终结一切的暗红火浪，朝着“巡天号”猛扑而来！所过之处，虚空都被那高温与寂灭道韵灼烧得扭曲、湮灭。
“化神巅峰！且其力量属性诡异狂暴，不可硬撼！” 苏小婉俏脸凝霜，瞬间判断出敌手实力。
“结阵！游斗！先探其虚实！” 林玄厉喝，混沌道印光芒大放，与“巡天号”核心共鸣。神舟在他的操控下，如同灵动的游鱼，在暗红火海的缝隙间急速变向、穿梭，险之又险地避开麒麟的扑击。船首混沌道印浮雕亮起，射出一道凝练的灰蒙光束，直刺麒麟侧腹，试图试探。
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然而，那暗红“灰烬”形成的鳞甲防御力惊人，混沌光束击中，只炸开一小片“灰烬”，露出底下暗红的熔岩鳞甲，却未能造成实质伤害，反而激起了麒麟更大的怒火。它巨尾横扫，暗红火焰凝成实质的熔岩巨鞭，抽向神舟，速度更快，范围更广！
“周天星斗，御！” 苏小婉清叱，星辰权杖挥舞，接引周天星力，在神舟外布下层层星辰光盾。造化炉喷薄造化生气，融入光盾，增强其韧性。
“轰！”
熔岩巨鞭狠狠抽在星辰光盾上，光盾剧烈凹陷，发出不堪重负的碎裂声，最外层两面轰然破碎！神舟被巨力抽得横移出数百丈，船体剧烈震颤，众人气血翻腾。那暗红火焰附带的恐怖高温与寂灭侵蚀，更是透过破损的光盾传来，让几名修为稍弱的弟子脸色发白。
“不行！它的力量与这片‘灰烬’之海、与那炉心残骸同源，近乎无穷无尽！硬耗我们必败！” 墨渊长老一边稳住阵法，一边急声道。
林玄目光飞速扫过狂怒的麒麟、它身后那被“灰烬”覆盖的炉心残骸，以及麒麟眼中那痛苦与暴戾交织的幽绿魂火。混沌道印急速推演，一个大胆的念头浮现。
“它的核心痛苦，源于被‘灰烬’侵蚀捆绑，灵智蒙昧，只剩毁灭本能。而那‘灰烬’的力量，与炉心残骸的本源，既是对抗，也是共生！” 林玄传音苏小婉，“或许我们不该攻击它，而是尝试净化‘灰烬’，唤醒其一丝本源灵智，至少，削弱其与炉心残骸的污染链接！”
“净化？” 苏小婉美眸一亮，“造化生气对这类污秽邪恶之力有克制，但此‘灰烬’本质极高，恐力有未逮。”
“混沌可纳万法，或可助你暂时容纳、转化部分‘灰烬’之力，再由造化生气净化。同时，以墟令气息，共鸣炉心残骸与麒麟可能残存的巡天印记，内外夹击！” 林玄思路越发清晰，这是险招，但或是唯一生机。
“好！” 苏小婉毫不犹豫，“我来主净化，你护我周全，牵制麒麟！”
计议已定，林玄操控神舟，不再一味闪避，开始主动引诱麒麟攻击，并将其渐渐引离炉心残骸中心区域。同时，他将更多混沌之气注入神舟防御，硬抗麒麟部分攻击，为苏小婉争取施法时间。
苏小婉立于甲板中央，闭目凝神，将全部心神沉入造化炉。炉盖全开，前所未有的磅礴造化生气喷涌而出，在她身前汇聚、压缩，化作一枚青碧欲滴、内蕴无穷生机的“造化本源符箓”。她咬破指尖，以自身精血为引，在符箓上勾勒出《星辰御》中记载的、专门用于安抚、净化星辰造物邪秽的古老符文。
与此同时，林玄将“巡天墟令”高高祭起，以自身混沌之气激发。墟令光芒大放，其上“墟”字真文虚影再次浮现，散发出纯正的、至高无上的巡天司本源气息，遥遥罩向那狂怒攻击的薪火麒麟，以及其后方的炉心残骸。
墟令气息出现的刹那，狂攻中的麒麟身形猛地一滞，幽绿魂火剧烈摇曳，仿佛被触及了灵魂深处某个被尘封的角落，发出更加痛苦混乱的嘶吼。而那被“灰烬”覆盖的炉心残骸，也微微震颤了一下，黯淡的灵光挣扎着明亮了一丝。
就是现在！
“去！” 苏小婉娇叱，玉手一指，那枚凝聚了她大半造化本源的“造化净化符箓”，化作一道青碧流光，无视了麒麟体表狂暴的暗红火焰，精准地印在了其额头——那残缺的金属麒麟头颅眉心之处！那里，原本应是麒麟本源灵光所在，如今却被“灰烬”污染最甚。
“吼——！！！”
符箓入体，薪火麒麟发出惊天动地的惨嚎，庞大身躯疯狂扭动，体表“灰烬”如同沸腾的油锅，剧烈翻滚、试图抵抗、侵蚀那枚符箓。青碧造化生气与暗红“灰烬”邪力激烈对抗，发出嗤嗤爆响，净化与污染的力量在麒麟体内展开惨烈拉锯。
“林玄，助我！” 苏小婉脸色瞬间煞白，身躯摇晃，以她一人之力，对抗这积累了万古的“灰烬”邪力，太过勉强。
“混沌归墟，纳！” 林玄早有准备，闪身至苏小婉身后，一掌按在她背心，精纯平和的太初混沌气汹涌而入，护住她的心脉与识海，同时分出一缕混沌道韵，顺着两人法力链接，注入那枚“造化净化符箓”。
混沌之气包容万物，此刻并非攻击，而是化作一个微型的、温和的“缓冲带”与“转化器”，将“灰烬”邪力最暴戾的部分暂时吸纳、包容、缓冲突，减轻苏小婉的直接压力，并将部分相对“温和”的邪力引导、转化为可以被造化生气净化的状态。
得到林玄助力，苏小婉压力稍减，全力催动造化本源，青碧光芒大盛，开始一点点地净化、驱散麒麟眉心的“灰烬”。
这个过程缓慢而痛苦。麒麟的挣扎越发剧烈，暗红火焰漫天飞舞，攻击毫无章法却威力惊人。林玄一边要维持对苏小婉的支持，一边要操控神舟躲避余波，还要以墟令气息持续共鸣、安抚麒麟与炉心残骸，心神消耗巨大，嘴角溢出鲜血。
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墨渊长老等人也拼尽全力，维持神舟稳定，抵御火焰余波。
时间在煎熬中流逝。麒麟眉心处的暗红“灰烬”，以肉眼可见的速度被净化出一小片区域，露出底下黯淡破损的金属。其眼中幽绿魂火中的暴戾，似乎也减弱了一丝，痛苦却更加清晰。
就在净化进行到最关键、麒麟挣扎稍缓的刹那，异变陡生！
那被“灰烬”覆盖的炉心残骸深处，一点极其微弱、却精纯无比的暗金色火星，似乎被墟令气息与净化之力引动，猛地跳动了一下！下一刻，一道细如发丝、却蕴含着浩瀚磅礴、仿佛能推动星辰的炽热生机的暗金火线，自炉心残骸中射出，无视空间，瞬间没入了正在被净化的麒麟眉心！
“薪火传承不灭守护”
一道微弱、苍老、却充满欣慰与决绝的意念，随着暗金火线，传入林玄与苏小婉心神。
暗金火线入体，薪火麒麟浑身剧震，发出一声不再是痛苦暴戾、而是混合着无尽悲怆、释然、以及一丝微弱清明的长吟！其眉心被净化处，那黯淡的金属骤然亮起一点微弱的、却纯净温暖的暗金光芒！仿佛一颗被尘封万古的火种，终于被重新点燃！
这一点暗金光芒的出现，如同在沸腾的油锅中滴入冰水。麒麟体表那粘稠的暗红“灰烬”，如同遇到了克星，发出惊恐的嘶嘶声，竟开始从麒麟眉心那点暗金光芒处，迅速消退、瓦解！净化速度骤然加快百倍！
与此同时，麒麟眼中幽绿的魂火，也发生了惊人变化。暴戾与痛苦如潮水般退去，取而代之的是一种深沉的疲惫、沧桑，以及看向林玄手中墟令与“巡天号”时，流露出的无法言喻的复杂情感——有怀念，有悲伤，有审视，最终化为一丝微弱的认可。
“薪火终有传人” 麒麟艰难地、以神念发出断断续续的意念，目光最后落在林玄与苏小婉身上，尤其是苏小婉那枚即将耗尽的“造化净化符箓”与林玄支撑她的混沌之气上。
它缓缓低下头颅，不再攻击，任由净化完成。体表最后一丝“灰烬”在暗金光芒与造化生气的合力下彻底消散，露出其原本暗金与赤红交织、却布满裂痕与灼痕的威武身躯。只是气息极度萎靡，那点眉心的暗金光芒也闪烁不定，仿佛随时会熄灭。
净化完成，苏小婉虚脱般向后倒去，被林玄紧紧抱住。她本源损耗过度，已然昏迷。林玄自身也摇摇欲坠，但强撑着，看向那头气息微弱、却目光清明的“薪火麒麟”。
麒麟深深看了他们一眼，又望向身后那依然被“灰烬”覆盖大半、却因核心一点火星被引动而灵光稍亮的炉心残骸。它抬起前爪，艰难地、对着炉心残骸，做出了一个古老的、仿佛祭奠又似守护的姿势。
然后，它转过头，对着林玄，传递出最后一道清晰的意念：
“炉心核心火种已予残骸深处‘烬’之核心需以混沌造化墟令三者合力方可收取小心‘灰烬’有灵‘背叛者’印记未散”
意念至此，戛然而止。薪火麒麟眉心的暗金光芒彻底熄灭，庞大的身躯缓缓伏倒，陷入深沉得近乎永恒的沉眠。它完成了最后使命，将希望的火种与关键信息，传递给了后来者。
林玄抱着昏迷的苏小婉，望着沉眠的麒麟与那座依旧被“灰烬”包裹的炉心残骸，心中百感交集。他们得到了至关重要的“动力炉心”核心火种与线索，但也知晓了此地更大的凶险——“灰烬”有灵，且与所谓的“背叛者”有关。
前路，依然未卜。但至少，他们已触及了核心，并赢得了这位古老守护者最后的认可。
“先救小婉，恢复元气。然后准备收取‘烬’之核心。” 林玄深吸一口气，压下翻腾的气血与繁杂心绪，目光再次投向那片暗红的“灰烬”之海，眼神锐利如初。真正的挑战，或许才刚刚开始。
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