“乱星礁”边缘的这片破碎浮陆，仿佛是混沌海中最肮脏角落的缩影。巨大的星辰残骸如同死去的巨兽骨骼，以扭曲的姿态相互堆叠、穿刺，构成了嶙峋而压抑的背景。虚空在此地不再均匀，充斥着细微的空间褶皱与不时撕裂的短暂裂隙，散发出不稳定的波动。无处不在的暗红“灰烬”，如同拥有生命的霉菌，在残骸表面、浮陆裂缝、乃至虚空中缓慢蠕动、堆积，散发出腐蚀灵力、污秽神魂的甜腥气息。
李长老背靠的残垣，材质是一种奇异的暗色金属，历经万古侵蚀，表面布满了蜂窝状的孔洞与流淌状的融化痕迹，显然曾承受过恐怖的高温或邪力冲击。此刻，这残垣成了他们八人最后的、摇摇欲坠的屏障。
他粗重地喘息着，每一下呼吸都牵扯着胸口被“蚀”力侵入的灼痛。那条受伤的手臂，从肩胛到指尖，皮肤呈现出一种不祥的暗红色，筋脉凸起，如同有无数细小虫豸在其中蠕动，麻木中带着深入骨髓的冰冷刺痛。他以自身元婴中期的精纯星力，混合着出发前丹阁特制的“辟蚀清心丹”药力，在伤口处构筑了一层脆弱的防线，勉强阻止着“蚀”力的进一步蔓延，却也耗尽了他大半心神与法力。
“长老‘星隐阵盘’快撑不住了” 一名年轻的筑基后期弟子声音发颤，双手死死按在一面布满裂痕、灵光急速闪烁的圆形阵盘上。阵盘勉强撑开一片扭曲光幕，将八人笼罩，隔绝着外部“灰烬”的直接侵蚀与那些影影绰绰、在灰烬中游弋的扭曲阴影的窥探。但这层光幕正以肉眼可见的速度变得稀薄、透明。
另外六名弟子，三名金丹，三名筑基巅峰，各据方位，手持法器，脸色苍白，气息不稳，眼中却无退缩之意。他们身上或多或少都带着与“蚀”力接触后留下的伤痕，衣袍破损染血，却依旧勉力维持着防御阵型。就在半日前，他们这支十人小队，在按图索骥、即将接近御令印所示坐标时，毫无征兆地遭到了“灰烬”之潮与影蚀阴影的疯狂围攻。两名负责外围警戒的筑基弟子猝不及防，瞬间被阴影吞噬，连惨叫都未能发出。若非李长老当机立断，引爆一件珍贵的“雷火破邪珠”暂时逼退敌潮，又以阵法造诣强行激发浮陆上这片残垣的微弱灵性共鸣，暂时稳固了一小片区域，他们恐怕早已全军覆没。
然而，对方显然不打算给他们喘息之机。灰烬之潮在外围不断汇聚、翻涌，如同耐心狩猎的狼群，那些阴影更是神出鬼没，不断试探、冲击着摇摇欲坠的“星隐阵盘”。更可怕的是，李长老能感觉到，这片浮陆深处，那被更加浓重灰烬与诡异力场笼罩的区域，似乎有什么东西，正在“苏醒”，散发出一种令人心悸的、与“蚀”力同源却更加宏大、更加冰冷的存在感。那感觉，绝非天然形成的险地，更像是某种被封印或沉寂的魔巢或污染核心！
“坚持住！” 李长老嘶声道，声音因剧痛和法力透支而沙哑，却带着不容置疑的坚定，“严长老的接应队伍已在路上！阁主必有后手！我们不能放弃！”
他目光扫过怀中那几块刚刚在浮陆边缘一处相对“干净”的残骸缝隙中寻获的金属碎片。碎片上刻着的巡天司徽记，虽然磨损严重，却依旧清晰可辨。它们散发着微弱的、正宗的星辰道韵，与浮陆深处那被灰烬包裹的、同样微弱闪烁的星光遥相呼应。这证实了他的猜测——此处，很可能便是御令印所示的上古巡天司前哨站或资源点，但早已沦陷，被“蚀界”力量彻底污染、占据，甚至可能被改造成了陷阱！
敌人是利用此处遗迹做饵？还是他们原本就盘踞在此？星枢阁获得御令印传承的消息，难道已经泄露至此？
疑问没有答案，只有步步紧逼的死亡阴影。
“咔嚓——”
一声清脆的碎裂声响起，那面“星隐阵盘”中央，出现了一道贯穿性的裂痕！光幕剧烈抖动，瞬间黯淡了大半！
“不好！” 李长老瞳孔骤缩，几乎在阵盘碎裂的同时，强提最后法力，双手结印，猛地拍在身下的残垣之上！残垣上那些暗淡的古老符文，被他以星枢阁改良后的、蕴含一丝《周天星辰御令》道韵的星力强行激发，勉强亮起一层更加黯淡、却与周围环境隐隐契合的微光，形成一道更薄弱、却更贴近遗迹本质的临时屏障，接替了阵盘的作用。
然而，这无异于饮鸩止渴。激发残垣符文消耗巨大，且更容易引起浮陆深处那未知存在的注意！
果然，外围的“灰烬”之潮似乎感应到了这不同性质的屏障，翻滚得更加剧烈。几道比之前更加凝实、更加狰狞的阴影，如同鬼魅般从灰烬中剥离，带着凄厉的无声尖啸，扑向新生的屏障！
“挡住它们！” 李长老怒吼，同时喷出一口精血，洒在残垣之上，试图加固屏障。几名弟子也咬牙催动法器，星剑、雷符、火鸟术法齐齐轰向扑来的阴影！
爆炸与光芒在屏障外绽放，几道阴影被击散，但更多的阴影前仆后继。屏障剧烈波动，李长老脸色又白一分，伤口处的“蚀”力趁机反扑，他闷哼一声，嘴角溢出暗红色的血丝。
就在这岌岌可危之际——
浮陆深处，那片被浓重灰烬笼罩的区域，那点微弱的、与巡天司碎片同源的星光，忽然地，剧烈闪烁了一下！紧接着，一股虽然微弱、却异常精纯坚韧的星辰之力，如同沉睡已久的脉搏，猛然跳动，穿透层层灰烬与诡异的力场，朝着李长老他们所在的位置，迸发出一道极其纤细、却无比清晰的星光之桥！
这星光之桥并非攻击，也非治愈，而是引导与共鸣！它精准地连接到了李长老激发的那片残垣之上，与残垣上刚刚亮起的符文产生了强烈的共鸣！刹那间，残垣上黯淡的符文如同被注入了活力，光芒陡盛，虽然依旧无法完全驱散灰烬与阴影，却将那道临时屏障的稳定性与对“蚀”力的抗性，瞬间提升了数倍！扑在最前面的几道阴影撞上这加强后的屏障，竟如同撞上烙铁，发出“嗤嗤”的灼烧声，尖叫着后退！
“这是遗迹本身的守护意志？残留的英灵？还是” 李长老又惊又喜，但随即心头更加沉重。这星光之桥的出现，固然解了燃眉之急，却也如同黑夜中的灯塔，必然彻底暴露了他们的位置，激怒了盘踞此地的存在！
几乎在星光之桥亮起的同一刹那，浮陆深处，那股令人心悸的冰冷存在感，骤然沸腾！一声低沉、愤怒、仿佛无数怨魂哀嚎汇聚而成的无声咆哮，透过灰烬与力场，狠狠冲击着所有人的神魂！紧接着，整片浮陆开始剧烈震动！更多的、更加粘稠污秽的“灰烬”从浮陆裂缝、从虚空各处喷涌而出，如同决堤的洪流！那些游弋的阴影仿佛得到了命令，疯狂地汇聚、融合，逐渐形成几尊更加庞大、更加清晰、散发着元婴级波动的影蚀巨怪！
而那点闪烁的星光，在发出那道指引之桥后，似乎耗尽了力量，迅速黯淡下去，重新被翻涌的灰烬吞没，只留下那一丝微弱的、不屈的共鸣，仍在残垣中顽强流转。
绝境，并未真正解除，反而引来了更可怕的敌人！但那一闪而逝的星光之桥，却也指明了方向——浮陆深处，那星光源头，或许还有一线生机，或至少，有与敌人同归于尽的可能？亦或是其他巡天司遗留的反制手段？
李长老眼中闪过挣扎，但很快化为决绝。他看了看身边伤痕累累、眼神却依旧信任地望着他的弟子们，又望向浮陆深处那再次被灰烬淹没的方位。
“诸位！” 他声音嘶哑，却带着一股破釜沉舟的惨烈，“阵盘已碎，外援未至，强敌环伺，深处恐有绝险。然，我星枢阁弟子，从无坐以待毙之理！方才星光指引，乃先辈遗泽，纵是龙潭虎穴，亦当一探！是生是死，是机缘是坟墓，且看天命！可敢随老夫，杀出一条血路，往那深处，寻那一线生机？！”
“誓死追随长老！” 七名弟子，无论修为高低，此刻皆目露决绝，齐声低喝，声震残垣！绝境之中，唯有向前，方有生机！
“好！” 李长老眼中厉色一闪，猛地拔出一柄贴身短剑，割破掌心，将精血涂抹于残垣核心符文之上，“以我精血，燃此残垣，开道！”
残垣符文轰然燃烧起来，散发出炽烈的、带着李长老生命气息的星辰之火，暂时将周围的灰烬逼退数丈！与此同时，他强忍伤势，将所剩无几的法力灌入怀中那枚始终未能成功发出的特制求救符箓，并以神念将此刻的处境、浮陆深处的异状、以及他们决意深入的决定，化为一道简短的、最后的讯息，不顾一切地激发！
符箓化作一点微光，试图穿透灰烬与空间乱流。能否抵达星枢阁，只能听天由命。
“走！” 李长老低吼一声，身先士卒，顶着燃烧的残垣之火，朝着浮陆深处，那星光最后熄灭的方向，悍然冲去！七名弟子结成战阵，紧随其后，如同扑火的飞蛾，又像逆流的星火，毅然决然地，撞入了那翻涌的、更加浓稠黑暗的灰烬之潮与影蚀巨怪的包围之中！
而在他们身后，那面燃烧的残垣，在失去了李长老精血与法力的持续灌注后，火焰迅速黯淡、熄灭，最终“轰”然一声，彻底崩塌，化为无数被“蚀”力迅速侵染、失去光泽的碎片。
星枢阁，星辰殿内。
几乎在李长老激发那道最后求救与决断讯息的同一时刻——
一直安静沉睡的北辰，猛地从榻上坐起，小脸上血色尽褪，眉心帝星痕影爆发出前所未有的、剧烈而痛苦的银光！他双手死死捂住心口，仿佛那里被什么东西狠狠刺中，发出了短促而尖锐的痛呼：“啊——！好疼！星星碎了！李爷爷他们在哭！”
与此同时，林玄面前的万法星盘，剧烈震颤，盘上代表“乱星礁”方向区域的一片星图，骤然变得一片暗红，并浮现出数道代表剧烈能量冲突与空间扰动的波纹！他留在李长老身上的那道神念印记，在彻底寂灭前，传来了最后一丝极其微弱、却充满决绝与示警的波动！
！“乙队最后的讯息” 林玄霍然起身，脸色铁青，眼中混沌之光疯狂流转，身侧的“镇星剑”发出嗡嗡剑鸣，冰冷的杀意瞬间充斥殿宇！
苏小婉也感应到了北辰的剧痛与星盘的异变，花容失色，急忙将痛苦蜷缩的北辰抱入怀中，以造化生气安抚，同时急声问道：“玄哥，乙队他们”
“遭遇强敌，陷入绝境，李长老恐怕已存死志，率队深入险地了。” 林玄声音冰冷，每一个字都仿佛带着血腥气。他死死盯着星盘上那片暗红区域，以及那正在艰难穿透空间乱流与“蚀”力干扰、断断续续传回的、来自李长老最后的讯息碎片——“遗迹沦陷魔巢苏醒深入寻机”
“严长老到哪了？” 他厉声问向刚刚冲入殿中的一位执事弟子。
“回阁主！严长老传讯，已抵达‘乱星礁’外围，但前方空间乱流与‘蚀’力污染异常强烈，干扰极大，正艰难搜寻丙、丁两队踪迹，尚未发现乙队”
“命令严锋，放弃搜寻丙、丁队，他们应能自保！立刻转向李长老最后印记消失区域，不惜代价，强行突破！我会以星盘与御令印之力，为他短暂指引方向、加持防御！” 林玄语速飞快，“同时，传令阁内，进入最高战备状态！开启所有防御阵法，巡逻弟子加倍，丹阁器阁随时准备应对突发状况！”
他一边下令，一边已盘膝坐下，左手托“巡天御令”印，右手按万法星盘，背后“镇星剑”悬立，周身混沌星力轰然爆发，强行与严锋所在“星槎一号”建立超远距离的“星枢共鸣”！
“小婉，北辰交给你了！” 林玄最后看了一眼在母亲怀中痛苦颤抖、眉心银光混乱的儿子，眼中闪过痛惜，随即化为钢铁般的决绝，“我必须助严锋一臂之力！乙队弟子，不能白死！那片遗迹必须探明！”
苏小婉重重点头，将北辰紧紧护在怀中，造化炉光芒亮起，将母子二人笼罩，隔绝外界一切干扰，全力安抚儿子体内那因遥远同源危机而剧烈共鸣、几乎失控的帝星印记。
林玄闭目，全部心神沉入星盘与御令印中。遥远的“乱星礁”边缘，严锋所在的“星槎一号”剧烈一震，船体灵光骤亮，一层远比之前坚韧的、带着混沌气息与“镇星”剑意的星光护盾骤然生成，同时，一道微弱的、却清晰无比的路径指引，出现在严锋识海之中，直指那片暗红区域的深处！
“阁主” 严锋老眼含泪，不再多言，怒吼道：“全速前进！目标，乙队最后方位！撞，也要给我撞出一条路来！”
星槎化作一道决绝的流星，悍然撞入了前方那翻涌的、充满死亡气息的灰烬之潮与空间乱流之中！
而在那浮陆深处，李长老等人已陷入血战。燃烧生命开道，终究难敌数倍于己、且占据地利、力量诡异凶悍的影蚀巨怪与无尽灰烬。不断有弟子惨叫着倒下，被灰烬吞噬，被阴影撕裂。李长老浑身浴血，仅存的一臂挥舞着已出现裂痕的本命法宝长剑，疯狂斩杀着扑上来的阴影，朝着那星光最后指引的方向，一寸一寸地艰难推进。
前方，灰烬更加浓郁，黑暗中，隐约可见一座半埋于浮陆之下、通体覆盖着蠕动灰烬与锁链般阴影、却依旧能看出部分巍峨轮廓的古老殿堂废墟。废墟深处，一点微弱的星光，在重重污秽的包裹下，如同风中残烛，顽强地闪烁着，仿佛在发出最后的、无声的呐喊与召唤
希望，似乎就在眼前，却又仿佛隔着天堑。星火飘摇，即将彻底熄灭于这永恒的污秽与黑暗之中。