许一睁开眼时，腕间的灼痛感已如潮水般退去，只剩下皮肤下隐约的麻痹感。他抬起左手，原本断裂处的疤痕彻底消失，五指活动自如，甚至能清晰感受到指节弯曲时的细微声响——黑杖的「曙光治疗」技能终究没让人失望，但代价也如烙印般刻在他的感知里。
他调出只有自己能看见的淡蓝色面板，能力值一栏的锐减刺痛了眼。半个月前刚突破瓶颈的实力，此刻直接腰斩，连带着基础速度与力量都回落了近三成。上次在克托亚家族庄园硬接那记附魔箭时，他靠吞噬三名护卫才勉强稳住状态，如今为了修复断腕，等于把辛苦攒下的“家底”又砍去一半。
“看来这几天没法偷懒了。”许一将黑杖别回后腰，金属杖身与皮质腰带碰撞出轻响。帐篷外传来米洛可的脚步声，少女提着食盒掀开帐帘时，一股浓郁的麦香混着果脯的甜意先一步飘了进来——她金色卷发上沾着晨露，指尖还沾着点面粉，看到许一活动手腕，眼睛瞬间亮了起来。
“完全好了？”米洛可凑过来，指尖轻轻碰了碰他的腕骨，像是在确认那截曾经消失的骨头是否真的回来。不等许一回答，她已把食盒推到他面前，掀开盖子露出里面的东西：烤得金黄酥脆的麦饼里夹着蜂蜜腌渍的浆果，旁边还有一小碗温热的蘑菇浓汤，汤面上浮着一层细腻的奶油。
“尝尝这个浓汤，我用森林里刚采的白绒菇炖的，比我酒楼里用的干货鲜多了。”米洛可说着，还递过一把小巧的银勺。许一接过勺子舀了一口，醇厚的汤味裹着蘑菇的鲜香在嘴里散开，暖意在胃里慢慢化开——他早忘了上次喝到这么精致的热汤是什么时候，毕竟过去的日子里，他对付饥饿向来是啃干硬的肉干。
“比城里酒楼的味道还正。”许一含糊地夸了句，又咬了口夹着浆果的麦饼，甜意中和了麦饼的粗糙，口感竟意外地好。米洛可听到夸奖，脸颊微红，坐在他对面托着下巴看他吃，手指无意识地绕着发尾转了圈，过了几秒才小声开口：“许一，我们接下来要一直待在这附近吗？”
“至少等我把能力值补回来。”许一咽下食物，指了指帐篷外的密林，“幽影森林里的魔化狼群正好适合用来恢复，想回到之前的状态，大概需要四天。”
米洛可“哦”了一声，眼神落在帐篷角落堆着的干柴上，又看了看许一沾着些许尘土的外套，忽然像是下定了决心般说：“那……我们能不能找个女仆？”
许一的动作顿住，抬眼看向她：“女仆？你做的饭已经够好了，不用别人帮忙。”
“不是做饭的事。”米洛可连忙摆手，语速加快了些，“你看啊，每天搭帐篷、整理行李、洗外套这些杂事，要是有个女仆打理，你回来就能直接歇着，不用再耗精力。我之前开酒楼时，后厨有帮工、前厅有伙计，哪用自己动手收拾这些？”她说着，还指了指许一袖口的磨痕，“你昨天杀魔物时蹭破的外套，我昨晚缝到半夜才补好，要是有女仆，这些活根本不用我们费心。”
许一盯着她看了两秒，忽然笑了。他倒忘了米洛可曾是酒楼老板，习惯了有人打理杂事，如今跟着自己风餐露宿，连补衣服这种细活都要亲手做。他咬了口麦饼，没直接拒绝：“等离开这里，到下一个城镇再说。现在在森林里，找女仆也没地方安置，总不能让人家跟着我们睡帐篷。”
米洛可眼睛瞬间亮了，像是得到了承诺的孩子，立刻把自己碗里剩下的蘑菇浓汤都推到他面前：“那说定了！到时候要找个手脚麻利的，最好还会浆洗衣物，我之前酒楼里的张婶就特别会，洗的衣服又软又香……”她絮絮叨叨地说着酒楼时的事，语气里满是对“不用动手”的向往，许一没打断，只是安静地听着，手里的麦饼似乎也更甜了些。
他知道米洛可看似在惦记“有人帮忙”，其实是在慢慢适应和他一起的逃亡生活——不再是那个站在酒楼柜台后指挥伙计的老板，却仍在尽力用自己的方式照顾他，比如清晨起来做热汤，深夜缝补外套。这份细碎的体贴，比任何承诺都更让人心安。
半小时后，许一背着黑杖走进了幽影森林。清晨的阳光透过枝叶缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光斑，空气中弥漫着潮湿的腐叶味和淡淡的硫磺气息——那是魔化生物特有的味道。他脚步很轻，靴底踩在落叶上几乎没有声响，左手按在黑杖的杖头上，随时准备激活武器的「破魔」属性。
第一个目标很快出现了。一只半人高的魔化狼从树后窜出，灰色的皮毛上沾着暗绿色的黏液，獠牙上还挂着碎肉，猩红的眼睛死死盯着许一。它的速度很快，几乎是瞬间就扑到了近前，利爪带着风声抓向许一的喉咙。
许一侧身避开，同时黑杖横扫而出，杖头的黑曜石碰撞到魔狼的头骨，发出沉闷的声响。魔狼惨叫一声，身体在空中顿了顿，许一趁机上前，右手抓住它的脖颈，指尖泛起淡淡的黑色雾气——「吞噬」技能启动。
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魔狼的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，淡蓝色的能量流顺着许一的指尖涌入体内，面板上的能力值栏终于有了微弱的跳动。“效率还行。”许一松开手，干瘪的魔狼尸体摔在地上，化作一缕黑烟消散。他没停留，继续向森林深处走——魔化狼通常是群居，找到狼群的话，补充能力值的速度会更快。
接下来的三天，许一几乎都在幽影森林里度过。每天清晨出门时，米洛可总会把装着热食的食盒塞进他手里，有时是裹着熏肉的烤饼，有时是用野果熬的甜粥；深夜他回来时，帐篷里总生着暖烘烘的火，锅里温着热汤，甚至连他换下的脏外套，都被米洛可洗干净晾在了帐篷外的树枝上，带着淡淡的草木清香。
米洛可从不说自己收拾这些有多麻烦，只是每天看到他回来，都会笑着递上热汤：“今天比昨天早回来一刻钟，是不是魔物好打些了？”许一也从不多问，只是默默把猎杀魔物时捡到的、色泽鲜亮的小石子塞进她手里——那些石子没什么用，却总能让米洛可眼睛发亮，小心翼翼地收进贴身的小布袋里。
到了第四天傍晚，许一的状态终于稳了下来，距离巅峰时期只差最后一步。他猎杀完最后一只魔化熊，看着体内涌动的能量，终于松了口气。这只魔化熊的能量远比魔狼充沛，足以让他的状态恢复大半，剩下的亏空，路上慢慢补也来得及。
他背着黑杖往回走，夕阳把他的影子拉得很长，森林里的风带着一丝凉意。就在这时，远处传来一阵马蹄声，伴随着人声嘈杂——像是有商队经过。许一皱了皱眉，幽影森林边缘很少有商队来，这里路况差，还常有魔物出没，除非是有急事。
他躲到树后，看着一队骑士护送着几辆马车从森林边缘经过。骑士们穿着统一的银色盔甲，胸前印着黑色的鹰徽——那是亚特兰家族的标志。许一的眼神瞬间冷了下来，他记得这个家族，克托亚家族能在边境站稳脚跟，背后靠的就是亚特兰家族的支持。
“大人，前面就是幽影森林了，要不要派人进去搜查？”一个骑士勒住马，对着马车上的人恭敬地说。
马车上的窗帘被掀开，露出一张阴沉的脸。男人穿着黑色长袍，手指上戴着巨大的红宝石戒指，正是亚特兰家族的管家，费林。他看着森林深处，眼神里满是怒火：“搜！给我仔细搜！克托亚家族全族被灭，两个凶手至今没找到，说不定就躲在这种偏僻地方！”
“可是大人，幽影森林里魔物太多，贸然进去……”骑士有些犹豫。
“魔物？”费林冷笑一声，声音里带着杀意，“比起失去克托亚家族的损失，几只魔物算什么？克托亚家族每年给我们提供的黑晶，占了家族总收入的三成！现在没了黑晶来源，族长已经发了火，要是找不到凶手，我们都得受罚！”
骑士不敢再反驳，立刻下令让手下分成小队，进入森林搜查。费林坐在马车上，看着骑士们的背影，手指紧紧攥着扶手，指节发白。他怎么也想不通，克托亚家族虽然不算顶尖势力，但庄园里有附魔护卫，还有好几名高阶法师，怎么会被两个“不知名的人”全族覆灭？
他从怀里掏出一张画像，上面画着两个模糊的人影——是从克托亚庄园的幸存者那里问来的特征。一个男人，用黑色的手杖，能靠「曙光治疗」修复断肢；一个金发少女，像是贵族出身。画像很模糊，根本没法确定身份，但费林知道，这是目前唯一的线索。
“不管你们是谁，”费林低声说，眼神里满是狠厉，“敢动亚特兰家族的人，就算挖遍整个边境，也要把你们找出来！”
躲在树后的许一听到了他们的对话，脸色沉了下来。他没想到克托亚家族对亚特兰家族这么重要，竟然占了三成收入——这意味着亚特兰家族绝对不会善罢甘休，接下来的搜查只会越来越严。
他悄悄后退，避开骑士的搜查范围，加快脚步往帐篷的方向走。米洛可还在等着他，现在不是硬碰硬的时候，得尽快离开这里。
回到帐篷时，米洛可正蹲在火边搅动锅里的汤，听到脚步声回头，脸上立刻露出笑意：“今天回来得正好，我炖了兔肉汤，还放了你上次说好吃的白绒菇。”说着就要起身盛汤，却被许一按住了肩膀。
“收拾东西，我们今晚就走。”许一的声音很沉，眼神里带着几分凝重。米洛可愣了一下，顺着他的目光看向森林边缘的方向，隐约能听到马蹄声传来，脸色瞬间变了：“是……亚特兰家族的人来了？”
许一点头，一边打包帐篷一边解释：“他们在搜凶手，克托亚家族是他们的重要收入来源。再待在这里不安全，我们得去下一个城镇，找个地方暂时落脚。”
米洛可没再多问，立刻放下汤勺帮忙叠毯子。她的动作很快，手指却因为紧张微微发颤——但看到许一冷静地把黑杖背好，把食盒收进背包，她心里又莫名安定下来。两人默契地分工，不过一刻钟就收拾好了所有东西，趁着暮色渐浓，朝着远离幽影森林的方向走去。
月光洒在小路上，把他们的影子拉得很长。许一走在前面，警惕地观察着四周，黑杖握在手里，随时准备应对突发情况。米洛可跟在他身后，小手紧紧攥着贴身的布袋——里面装着许一给她捡的小石子，忽然想起什么，小声说：“那……找女仆的事，是不是要往后推了？”
许一回头看了她一眼，夜色里，少女的眼睛亮晶晶的，带着点失落，连脚步都慢了半拍。他放缓脚步，声音柔和了些：“等我们到了城镇，就找。到时候让她帮你打理行李，你就能专心给我做兔肉汤，还有你说的、酒楼里卖得最好的苹果派。”
米洛可的眼睛瞬间亮了，立刻加快脚步跟上他，连声音都轻快了些：“真的？那我们要快点到城镇！我还知道一种蜂蜜面包的做法，烤出来外脆里软，配热汤正好！”
许一没再说话，只是嘴角微微上扬。晚风拂过，带着林间草木的气息，身边少女的脚步声轻快，偶尔还会小声念叨着接下来要做的吃食——他知道，亚特兰家族的追杀不会轻易结束，但至少此刻，这份带着烟火气的期待，像是黑暗里的光，让他在逃亡的路上，多了几分沉甸甸的暖意。
而另一边，费林的骑士们把幽影森林边缘翻了个遍，却没找到任何线索。夜色渐深，费林看着空荡荡的森林，脸色越来越阴沉。他掏出信鸽，写下一行字：“目标可能已离开幽影森林，请求增派人手，封锁周边城镇。”
信鸽展翅飞向夜空，消失在夜色里。一场围绕着许一和米洛可的追杀，才刚刚开始。