很快，许一、格力特以及加顿、芙蕾一行人便抵达了炼金之都。
远处的城市轮廓在视野中逐渐清晰，各式金属结构交错堆叠，高耸的机械塔顶端不断喷出白色蒸汽，蒸汽消散时带着细微的声响。空中的飞行魔导器来回穿梭，底部喷射口发出低沉的嗡鸣，气流卷起地面的细小沙尘，扑在众人脸上。许一抬手直指前方，脚步不自觉放慢：“看，那里就是炼金之都！”
地面上，各式魔导车与两轮魔导机车往来不息，车轮碾过石板路发出沉稳的轰鸣，部分车辆驶过路口时，车轮边缘的金属部件与地面摩擦，溅起零星火花。许一停下脚步，视线扫过街道两侧的建筑，声音里带着惊叹：“怎么看上去全是机器呀，工业气息真浓。天空中还悬浮着许多飞行魔导器，飞得又低又快。”
又过了约莫十分钟，飞船缓缓降落在炼金之都大门外的空地上。底部喷射口渐次熄灭，舱门缓缓滑开，金属摩擦声清晰可闻。在加顿的指引下，众人依次走下飞船，脚步声踩在平整的金属平台上，发出清脆的回响。
“好了，既然已经到这儿了，我们就在这里分别吧。”许一转过身，目光扫过加顿和芙蕾，抬手将身侧的盒子递过去。
“你稍等。”加顿上前一步，从怀中取出一个方形木盒，盒身雕刻着简单的纹路，“说好的报酬就在里面，都是纯度极高的能量晶石。”
许一伸手接过木盒，指尖触到冰凉的木质表面，打开盒盖时，内部的能量晶石散发出柔和的白光，光线照亮了他的脸颊。“这实在是太过贵重了，神级巅峰的强者见了，想必也会动心。”他抬起头，视线落在加顿脸上，语气郑重。
“哈哈，说笑了。”加顿摆了摆手，衣袖带动气流，“这东西在炼金之都不算罕见，我本就是做金石生意的，囤货不少。”
“哦，原来是这样。”许一合上盒盖，将盒子揣进怀中，胸口感受到晶石传来的微弱暖意，“有了这些晶石，正好给装备升级。”
格力特抬手拍了拍腰间的武器，金属外壳发出沉闷的声响：“这正好，我的装备也该保养了，有些部件已经松动。”
“好了，既然报酬已经收下，我们就先去打探情况。各位，再见了！”
许一和格力特与加顿、芙蕾道别后，迈步踏上炼金之都的大街。路边的魔导路灯闪烁着柔和的白光，灯柱上缠绕着细小的金属管线，管线中偶尔有蓝色的能量液体流动。“这里的魔导器发展真发达，连路灯都是自动亮起的，不用手动操作。”许一抬手触碰路灯的灯柱，指尖感受到细微的震动。
格力特放慢脚步，目光扫过周围的建筑，建筑外墙布满了凸起的金属管道，管道接口处有蒸汽缓缓溢出：“这地方确实超乎想象，以前从未见过这么多复杂的机械。实验室里那些精密仪器，跟这里的普通设施比起来，差得远了。”
许一点点头，继续往前走，脚下的石板路缝隙中嵌着细小的金属颗粒：“拜尔前辈的创造力肯定很强，这么多机械设施，想必都是他主导建造的。”
“一路上打了那么多场仗，肚子早就饿了，先找个地方吃饭吧。”格力特摸了摸肚子，声音带着几分急切，“不知道这里的食物和外面有没有区别。”
两人并肩前行，街道两侧的店铺大多挂着金属招牌，招牌上刻着晦涩的符文，部分店铺门口摆放着展示用的魔导器，随着行人经过，魔导器的指示灯会短暂亮起。走了约莫一刻钟，他们终于看到一家店铺，门口的金属招牌上刻着食物的轮廓，店内透出温暖的光线。
推门而入时，金属门轴发出轻微的转动声。店内的桌椅全是金属打造，表面打磨得光滑发亮，邻桌的炼金术士正用特制的金属工具切割食物，工具碰撞发出清脆的声响。一阵机械合成音突然响起，从天花板的扬声器中传出：“欢迎来到魔法食堂，请前往前台自助点餐。”
许一停下脚步，瞳孔微微收缩，视线立刻投向店内的前台，那里摆放着一个长方形的屏幕，屏幕上闪烁着密密麻麻的文字和图案。“竟然是自助点餐。”他下意识地往前走了两步。
格力特站在原地，眉头皱起，目光在屏幕和周围的食客之间来回扫视：“这话是什么意思？不用跟人说，直接自己点？”
许一没有多言，快步走到前台，指尖在屏幕上快速滑动，目光专注地浏览着上面的选项，随后指尖按压确认键，选定了两人份的餐点。他从口袋掏出金属币，一枚枚投入旁边的投币口，硬币碰撞发出叮叮当当的声响。投币完成后，屏幕亮起绿色的光芒，机械音再次响起：“已收到您的点餐，您的座号是43号，请前往43号桌等候，餐点即将送达。”
格力特跟上前，目光落在许一的手指上，又看向屏幕：“小子，你怎么这么熟练？以前真没来过？”
“上面的指引写得很清楚，跟着操作就行。”许一挠了挠头，指尖还残留着屏幕的微凉触感，“不信你下次自己试试，步骤很简单。”
格力特撇了撇嘴，没有再追问。两人穿过几张餐桌，走到43号桌旁坐下，金属座椅与地面接触发出轻响。刚坐下，桌面的金属板便向两侧错开，露出圆形的传送通道，一股微弱的气流从通道中升起，紧接着两杯温水缓缓升起，杯壁上凝结着细小的水珠。“欢迎就餐，两位请先喝水稍候。”机械音再次传来。
许一瞪大了眼睛，伸手拿起水杯，指尖触到冰凉的杯壁：“这也太智能了，全程都没看到服务员。”
格力特盯着升起的水杯，嘴巴微张，半晌才抬手拿起杯子，轻轻抿了一口，目光依旧停留在传送通道上。
两人周围的餐桌上，食客们大多埋头进食，偶尔有低声交谈的声音，夹杂着金属餐具碰撞的脆响。邻桌的炼金术士腰间挂着鼓鼓的工具袋，工具袋的拉链半开着，露出里面泛着金属光泽的零件，他抬手擦拭嘴角时，手腕上的金属护腕发出轻微的摩擦声。
格力特放下水杯，看向许一：“你点了些什么？看着周围人的食物，样子都挺奇特的。”
“点了炸鸡、汉堡和可乐，都是方便快速食用的。”许一抬手敲了敲桌面，“这里的人大多忙着做事，估计没太多时间慢慢吃饭。”
格力特皱了皱眉：“炸鸡、汉堡、可乐？这些名字听都没听过。”
“马上就能见到了。”许一话音刚落，桌面的传送通道再次亮起微光，两份炸鸡、两份汉堡和两杯可乐依次升起，食物的热气混杂着油脂的香气弥漫开来。
“这就是炸鸡、汉堡和可乐。”许一将其中一份挪到自己面前，拿起汉堡，指腹感受到面包的柔软，还带着微微的热度，“是新鲜做的。”他张嘴咬下一大口，咀嚼时发出轻微的声响。
格力特学着许一的样子，拿起汉堡咬了一口，眉头渐渐舒展：“味道确实不错，口感很特别。”他又拿起可乐喝了一口，喉咙滚动了一下，眼睛亮了起来：“这饮料喝着真过瘾，配着汉堡吃很爽口。”
两人加快了进食的速度，炸鸡的外皮被咬开时发出清脆的声响，可乐的气泡在杯中不断上升，破裂时发出细微的滋滋声。十来分钟后，两人便将面前的食物全部吃完，格力特靠在椅背上，抬手揉了揉肚子，打了个响亮的饱嗝。
“这东西看着不多，竟然能吃得这么饱。”格力特摸了摸肚子，语气带着几分意外。
“可乐里有气体，喝下去会占肚子，所以容易饱，也容易打嗝。”许一放下空杯，指尖在桌面上轻轻敲击。
“没想到你连这个都知道，难道真的吃过？”格力特疑惑地看向他。
“只是根据常识推断的。”许一咧嘴笑了笑，“可能我观察得比较仔细。”
格力特哼了一声：“我看你就是故意装懂。”
“好了，吃饱了就该办正事了。”许一站起身，椅子在地面滑动发出金属摩擦声，“这城市的环境我们已经大致了解，现在就去找拜尔前辈。你要不要再逛逛？”
“逛什么逛，正事要紧。”格力特立刻站起身，顺手拿起放在桌旁的武器，“赶紧找到拜尔前辈，早点把事情办完。”
两人走出魔法食堂，再次踏上炼金之都的街道。路边的魔导路灯依旧亮着，灯柱上的金属管线随着机械运转，偶尔有电流流过的细微声响。行人大多步履匆匆，腰间的工具袋随着脚步晃动，发出叮叮当当的声响，部分人边走边低头交谈，话题大多围绕着魔导器的制作与改良。
他们沿着街道向西行走，沿途向几位行人打听拜尔的住处，得到的指引都指向城西的方向。走了约莫半个小时，周围的建筑渐渐变得稀疏，机械运转的声响也弱了许多。最终，他们在一座破旧的小院前停下脚步。
院墙由粗糙的木板拼接而成，缝隙中长出几株枯黄的野草，木板表面布满了风吹日晒的痕迹，部分地方已经开裂。院子的门是简陋的木门，门板上钉着几块加固的金属片，屋顶铺着干枯的茅草，边缘垂落着几根破损的麻绳。
“拜尔前辈是最厉害的炼金术士，怎么会住在这种地方？”格力特走上前，抬手摸了摸院墙的木板，指尖感受到粗糙的质感。
许一皱着眉头，目光扫过整个小院，茅草屋顶上停着几只麻雀，听到脚步声后，扑棱着翅膀飞走：“以他的能力，完全能建造一座豪华的住所，这座小院看着已经有些年头了，维护得也不好。”
“说不定这位前辈性格本来就低调，不喜欢张扬。”格力特绕着院墙走了两步，脚下的泥土扬起细小的尘埃。
“你们两个年轻人，是在议论我的住处？”
一个低沉的声音突然响起，木门轴发出干涩的吱呀声，伴随着茅草摩擦的沙沙声，木门被缓缓推开。一个满脸胡茬的中年男人站在门后，头发随意地束在脑后，衣衫上沾着些许金属粉末，腰间挂着一个磨损严重的工具袋，手指关节粗大，指腹上布满了厚厚的茧子。
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许一浑身一僵，下意识地屏住呼吸，目光紧紧盯着中年男人，能清晰感受到对方身上散发出的强劲气息，比之前遇到的强者都要厚重。他嘴唇微微颤抖，声音压低：“这个人的实力……太强了。”
中年男人迈步走出，脚下的石子被碾得咯吱作响，他抬手拂了拂衣衫上的粉末，嘴角勾起一抹笑意：“不用试探了，我如今还是神级巅峰的实力。”
格力特张大嘴巴，眼神中满是震惊，下意识地后退半步，握紧了手中的武器：“你……你竟然没被封印？当年神明不是已经出手了吗？”
“神明确实试过封印我，但我用炼金术打造了专属的防护装置，避开了他的封印。”中年男人语气平淡，仿佛在说一件微不足道的事，“这座炼金之都，也是我独自建造的。进来吧，站在外面说话不方便。”
许一和格力特定了定神，跟着中年男人走进院子。院子里铺着平整的石板，石板缝隙中长着几丛青苔，角落处堆放着几块废弃的金属部件，表面已经生锈。草棚就建在院子中央，棚顶的茅草铺得很厚实，棚内摆放着一张小圆桌和四把木质凳子，桌面刻着细密的纹路。
在中年男人的招呼下，许一和格力特分别坐下，凳子腿与石板接触发出轻响。中年男人坐在两人对面，身体微微前倾，目光在两人脸上扫过：“我已经知道你们的来意，达里奥和弗洛斯圣团的人，都来找过我。”
许一心中诧异，面上却保持镇定，点了点头：“前辈既然知道，那我们也不绕弯子了。我们是来寻找拥有极致之金力量的强者，协助我们完成一件事。”
“我就是拜尔。”中年男人抬手抚了抚胡茬，“你们的诉求，我已经大致了解。”
“拜尔前辈，您好！我叫许一，他叫格力特。”许一站起身，微微躬身，格力特也跟着起身致意。