夜色如墨，将松江城缓缓浸透。
白日里震天的厮杀声早已沉寂，取而代之的是一种更深的死寂。
血腥气混着硝烟，在潮湿的空气里凝成一股甜腻的腐朽味道，挥之不去。断壁残垣间，月光冷冷地照在那些再也不会动弹的躯体上，给这座刚刚易手的城池蒙上了一层鬼气。
华尔独坐在县衙后堂，对着一面模糊的铜镜。
左颊上那道伤口，从颧骨直划到下颌，像是一道丑陋的裂痕，破坏了他脸上原本硬朗的线条。军医用的羊肠线粗糙，缝得歪歪扭扭，伤口周围的皮肉泛着不祥的青灰色，微微向内翻卷、干瘪，竟不怎么渗血，只是隐隐传来一种骨髓深处的阴寒。
痛楚是麻木的，取而代之的是一种被掏空似的虚弱，从五脏六腑里弥漫开来。
这个伤口，本应该是致命伤的。
他闷咳了几声，喉头涌上一股铁锈似的腥甜。他不动声色地扯过一块白布按住嘴，雪白的布面上立刻晕开一团暗红。
“将军，”副官白齐文的声音在门外响起，低沉而谨慎，“人都齐了。”
华尔转过身，烛光在他苍白得吓人的脸上投下摇曳的阴影，只有那双眼睛，异样地亮着。“说吧。”
“阵亡一百八十七，重伤四十六，轻伤……六十七，连您在内。”
白齐文顿了顿，声音更低了些，“眼下还能动弹的，拢共一百零三人。詹森不行了，还没醒。桑托斯失血过多，但……人还清醒。”他汇报时，目光微微下垂，似乎对“重伤”、“轻伤”，甚至“清醒”这些字眼，自己也感到了几分不确定。
华尔脸上没什么表情，仿佛听的只是粮草数目。“阵亡弟兄的遗体，还有……战场上清出来的长毛尸首，全部运到城隍庙去。手脚麻利点，天亮前务必办妥。”
白齐文眼中掠过一丝了然，更多的却是压抑着的惊悸，他低下头：“明白。”
松江的城隍庙早已破败不堪。夜风吹过残破的窗棂，发出呜咽般的声响。正中那尊泥塑的城隍爷，金漆剥落，面目模糊，只余一双空洞的眼眶，漠然望着下方。
此刻，大殿中央的空地上，尸体堆积如山。穿着蓝色制服、死状各异的洋人，和穿着号衣、肢体破碎的太平军，此刻都失去了界限，被胡乱地堆叠在一起。凝固的暗红血污将他们染成同一种颜色，死亡抹去了一切分别，只剩下冰冷而沉重的实质。
几十个华尔的亲信卫兵，这些跟他最久的老兵，正沉默地将更多的尸体搬进来。他们动作机械，脸上没什么表情，仿佛搬运的不是曾经活生生的人，而是木头石块。浓烈的尸臭几乎凝成实质，但他们恍若未闻。
白齐文指挥着将最后几具尸体码放好，挥挥手，让卫兵们都退到庙外守着。空旷的大殿里，只剩下他，华尔，以及这座由两百多具尸体垒成的、无声的“山”。
烛火被不知何处来的阴风吹得忽明忽暗。
华尔走到尸山前，静静地凝视着这片死亡的集合。脸上那道伤疤在跳动的火光下，更显狰狞。他缓缓脱下沾满血污泥泞的军装外套，露出里面一件紧身的黑色短衣，质地古怪，上面用暗红色的丝线绣着些弯弯曲曲、难以辨认的符文。
“开始吧。”他的声音沙哑，疲惫，却又透着一股压抑不住的亢奋。
他咬破自己的指尖——流出的血竟不是鲜红，而是近乎墨黑，粘稠地、缓慢地滴落。他以指代笔，以血为墨，在冰冷的地面上勾勒起来。
线条盘绕扭曲，构成一个巨大而结构诡异的法阵，夹杂着许多古老而陌生的符号。每画一笔，他的脸色就灰败一分，呼吸也愈发粗重，咳嗽不时打断他的动作，暗红的血点溅落在法阵线条上，瞬息间便被吸收，那线条仿佛活物般，隐隐蠕动起来。
风声四起，窗外树影摇晃，如同招手。
白齐文在一旁屏息看着，双手不自觉地攥紧，指甲陷进掌心。他知道华尔要做什么，这不是头一遭，但规模如此之大，却是前所未有。他更清楚，施展这种逆乱生死的秘术，代价是何等可怕。
法阵终于完成，将整座尸山都笼罩在其范围内。它开始散发出微弱的、肉眼几乎难以察觉的暗红色光芒，如同地底深处熔岩在薄壳下流淌。
华尔站到法阵中心，尸山的正前方。他闭上眼，双手结出一个复杂古怪的手印，口中开始吟唱。那是一种低沉、古老、不属于任何已知文明的语言，音调诡谲刺耳，像是无数冤魂在地底哀嚎、共鸣。庙宇内的空气随之搅动，温度骤降，墙壁和廊柱上，竟肉眼可见地凝结出细密的霜花。
吟唱声越来越急，法阵的光芒也随之转盛，暗红逐渐变为如同凝固血液般的深紫红色。地面开始轻微震动，尸体堆里传来令人牙酸的“咯吱”声，那是僵硬的关节在被无形的力量强行扭转、活动。
华尔的吟唱变得嘶哑，身体开始不受控制地颤抖，额头上青筋暴起，汗水浸透黑衣，却又瞬间被阴冷气息冻成冰碴。他猛地睁开双眼。此刻他的瞳孔缩成了针尖大小，眼白布满蛛网般的血丝，里面是近乎疯狂的痛苦与执念。
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“以暗影之名，以冥河之契！亡者苏生，听我号令！”他用尽最后气力，吼出了终结的咒文。
“噗——”
一大口粘稠的、近乎黑色的血液从他口中狂喷而出，泼洒在法阵之上。像是得到了最后的献祭，整个法阵骤然爆发出刺目的血光，将城隍庙内映照得如同血海深渊！
尸山剧烈地抖动起来。
一具具尸体，开始抽搐、扭动。僵直的四肢以违反常理的角度弯曲、伸直，骨骼发出“咔嚓”的脆响。然后，在血光的笼罩下，他们……摇摇晃晃地，站了起来。
最先立稳的，是那些刚死不久的洋枪队员。他们眼神空洞，瞳孔涣散，皮肤是死人的青灰色，胸前碗大的弹孔、脖子上皮肉翻卷的刀伤、腹部撕裂露出的肠肚……都赤裸裸地敞开着，却没有一滴血流出来。他们动作略显僵硬，却稳稳地站着，默然地拾起脚边的武器，或者空着手，静静地排成队列。
紧接着，那些太平军的尸体也晃晃悠悠地站了起来。同样空洞的眼神，同样麻木的神情，身上同样带着致命的创伤。他们与昔日的敌人并肩而立，再无分别，都成了同样沉默、冰冷的工具。
大殿里，站满了两百多名“复活”的士兵。没有呼吸，没有心跳，没有低语，只有衣物摩擦和武器碰撞的细微声响，在这死寂的庙宇里清晰得吓人。一股混合着腐败气息的阴寒死意弥漫开来，连烛火都仿佛冻住了。
白齐文只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，牙齿格格作响。即便不是初次得见，这逆转生死的恐怖景象，每一次都让他觉得灵魂都在颤栗。
华尔的身体晃了晃，几乎瘫倒。白齐文抢上一步扶住他。此时的华尔，虚弱得像一张被抽空了内容的皮囊，脸上不见一丝血色，连嘴唇都是灰白的。他靠在白齐文肩上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着破风箱般的杂音，咳出的血沫不断从嘴角溢出。
“成了……”他声音微弱，却带着一丝满足的狞笑，“看见了吗，白齐文？这才是……真正的不死军。不知疼痛，不畏死亡，只遵号令……”
他推开白齐文，勉强站直，目光扫过眼前这支沉默的亡者大军。他拔出腰间的匕首，走到队列最前一名“尸兵”面前——那是个胸口有着巨大贯穿伤的洋枪队员。
手起，刀落。
匕首狠狠刺入那尸兵的肩膀，用力一划！军服和皮肉应声而开，深可见骨。没有鲜血，那尸兵连眉头都未曾动一下，只是空洞的眼珠转向华尔，似乎在等待下一个命令。伤口处的肌肉，是暗淡的、了无生机的颜色在蠕动。
“看……”华尔喘息着，指着那伤口，“刀剑……能伤他们皮肉，却阻不了他们。只要核心的‘驱动’不息，只要我未倒下，他们就能一直杀下去！火枪、炮弹……除非将他们轰成碎片，否则，他们就是最完美的兵！”
他又走到一名手臂仅连着一层皮肉的太平军尸兵面前，抓住那条残臂，猛地一扯！“咔嚓”一声，残臂被硬生生撕下。那尸兵身体晃了晃，依旧沉默站立，断口处不见血流如注，只有干涸的断面。
“清妖和长毛……他们那点勇气，在绝对的不死面前，算个什么东西！”华尔的声音因激动和虚弱而发颤，又忍不住咳出一口黑血，“很快……我就能拉起一支真正的‘常胜军’，一支让所有活人胆寒的亡灵大军！上海……江苏……这整个大清，都要在我脚下发抖！”
他的野心，在这尸气弥漫的破庙里，伴随着压抑的咳嗽和血腥味，疯狂滋长。然而，他那剧烈起伏的胸膛和不断溢血的嘴角，也明明白白地昭示着，维系这支亡者军队的代价是何等惨重。
法术的反噬正啃噬着他本已受到重创的生命本源，他与这些尸兵一样，游走在生与死的边缘，区别或许只在于，他还能思考，还能感受这无休止的痛苦，并且清醒地看着自己，一步步滑向那永恒的黑暗。
白齐文看着他状若疯魔的样子，又望了望眼前这支无声的、散发着浓烈死气的军队，心里像是打翻了五味瓶。对权力的渴望，对未知的恐惧，还有一种隐隐的预感——释放出这种不属于人间的力量，最终，怕是会引来谁都控制不了的灾祸。
几乎在同一片夜空下，千里之外的天京城，干王府的书房里，依旧灯火通明。
洪仁玕毫无睡意。书桌上，铺满了各式图纸文稿。蒸汽机的改进草图，仿造西洋击发枪的构造图，还有几张凭模糊记忆描画的、带轮子的“连珠炮”构想图。
松江失陷、周文嘉殉国的消息，像一块巨石压在他心口。华尔和他那支洋枪队，尤其是战报里提到的“悍不畏死”、“状若疯魔”，让他心中警铃大作。这绝非寻常的勇猛，里面透着一股子邪气。
他拿起一份刚从上海探子那里送回的密报，上面细细描述了洋枪队成员复杂的底细，以及他们在厮杀中一些不合常理之处——比如，受了本该立刻毙命的伤，却还能继续搏杀良久。
“不知疼痛……不畏死亡……”洪仁玕指节轻轻敲着桌面，眉头紧锁，“若非信念坚如铁石，那便是……？”
他起身走到窗边，望向南方沉沉的夜幕。上海方向，仿佛笼罩着一层看不透的血色迷雾。
洪仁玕深吸一口带着夜露凉气的空气，回到书桌前，铺开一张空白奏章，提笔蘸墨，奋笔疾书。他必须提醒天王，必须加快新式火器，尤其是能大面积杀伤、或远距离精准打击的武器的研制。同时，也要提请天朝上下警惕，洋人带来的，恐怕不止是船坚炮利，或许还有……一些更黑暗、更禁忌的东西。
“以正合，以奇胜。”他落下最后一句，笔锋凝重，“然奇过则诡，诡近于妖。洋将华尔，其行诡谲，不可不察也。”
他搁下笔，揉了揉胀痛的太阳穴。一场围绕着火器、秘术、野心与存亡的更大风暴，正在远东的地平线上积聚。而松江城隍庙内，那支刚刚“苏醒”的亡者军队，已然为这场风暴，注入了最疯狂、最不可测的变数。
夜，还长得很。对于活着的人，和那些死去的“人”，都是如此。