圣伊格纳西奥的镇长办公室，与其说是本地权力的中枢，不如说是一间被热带气候和官僚惰性共同侵蚀的储藏室。
塞缪尔坐在他对面，耐心地等待着。他是按约前来，心中却七上八下。
他叫我来干什么？？
“戈德曼博士，”奥尔蒂斯镇长终于开口，将手帕塞回口袋，双手交叠放在堆满泛黄文件的办公桌上，努力坳出官方的姿态，“欢迎您来到圣伊格纳西奥。我听说了您，一位来自美国的学者，对我们这个不起眼角落的历史感兴趣。”他的西班牙语带着浓重的当地口音，语气试图热络，眼神却在仔细掂量。
“是的，镇长先生。”塞缪尔保持着礼貌的疏离，“我主要研究前哥伦布时期的文化交融，圣伊格纳西奥位于雨林边缘，地理位置独特，我相信这里埋藏着未被发掘的历史层。”
“独特！说得太对了！”
奥尔蒂斯像是按下了某个开关，身体前倾，声音也提高了些许，
“我们这里不仅有印第安人的古老传说，还有殖民时期的遗迹，以及……”他压低了声音，仿佛在分享一个秘密，“还有一些欧洲移民带来的……独特文化。非常独特！”
他挥手指了指墙上另一幅简陋的地图，上面用红蓝铅笔粗糙地标注着小镇和周边雨林的区域。“布宜诺斯艾利斯那些大人物，整天喊着‘国家重建’、‘经济发展’。拨款，戈德曼博士，我们需要拨款！但是凭什么？我们有什么？除了橡胶、木材，还有什么能吸引上面的目光？”
他顿了顿，浑浊的眼睛里闪烁着一种混合着渴望与算计的精光，“文化！旅游！现在北方的有钱人，还有欧洲的那些冒险家，就喜欢这个。寻找失落的文明，体验原始的风情……一种……呃……‘文化旅游’！”
这个词从他嘴里说出来，带着一种生涩的时髦感。塞缪尔立刻明白了。五十年代，战后经济逐渐复苏，一种结合了猎奇、冒险与怀旧情绪的“探险旅游”正在世界范围内悄然兴起。奥尔蒂斯镇长，显然是想抓住这股风潮，为这个死气沉沉的小镇寻找一线生机，也为自己的政绩添上一笔。
“我明白您的意思，镇长先生。”塞缪尔谨慎地回应，“但这需要扎实的历史研究和资料支撑。”
“资料？我们有！”奥尔蒂斯兴奋地一拍桌子，震得一个墨水瓶跳了起来，“教堂的记录，早期移民的登记，甚至一些……不太方便公开的档案，”他含混地带过这一句，随即又热切地看着塞缪尔，“都在后面的档案室里躺着，积满了灰尘，就缺一个像您这样的专家去解读它们！”
他站起身，绕过办公桌，走到塞缪尔身边，语气变得更加推心置腹：“戈德曼博士，我可以为您提供官方许可，让您自由查阅所有档案——我是说，所有。您可以住在‘雨林之家’，费用由镇政府承担。作为回报，我希望您能撰写一份报告，一份详尽的、能够突出我们圣伊格纳西奥独特历史文化价值的报告。我们要挖掘故事，动人的故事，古老部落的神秘仪式，早期拓荒者的坚韧精神……甚至，”他再次压低声音，意味深长地瞥了一眼西北方向，“那些德国侨民社区，他们那种……呃，严谨的作风，独特的习俗，也可以是一种吸引人的‘异国情调’，您说是不是？”
塞缪尔的心脏猛地一跳。自由查阅所有档案！包括那些“不太方便公开”的部分！这简直是天赐良机。镇长对“德国侨民社区”的提及，更是直接将一把钥匙递到了他手中。
虽然这位镇长先生言行滑稽，但他知道，这是一个危险的交易。
他是个美国人，美国犹太人。
他脑海中飞快地权衡着……
但他需要这些档案，需要这层掩护。
“镇长先生，”塞缪尔抬起头，脸上露出一个恰到好处的、带着学者式热忱的微笑，“我认为这是一个非常有远见的计划。圣伊格纳西奥的历史确实值得被重新发现和讲述。我很乐意尽我所能，帮助小镇挖掘这份独特的文化遗产。”
奥尔蒂斯镇长的脸上瞬间绽开了笑容，所有的焦虑仿佛都被这声承诺驱散了。他用力握住塞缪尔的手：“太好了！博士！我就知道您是一位有眼光的人！合作愉快！”
他立刻从抽屉里翻出一张信笺，草草写了几行字，盖上镇政府的印章，“这是许可令，您可以去博物馆的档案室了。管理员伊达尔戈先生会配合您。有任何需要，直接来找我！”
塞缪尔接过那张薄薄的纸，感觉分量沉重。
他再次道谢，在镇长热情洋溢的送别声中，走出了办公室。