建安十六年一月下旬，江陵。
校场上，霍达正与士兵一同操演阵型，他身上铠甲未卸，手持长枪，额头汗水涔涔。
“左翼补位！盾牌举高！”霍达的声音清晰有力，他亲自站在阵中，感受着每一次变阵时士兵们的迟滞与顺畅。
自从二十队战后，霍达立下新规，每日操练后，各队正和屯长必须召集队正总结当日问题，每三日则集中讨论各类战阵优劣与指挥心得。他自己也常参与其中，与所有曲长队正围坐篝火争论。
“报！少将军到！”
霍达闻声，将手中长枪交给身旁亲兵，向两位军侯封定、王全点头示意，代他指挥，接着便走去。关平已下马等候，身边跟着刘伯、张山两位校尉。
“坦之”霍达拱手，“何事匆忙？”
关平环视四周，压低声音：“营中说话。”
四人进入霍达的军司马营帐，亲兵在外把守。帐内简朴，唯有一案、数席，墙上挂著江陵周边及关中、汉中地区的粗糙地图，这是霍达月前令人放置的。
关平从怀中取出一份帛书，置于案上：“今早父亲收到的消息，曹操已封曹丕为副丞相，封曹植为平原侯，曹据为范阳侯，曹宇为都乡侯”
帐内一时寂静。天禧暁税王 最新璋踕哽薪筷刘伯、张山对视一眼，不明此消息的意思。霍达却已走到地图前，扫过关中地区。
“文和”关平盯着霍达，“我想听你分析。”
霍达没有立刻回答。他伸出手指，在地图上缓缓移动，从许昌到长安，再到汉中，最后落向益州。
“曹操又要打仗了。”霍达终于开口，“而且是大仗。”
“何出此言？”张山忍不住问。
“现在曹丕是长子，虽有名，但骤封副丞相，统领后方政务有点急躁；三子同时封侯，更是罕见。”霍达转身，“曹操这是在安排后方。为何要如此郑重安排后方？因为此战规模必不小，他须远离中枢，且时日不短。”
关平追问：“会南下攻我们还是江东？”
霍达摇头，手指重重点在关中：“赤壁新败，水军未复，曹操此刻南下，是自寻死路。他的目标，当是关中。”
“关中？”刘伯疑惑，“马超、韩遂拥兵数万，还有各路诸侯兵强马壮，骁勇善战，更有羌胡为援”
“正因如此，才须曹操亲征。”霍达打断道，“马超、韩遂虽厉害，但二人有仇且不和，关中诸将各怀异心。且汉中张鲁割据，若曹操取关中，下一步必图汉中。汉中若得”
他的手指从汉中向南划去，直抵成都：“益州门户洞开。”
帐内三人倒吸一口凉气。关平脑海中飞速推演，若曹操真取关中、汉中，则对荆州形成居高临下之势，更可顺江而下从益州直取荆南和南郡。届时，军师规划的“跨有荆益”之策，将成泡影。
“可是”张山迟疑道，“曹操赤壁之败未久，元气未复，真能立刻西征？”
“正因赤壁新败，才须立威。”霍达语气斩钉截铁，“且关中诸将见曹操败于南方，必有轻视之心，此时出兵，正当其懈怠之时。我猜曹操此刻已在调度粮草、集结兵马，只待天暖道路通畅，便要西进。”
话音未落，帐外忽传急报：“少将军！有急信！”
关平接过竹简，迅速拆阅，脸色骤变。他将竹简递给霍达，“建安十六年一月十九日，夏侯渊屠大陵。”
霍达阅罢，闭目片刻，再睁眼时：“开始了。夏侯渊屠大陵，是震慑肖小，清理侧翼。曹操西征，已箭在弦上。”
刘伯、张山彻底震撼。他们看着眼前这位平日与士兵同吃同练、毫无架子的军司马，竟能从寥寥信息中推断出如此大局，且与新传来的战报完全吻合。
关平：“文和之见，我们当如何？”
“加紧练兵。”霍达一字一顿，“曹操西征，无论胜负，天下格局必有大变。若他胜，则下一步必图汉中、益州；若他败，则北方空虚，我们亦有机会北上。但无论如何”
他目光扫过三位：“我们须有一支能战的兵。军中考核要继续，阵型要精熟，新老兵要彻底融合。我们的所有人马要能随时候命出征。”
关平点头，当即取来笔墨绢帛，将霍达的分析与夏侯渊屠大陵的消息一并写下，封入信筒：“我即刻派人送往公安，请诸葛军师过目。”
信使飞马出营去码头后，关平却没有离开。他站在霍达的营帐外，看着校场上仍在操练的士兵。封定、王全两位军侯正代理指挥着各屯变换阵型，喊声震天。
“文和，”关平忽然问，“若曹操真取关中，我们当如何？”
霍达沉思一会，缓缓道：“那就要看，刘璋能否守住益州，张鲁能否守住汉中了。还有”
他转头看向关平：“我们能否在曹操出手之前，拿下该拿之地。”
一日后，公安回信抵达。关平拆阅后，神情复杂地将信递给霍达。
信上是诸葛亮与庞统联名的批复，只有短短数语：“霍司马所料不差，主公已加派细作往关中。”
最下方还有一行小字，笔力遒劲，是刘备的亲笔：“文和有大才，坦之多倚重之。”
霍达看完，默默将信折好，交还关平。他没有说话，只是走出营帐。
建安十六年二月一日，江陵军营的校场上，二十面旗帜在晨风中猎猎作响。旗下，二十位屯长肃立，身后各是百人方阵，铠甲映着阳光。
霍达站在点将台上，身旁立著关平。台下两千将士鸦雀无声。
“今日始，七日演武。”霍达的声音不高，却清晰地传遍校场，“二十屯分五组，每组四屯循环对战。胜一场得三分，平一场得一分，负者零分。每组头名，直接晋级八强。”
他顿了顿，目光扫过那些紧张和期待的面孔：“每组二、三名中，取总分最高的三个屯，给予再战机会，争夺最后三个八强席位。若分数相同，加赛决胜。”
规则宣布完毕，抽签开始。当竹签被一支支抽出时，有人松气，有人皱眉。文谦抽到了“甲三”，与赵骁、王猛、一位老屯长李坦同组，这被士兵们私下称为“死亡之组”。
赵骁苦笑：“文兄，咱们遇上了。”
文谦神色平静：“正好，看看这月进步如何。”
王猛战意高昂，他在上月队正战排名前列，刚升屯长，此次志在必得。