影幕边缘的星空像被人用墨汁浸过。星光不再锐利，而是变得浑浊、发灰，仿佛每一粒光子都拖着细小的影子尾巴。远征舰队以散射队形缓慢推进，所有主动扫描关闭，连通讯都压缩到最低功率，只保留战术频道的脉冲信号。
“晨曦号”舰桥里，空气像凝固了一样。墨盯着全息沙盘，沙盘上代表影幕的红色区域不断蠕动，像活的皮肤。星穹守护者站在一旁，星界权杖微微发亮，权杖顶端的宝石像一颗不安的眼睛，持续监测空间相位。
“我们正在接近影幕的‘感知层’。”星穹守护者说，“再往前，任何能量波动都会被放大。侵蚀执役者会像闻到血腥味的兽一样扑过来。”
雷克斯在通讯器里哼了一声：“那就让他扑。我晶甲巨兽的甲壳不是摆设。”
莉娜冷冷回怼：“你晶甲巨兽的甲壳在影幕里会被当成零食。省省吧。”
雷克斯刚要回嘴，洛卡的声音插进来，带着机械族特有的冷静：“检测到空间相位异常波动，来源：舰队前方三点钟方向，距离约三十万公里。波动呈周期性，像呼吸。”
墨的眼神一沉：“静默梭前出侦查。卡莎——”
他话没说完，医疗舱的状态提示弹了出来：卡莎仍在恢复期，但影蚀指数稳定。墨顿了顿，改口：“暗影小队副队长带队，前出侦查。保持绝对静默，不接触、不交战。”
“收到。”暗影小队副队长的声音传来。
三艘静默梭从主力舰腹部脱离，像黑色的鱼群滑入灰黑的星空。它们关闭了除惯性导航外的一切系统，甚至连姿态喷口都只做最小幅度调整。
十分钟后，静默梭传回一段极短的光学数据——没有坐标、没有能量标记，只有一张模糊的画面。
画面里，影幕边缘出现了一道“门”。
那不是星界的传送门，也不是混沌的裂隙，而是一扇由影子组成的巨门。门的表面覆盖着细密的影纹，影纹里隐约有无数人脸在挣扎。门的顶端，悬着一只半睁的黑色眼睛，瞳孔里是银色的符文漩涡。
星穹守护者看到画面，脸色瞬间变了：“影幕之门。古籍记载，这是侵蚀执役者用来筛选猎物的‘门’。任何靠近的舰队，都会被它用影子军团‘测试’。”
莉娜皱眉：“测试什么？”
星穹守护者声音低沉：“测试我们的净化能力、战术、舰队结构以及，谁是最适合被种下影眼的人。
墨沉默两秒：“所以这道门，必须毁掉。但不能用常规武器。”
雷克斯立刻道：“我用晶能自爆虫——”
莉娜打断：“不行。自爆虫的能量爆发会被影幕记录，下一次它就会用同样的净化光反过来烧我们。”
卡莎的通讯在这时接入。她的声音比之前虚弱，却依旧干脆：“让我去。”
墨看向屏幕里的卡莎，她站在医疗舱门口，护腕亮着稳定的绿光，右臂仍缠着净化膜，但眼神很清醒。
“你还在恢复期。”墨说。
卡莎点头：“我知道。但我现在不能用暗影能量爆发，反而更适合静默渗透。而且我体内的影眼被切除了，侵蚀短时间内很难再在我身上种第二个——他会以为我废了，反而会放松警惕。”
星穹守护者补充：“她说得对。侵蚀执役者喜欢挑强者下手，尤其是能量波动明显的人。卡莎现在能量回路受损，波动比以前小，反而更像‘死物’，不容易被影幕盯上。”
墨权衡片刻：“可以。但你不能单独行动。艾拉不去，火种不能动。你带两名队员，驾驶一艘静默梭，携带最小化净化装置。目标：确认影幕之门的核心结构，寻找影眼刻印。若能安全破坏则破坏，不能则立刻撤离。”
卡莎敬礼：“收到。”
静默梭像一片黑色的叶子滑向影幕之门。
卡莎坐在驾驶位旁，闭着眼，感受着周围空间的“冷”。那种冷不是温度，而是一种精神层面的压迫，像有人用手指按住你的太阳穴，逼你看见不想看见的东西。
“别盯着门看。”卡莎提醒两名队员，“尤其是门上那只眼睛。”
队员咽了口唾沫：“明白。”
静默梭靠近到十万公里时，影幕之门的“呼吸”更明显了。每一次呼吸，周围的星光都会暗一分，像被门吞掉。门上的人脸也更清晰，他们张着嘴，像在无声尖叫。
卡莎睁开眼，目光落在门的底部。那里有一个不起眼的凹槽，凹槽里嵌着一颗黑色晶体，晶体表面流动着银色符文——与她体内被切除的影眼同源。
“核心在门底。”卡莎说，“那是影眼刻印的‘母眼’。毁掉它，门就会失去感知。”
队员问：“怎么毁？我们没有武器。
卡莎从储物格里取出一把小型净化匕首，匕首边缘涂着晶生树脂：“用这个。慢慢刮，不爆发能量，不制造强光。让它‘安静地死’。”
两名队员对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——用匕首去刮一座星空巨门的核心，这简直像用指甲去拆星舰反应堆。
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但他们没有质疑。因为下达这个命令的人是卡莎。
静默梭贴着门的边缘滑行，最终停在门底凹槽附近。卡莎穿上抗侵蚀战甲，检查护腕，随后打开舱门。
冰冷的虚空扑来，她却没有退。她像一只黑色的猫，沿着门的影纹边缘攀爬。影纹像有生命般想缠住她的脚踝，却被护腕的净化光逼退。
她抵达凹槽前，黑色晶体就在眼前。晶体里有银色符文在游动，像一群细小的鱼。卡莎举起净化匕首，轻轻刮在晶体表面。
“滋——”
晶体发出一声极细的尖啸，像指甲刮过玻璃。卡莎的手臂一阵发麻，影幕之门的“呼吸”瞬间乱了，门上的人脸齐齐转向她，眼神空洞而怨毒。
“它醒了。”队员在通讯器里低声说。
卡莎咬牙：“继续刮。别停。”
她一刀一刀地刮，像在雕刻一座墓碑。黑色晶体表面出现细小裂纹，裂纹里渗出黑色雾气，雾气落在她的战甲上，发出“嘶嘶”的腐蚀声。
护腕警报亮起，影蚀指数缓慢上升。
卡莎心里一沉：影幕在反扑。
但她不能停。因为只要停一下，母眼就会把她的位置传回去，影幕之门会召唤影子军团，静默梭会被吞掉，远征舰队会暴露。
她深吸一口气，把匕首刺入裂纹，像撬锁一样用力一扳。
“咔。”
黑色晶体裂开一道更大的缝隙。银色符文像受惊的鱼群疯狂乱窜，门的呼吸骤然停止，周围的星光恢复了一瞬的明亮。
成功了。
卡莎刚要把晶体碎片撬出来，影幕之门顶端的巨眼突然睁开，黑色光束瞬间锁定她。光束穿透虚空，像一根针，直刺她的胸口。
卡莎瞳孔一缩，想躲，却发现脚下的影纹突然收紧，像锁链把她固定在原地。
“队长！”队员大喊，想冲出舱门救她。
卡莎用尽力气吼道：“别出来！撤离！”
黑色光束刺入她的胸口，战甲的能量护盾瞬间崩碎。卡莎感觉自己的心脏像被一只冰冷的手攥住，影蚀能量疯狂涌入，试图在她体内重新种下影眼。
但这一次，她体内没有“空的位置”。
莉娜切除影眼时留下的净化回路还在，护腕的净化剂持续注入，绿星祭司留下的生命能量像堤坝一样挡住洪水。影蚀能量在她体内撞得粉碎，却依旧不死心，像要强行撕开一条新的通道。
卡莎眼前发黑，几乎要失去意识。她死死咬住牙关，用尽最后一丝力气，把匕首猛地向上一挑。
“噗——”
母眼晶体被她撬出一半，黑色雾气喷涌而出，影幕之门的结构开始崩塌。门上的人脸发出无声的哀嚎，像潮水般退去。
巨眼的光束一乱，卡莎趁机挣脱影纹锁链，朝静默梭扑去。
两名队员没有撤离，反而冲了出来，一人拉住她的手臂，一人用净化匕首斩断追来的影纹。三人跌跌撞撞回到静默梭，舱门关闭的瞬间，影幕之门在他们身后轰然碎裂，化作无数影尘飘散。
静默梭掉头就跑。
卡莎靠在舱壁上，胸口剧烈起伏，嘴角溢出一丝黑血。她抬手看护腕，影蚀指数飙升后又缓慢回落，最终稳定在警戒线以下。
“我还活着。”她喘着气，像在对自己说。
队员眼眶发红：“队长，你刚才让我们撤离”
卡莎笑了笑，笑得很虚弱：“你们要是真撤了，我现在就变成影幕的点心了。”
她闭上眼，脑海里却闪过一个画面——影幕之门崩塌前，巨眼的瞳孔里，银色符文组成了一个模糊的符号，像在对她“打招呼”。
侵蚀执役者知道她还活着。
而且，他在等她。
静默梭回到舰队时，全员都松了一口气。墨看着屏幕里虚弱的卡莎，沉默很久，才说：“你又欠我一条命。”
卡莎咳了两声：“我欠的人太多了，不差你一个。”
莉你一个。”
莉娜立刻把她拉去医疗舱：“别贫。你胸口的影蚀残留需要立刻处理。还有，你刚才的行为非常愚蠢——你差点把自己送回去当礼物。”
卡莎躺上治疗台，语气却很平静：“但影幕之门没了。我们能更接近影城。”
星穹守护者点头：“影幕之门是影幕的‘感知器官’。毁掉它，影幕会暂时变成‘瞎子’。我们必须抓住这个窗口期，推进到影城外围。”
墨下令：“舰队立刻进行最后一次静默跳，抵达影城外围集结点。星界舰队准备星辰大阵，虫群建立隔离带，暗影小队全员静默渗透。艾拉——”
他看向艾拉，艾拉正站在火种装置旁，双手捧着晶生树，树叶发出稳定的绿光。
“火种准备点燃。”墨说。
艾拉点头，声音轻却坚定：“我准备好了。”
莉娜把最后一道保险装上护心甲：“记住，一旦你感觉不对，立刻说‘熄火’。护心甲会自动切断。你不需要逞强。”
艾拉深吸一口气，把手放在火种装置的容器上。血脉凝珠与晶生树脂在容器里缓缓旋转，像两颗互相依偎的心脏。
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绿星祭司团开始吟唱，星界符文在装置周围亮起，银色与绿色交织，形成一道温和而强大的光。
火种点燃的瞬间，艾拉的眼睛微微发亮，随后她的瞳孔里出现了一圈淡绿的光环。她像睡着了一样，呼吸变得悠长，身体却漂浮起来一点点，仿佛被生命能量托起。
净化领域以她为中心扩散开来。
影幕边缘的灰黑星光被推开，像乌云被风吹散。远处的影纹开始退缩，像遇到天敌的潮水。
雷克斯看得目瞪口呆：“这玩意儿比我想象的猛。”
莉娜哼了一声：“当然。这是用生命点燃的。”
墨看着净化领域覆盖舰队，眼神终于有了一丝温度：“很好。现在，我们进入影城外围。”
星界舰队的六艘主力舰同时启动星辰大阵，银色能量网在虚空中展开，稳定空间结构；雷克斯的晶甲巨兽在外围形成一道肉盾；机械族补给舰静默跟随；暗影小队的静默梭像箭一样射向影城方向。
卡莎站在医疗舱门口，胸口仍隐隐作痛，但她的眼神很清醒。她看着艾拉漂浮在火种装置中央，像一盏灯。
“我会守着你。”卡莎低声说。
她转身走向静默梭，星辰匕首重新握在掌心。这一次，她不再是唯一的尖刀——但她会成为最可靠的盾。
而在影幕更深处，影城的巨眼缓缓睁开。
侵蚀执役者的影子在虚空里涌动，像潮水般汇聚成一个模糊的人形。他看着被净化领域推开的影纹，发出低沉的笑声。
“终于来了。”
他抬起手，影幕像黑色的海，开始翻涌。无数影子军团从影幕中爬出，像要把远征舰队拖进无尽的黑暗。
远征，正式进入决战阶段。
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