客舍内的空气仿佛凝固成了冰块。
那名被艾莉娅星辉强行从隐匿中逼出的内奸守卫，脸上狰狞与惊惶交织，捏碎的灰色晶体爆发出无数道致命的毁灭能量尖刺，如同暴雨般射向近在咫尺的木纹学者和秦锋！
这一切发生得太快！太突兀！
“小心！”秦锋的反应快到了极致！他根本来不及思考，战斗本能驱使下，庞大的身躯如同山岳般猛地横移，将木纹学者狠狠撞开的同时，那柄一直处于半出鞘状态的“斩浊”古剑发出一声压抑已久的龙吟，悍然完全出鞘！
嗡——！！！
赤金色的剑罡不再是薄薄一层，而是如同燃烧的烈焰般轰然爆发！虽然剑身裂纹遍布，但那历经上古战火淬炼的不屈剑魂，在这一刻感受到了最直接的邪恶威胁，爆发出了远超平时的力量！
剑光如匹练，横扫而出！
叮叮当当——！！！
密集如雨的灰色能量尖刺撞在赤金剑罡之上，发出令人牙酸的金铁交鸣之声！大部分尖刺被至刚至阳的战意剑罡瞬间搅碎、湮灭！但仍有一部分穿透了剑罡的缝隙！
噗嗤！噗嗤！
秦锋闷哼一声，肩头和大腿处爆开几团血花，那灰色能量极具侵蚀性，瞬间就开始腐蚀他的血肉和灵能！但他身形岿然不动，如同钉在地上的礁石，将木纹学者死死护在身后！
几乎在同一时间，其他反应过来的忠诚守卫也怒吼着扑了上来！灵木弓矢、缠绕荆棘的长鞭、翠绿的能量光束瞬间笼罩了那个内奸！
内奸脸上露出绝望的疯狂，还想引爆体内更多的灰色能量，但已经晚了！
唰唰唰！
无数的攻击将他淹没！他的身体瞬间被撕裂、洞穿、甚至部分被净化蒸发！连惨叫都未能发出，就化作了一地焦黑破碎的残骸，只有那残留的冰冷邪恶气息，证明着他刚才的存在。
战斗开始得快，结束得更快。
客舍内陷入了一片死寂。只剩下秦锋粗重的喘息声，伤口处被腐蚀的滋滋声，以及众人惊魂未定的心跳声。
木纹学者被秦锋撞得踉跄几步，扶住门框才站稳。他看着地上那摊迅速消散的灰色残骸，又看向挡在他身前、血流如注却依旧持剑挺立的秦锋，脸上的愤怒和冰冷被震惊、后怕和深深的羞愧所取代。
“秦锋先生！你…”他急忙上前，手中凝聚起充满生机的翠绿光芒，按在秦锋的伤口上，试图驱散那侵蚀性的灰色能量。
“没事…死不了…”秦锋咬着牙，额头青筋暴起，忍受着净化带来的剧痛。
而刚刚冲回客舍的陆尘和凌霜，看到的就是这样一幕。
陆尘的目光瞬间扫过全场——地上的灰烬、受伤的秦锋、脸色变幻的木纹学者、以及泉水中指尖星辉尚未完全消散、眼神深邃的艾莉娅。他立刻明白了大半。
“木纹学者！”陆尘上前一步，声音嘶哑却带着不容置疑的紧迫感，“这就是你想看到的‘证据’！净世教，或者说‘终末之息’的走狗，已经渗透到了青藤堡内部！他们的基地就在母树根系深处！他们在利用母树的生命力进行某种恐怖的生物机械改造！母树的悲鸣就是因此而发！”
他简单快速地将他与凌霜在地下基地的所见所闻说了一遍，包括齿轮之眼、驯化池、半机械怪物以及那个“齿轮主教”的意志。
每一句话都像重锤，狠狠砸在木纹学者和周围守卫的心上。他们的脸色从震惊到愤怒，再到难以置信的恐惧。
“他们…他们怎么敢？！亵渎母树！这是不可饶恕的罪行！”一名年轻守卫失声惊呼，脸上充满了信仰崩塌的愤怒。
木纹学者的手在颤抖，他不是蠢人，眼前的证据和陆尘的描述，与他之前察觉到的那些蛛丝马迹、与古老记载中模糊提到的禁忌瞬间联系了起来。
“凋零纪元…熵魔…齿轮与光束的诅咒…”他喃喃自语，脸色苍白，“原来…它们从未真正消失…只是换了一种方式…潜伏了下来…”
他猛地抬起头，看向陆尘和凌霜狼狈的样子，又看向泉水中气息大变的艾莉娅，眼中充满了复杂的情绪：“你们…你们冒险下去，就是为了证实这个？”
“为了自救，也为了救你们。”陆尘声音平静，“净世教的目标绝不仅仅是我们的世界。如果让他们的计划得逞，整个晨曦之野，乃至更广阔的叶脉星网，都可能被拖入深渊。”
木纹学者深吸一口气，仿佛下定了某种决心。他对着陆尘和秦锋，深深地鞠了一躬：“是我被固有的认知和和平的表象蒙蔽了双眼，险些酿成大错。感谢你们的警示和牺牲。青木氏，绝不会忘记朋友的恩情！”
他直起身，眼神变得锐利而果决，瞬间恢复了作为学者代表和林议庭成员的威严：“立刻传令！启动青藤堡一级戒严！封锁所有通往根系下层的通道！巡逻队全部出动，搜查一切可疑人员和物品！优先救治伤者！”
命令被迅速传达下去，整个青藤堡瞬间从之前的惊慌转入了高效运转的战争状态。
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木纹学者又看向艾莉娅，目光中带着惊奇和探究：“艾莉娅小姐，您刚才…”
艾莉娅眼中的星辰流光缓缓收敛，多了一丝属于她本人的疲惫和茫然，她轻轻摇头：“我也不知道…只是感觉到母树的痛苦，感觉到…阴影里的恶意…星钥就自己…”她似乎也无法完全理解自己刚才的状态和能力。
“是星辉的启示，也是守护者的本能。”陆尘替她解释道，“她的力量与生命和纯净息息相关，对那种腐朽和恶意最为敏感。”
木纹学者若有所思地点点头。
就在这时，一名守卫急匆匆跑来汇报：“学者！我们在清查那名内奸的住处时，发现了他隐藏的密讯器，里面有一段残缺的、即将被销毁的加密信息，技术队刚刚破译出一部分！”
“内容是什么？”木纹学者急忙问道。
守卫看了一眼陆尘等人，有些迟疑。
“直接说！他们是青藤堡最尊贵的客人！”木纹学者命令道。
守卫这才开口，念出了破译出的残破信息：“…‘星瞳’…已定位…‘主教’将亲临…开启‘群星低语’…坐标…”
信息到这里就中断了。
“星瞳？”木纹学者眉头紧锁，“这是什么？从未听说过。”
然而，听到这个词的艾莉娅，身体却猛地一颤！她眼中再次闪过星辰流转的光芒，一段模糊而古老的记忆碎片仿佛被唤醒，她下意识地喃喃道：
“星瞳…守望者之眼…记录群星轨迹…倾听宇宙低语…它是…亚特兰蒂斯…遗失的…三圣物之一…怎么会…在这里也有传说？”
陆尘、凌霜和木纹学者同时看向她！
亚特兰蒂斯的圣物？在这个世界也有传说？还被净世教称为“星瞳”，并即将由“主教”亲临开启？！
所有的线索，似乎在这一刻，指向了一个更加惊人、也更加危险的方向！
“信息里提到的坐标呢？”陆尘立刻追问。
守卫摇头：“坐标部分损坏最严重，无法完全破译，只能确定大致方向…在西北方的‘沉眠林海’深处…”
沉眠林海！那是晨曦之野着名的禁区之一，传说那里是上古战场，空间极其不稳定，充满了各种危险的遗迹和诡异现象，连青木氏的巡守队都很少深入。
净世教的主教级人物要亲自前往那里，开启一个与亚特兰蒂斯圣物同名的“星瞳”？
这绝不可能是什么好事！
“必须阻止他们！”木纹学者毫不犹豫，“无论‘星瞳’是什么，绝不能让那些邪徒得到或开启它！”
他看向陆尘：“陆先生，你们…”
“我们一起去。”陆尘斩钉截铁，“净世教是我们共同的敌人。而且，这所谓的‘星瞳’，可能也关系到艾莉娅和她的故乡。”
他的目光与艾莉娅对视，艾莉娅重重地点了点头，虽然虚弱，但眼神坚定。
“好！”木纹学者也不是优柔寡断之人，“我会立刻组织一支精锐队伍，由我亲自带队，以最快速度前往沉眠林海！秦锋先生，你的伤势…”
“一点小伤，不碍事！”秦锋一把抹去脸上的血污，豪迈地吼道，但微微颤抖的手臂还是暴露了他的虚弱。
“你留下养伤，同时协助守卫青藤堡，防止净世教狗急跳墙。”陆尘做出了决定，“凌霜，你也留下，你的精神力在清查内部和防御上作用更大。我和艾莉娅，随木纹学者去沉眠林海。”
“可是…”凌霜和秦锋都想反对。
“没有可是。”陆尘语气不容置疑，“艾莉娅的能力可能关乎‘星瞳’，我必须带她去。青藤堡同样重要，需要你们的力量。这是最优安排。”
他看向木纹学者：“学者，请为我们准备一些必要的补给和交通工具，越快越好。”
木纹学者深深看了陆尘一眼，点了点头：“青鸾骑队已经待命。我们一小时后出发！”
紧张的准备工作迅速展开。陆尘抓紧时间调息恢复。艾莉娅则坐在愈灵泉边，努力回忆并适应着脑海中多出来的那些模糊记忆和力量。
一小时后，母树平台。
十只最为神骏的青鸾已经准备就绪，骑手是木纹学者精心挑选的、绝对忠诚且实力强大的青木卫士。
陆尘和艾莉娅共乘一骑。艾莉娅换上了一套合身的青木氏旅行服饰，怀中星钥被妥善隐藏，但她的眼神已然不同，带着一丝忧惧，更多的却是决然。
木纹学者骑在头鸾之上，最后看了一眼这座陷入紧张气氛的城市，手中木杖向前一指：
“出发！目标——沉眠林海！”
青鸾展翅，化作十道青色的流光，冲破母树的光芒，向着西北方那未知而危险的禁区，疾驰而去。
天际尽头，沉眠林海的方向，乌云悄然汇聚，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
而谁也不知道，那隐藏在林海深处的“星瞳”，究竟会带来怎样的“群星低语”。
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