决议既定，整个庇护所如同上紧了发条的钟表，以前所未有的效率运转起来。时间是以分秒来计算的。
频率分析与模拟组 在林议长和锻火长老不眠不休的攻坚下，成功将夜枭带回的“相位扫描”特征频率固化到了三台便携式的“相位干扰器”原型中。这些设备看起来如同粗糙的金属盒子，上面布满了歪歪扭扭的符文导线和一根可调节角度的短小天线。它们无法完全屏蔽扫描，但能在小范围内制造强烈的频率噪音，极大干扰相位探查者的精确定位和空间锁定，为小队争取宝贵的反应时间。
同时，他们利用对地脉嗡鸣的远程监测数据，改造了原有的能量探测器，制成了两台“地脉共鸣罗盘”。罗盘的指针会对特定范围的地脉频率异常产生反应，虽然精度有限，但至少能指明大方向。
能源与应用组 则全力为这次行动提供能源保障。陆尘不惜消耗，利用母树种子配合大量惰性熵力结晶，制造了十余块高浓度的“寂灭-生命”混合能量电池。这些电池不仅能驱动新制造的设备，其独特的能量 甚至可能在一定程度上干扰依赖纯熵力能源的机械单位。
生物特性研究组 提供了足量的“净化孢子手雷”和浓缩的世界树汁液急救针剂。苎麻长老更是将珍藏的几份能短时间内极大增强体能和感知、但副作用巨大的古代炼金药剂也拿了出来，以备不时之需。
人员挑选由岚亲自负责。
这是一支融合了两个文明精华、装备了最新实验性武器、肩负着拯救使命的精锐小队。
临行前，所有庇护所居民都自发前来送行。没有过多的言语，只有沉重的目光、紧紧的握手，以及默默放在他们行囊里的额外干粮和清水。苎麻长老将一枚雕刻着世界树纹样的古老护符挂在陆尘脖子上，低声道：“愿大地之母指引你们，孩子们。”
林议长则将陆尘拉到一边，塞给他一枚小小的、晶莹剔透的翠绿色晶体：“这是用最后一点新生汁液高度压缩凝练的‘生命结晶’，蕴含极强的生机，或许…能在最关键的时刻保住性命。”
陆尘重重点头，将一切郑重收好。
没有豪言壮语，小队六人在黎明前最黑暗的时刻，悄无声息地滑出庇护所盆地，如同六滴融入墨汁的水滴，向着远方的锈海进发。
…
再次踏入锈海，感受截然不同。之前是侦察，现在是深入虎穴，每一步都踩在命运的钢丝上。
岚和锐目如同幽灵般在前方交替探路，利用一切地形掩护，避开所有已知的危险区域和机械巡逻路线。壁虎一瘸一拐地跟在后面，手中的地脉罗盘指针不断微调，指引着方向。陆尘走在中间，感知全开，时刻准备启动干扰器。石牙殿后，重弩时刻处于半击发状态。夜歌则闭目凝神，努力感知着周围能量的细微变化，并与后方维持着极其微弱的精神链接。
锈海内部的环境比边缘更加恶劣。巨大的金属残骸如同迷宫的墙壁，地面时而坚硬如铁，时而松软如沙，隐藏着无数陷阱。空气中漂浮的金属粉尘带有毒性，必须时刻用浸湿的布巾捂住口鼻。偶尔还能遇到一些锈海特有的、形态怪异、攻击性极强的原生生物，大多被小队巧妙地避开或快速无声地解决。
地脉罗盘的指针晃动越来越明显，那低沉的、源自大地深处的嗡鸣声也隐约可闻，方向直指那片令人闻之色变的“震颤峡谷”。
随着不断深入，机械单位活动的痕迹也越来越多。除了常见的镰爪异种和践踏者的足迹，他们再次发现了那造型优雅、行动无声的蓝色护卫机械的履带印，以及…相位探查者那独特的、仿佛能扭曲光线的能量残留痕迹。
“它们就在前面，而且数量不少。”锐目从一处高地的观测点滑下来，脸色凝重，“峡谷入口附近有至少两台相位探查者和超过六台蓝色护卫在巡逻，构成立体封锁网。峡谷内部…能量反应很混乱，干扰极强，看不清楚。”
“硬闯不可能。”岚立刻否定，“必须找别的路。”
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壁虎仔细研究着古老的地图和罗盘：“有一条路…或许可以。古代排水系统的总管道，地图上标注通往峡谷内部的一处废弃泵站。但年代太久远了，而且肯定充满了危险。”
“总比正面冲击它们的防线好。”陆尘果断下令，“带路。”
在壁虎的指引下，小队找到了一处被厚重锈迹和坍塌物几乎完全掩埋的管道入口。石牙用蛮力配合巧劲，艰难地清理出仅供一人匍匐通过的缝隙。
管道内部一片漆黑，弥漫着浓烈的恶臭和陈腐气息。空气稀薄，地面湿滑粘腻，布满了不知名的苔藓和真菌。锐目打头，凭借着出色的夜视能力和对危险的直觉，小心地规避着可能存在的结构坍塌点和陷阱。
管道蜿蜒向下，深不见底。那地脉的嗡鸣声在这里变得更加清晰，甚至能感觉到管道壁传来的轻微震动。
突然，走在中间的夜歌猛地停下脚步，脸色煞白：“精神链接…被强行切断了！有一股极其冰冷、强大的意志扫过…它发现我们了！”
几乎同时！
呜——！！！
熟悉的、令人心悸的相位扫描波动如同冰水般灌入管道！
“干扰器！最大功率！”陆尘低吼！
壁虎和岚立刻将两台相位干扰器对准来时的方向启动！
嗡！！！ 刺耳的频率噪音在狭窄的管道内回荡，与那扫描波猛烈碰撞，形成令人头晕目眩的能量乱流。扫描波的强度明显被削弱和扭曲了，但并未完全消失。
“它们知道我们大概位置了！快走！”岚催促道。
小队顾不上隐蔽，在管道内发足狂奔！
身后传来金属被撕裂和融化的刺耳声响！对方显然在用暴力手段强行开辟通道追进来！
前方出现了一个岔路口，一条向上，一条继续向下深入。罗盘的指针指向下方。
“下面！”壁虎喊道。
就在他们冲向下层管道的瞬间，上层管道口猛然坍塌！巨大的金属碎块和泥土轰然落下，几乎将路口堵死！暂时延缓了追兵。
但小队也彻底失去了退路，只能向前。
又向下艰难行进了数百米，前方隐约传来水声和更大的空间感。他们终于钻出了管道，来到了一个巨大的、如同地下溶洞般的空间。
这里似乎是古代排水系统的一个核心枢纽，到处都是粗大的、锈蚀严重的管道和废弃的机械装置。空间中央是一个巨大的、早已干涸的蓄水池。池底堆积着厚厚的淤泥和垃圾。
而最引人注目的，是溶洞一侧的岩壁。那里显然经历过巨大的冲击和爆炸，岩壁大面积坍塌，露出了后面一个巨大无比的、闪烁着幽暗金属光泽的、布满复杂管线和符文的奇异结构的一角！
那结构深埋于山体之中，只露出一部分，但其规模之大，远超想象！它散发着古老而磅礴的气息，与那地脉的嗡鸣完美地共鸣着！
“地脉引擎…的一部分！”夜歌激动地低呼，手中的记录晶石飞快闪烁。
但他们的喜悦瞬间被冻结。
因为在那裸露的引擎结构前方，赫然站着两台暗蓝色的“相位探查者”！它们的幽蓝天线阵列正对准那引擎结构，似乎在进行分析和尝试连接。周围还有四台蓝色护卫机械在警戒。
而更让人心惊的是，在引擎结构的另一侧，溶洞的阴影之中，竟然匍匐着几头体型巨大、通体覆盖着暗红色结晶、形态更加狰狞可怕的变异生物！它们似乎被引擎的能量吸引而来，却又畏惧机械单位，形成了一种诡异的三方对峙！
小队的出现，瞬间打破了这脆弱的平衡！
所有机械单位的传感器瞬间锁定了他们！那几头结晶巨兽也发出了威胁性的低吼，站了起来，露出闪烁着危险红光的眼睛！
前有虎，后有狼，身陷绝地！
“准备战斗！”岚嘶声怒吼，战刀出鞘！
陆尘眼神冰冷到了极点，手中的相位干扰器再次亮起，但他知道，这次恐怕没那么容易脱身了。
他的目光越过那些机械和怪物，死死盯住了那露出冰山一角的地脉引擎。
钥匙，就在眼前。
但首先，他们得活下来。
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