紫色的麻醉雾气如同活物般从肉壁的无数细孔中喷涌而出，迅速弥漫整个平台，视线变得模糊，空气中甜腻的气味更加浓郁，吸入后让人感到头晕目眩，四肢乏力。
远处，那密集的、令人牙酸的节肢敲击声越来越近，仿佛有千军万马正从巢穴的各个通道涌来！其中还夹杂着某种沉重的、如同巨物拖行的摩擦声，显然来的不止是酸液黏怪那种低级单位。
“屏住呼吸！用布料沾水捂住口鼻！”青葙急声喊道，同时将最后一些提神醒脑的药草分发给众人。但这只是杯水车薪。
“准备战斗！向入口突围！”岚拔出战刀，尽管知道希望渺茫，但坐以待毙绝非他的风格。
幸存者们强忍着不适，拿起所能找到的任何武器，围拢在一起，准备做最后的拼死一搏。绝望的气氛几乎凝成实质。
“不。”
陆尘的声音再次响起，平静却带着一种不容置疑的力量。他推开青葙搀扶的手，独自向前走了几步，站在了平台中央，面向那节肢声传来的主通道方向。他手中捧着那枚裂纹种子，眼神异常明亮，仿佛下定了某种决心。
“陆尘，你要干什么？”林议长惊疑道。
“和它们谈谈。”陆尘的回答让所有人目瞪口呆。
“谈谈？和那些东西？它们怎么可能…”岚觉得他是不是伤势过重神志不清了。
“它们不是没有智慧的怪物。”陆尘快速说道，目光紧紧盯着通道深处，“这是一个实验室，它们在进行研究。研究就需要样本，需要观察，需要数据。我们，尤其是这枚种子，对它们来说是极其珍贵的‘样本’。”
“你的意思是…”苎麻长老似乎想到了什么，脸色发白。
“我们主动展示价值，争取‘实验品’的身份，而不是被当成垃圾清理掉。”陆尘的声音冰冷而残酷，“这是目前唯一能活下去，争取时间的机会。”
用自身和种子的价值作为筹码，与虎谋皮！这个想法太过疯狂，但也可能是绝境中唯一的生路。
“太危险了！它们怎么可能遵守约定？”岚急道。
“它们不需要遵守约定，它们只需要利益最大化。活的、配合的样本，远比死的更有研究价值。”陆尘深吸一口气，“这是我们唯一的赌注。”
就在这时，通道深处的阴影一阵蠕动，最先出现的并非是怪物，而是数个体型只有拳头大小、通体漆黑、如同金属甲虫般的机械单位。它们复眼闪烁着冰冷的红光，无声地悬浮在空中，对准了平台上的众人，显然是在进行扫描和评估。
紧接着，密密麻麻的、新型的巢穴守卫出现了——它们不再是黏糊糊的胶质生物，而是呈现出一种诡异的、生物与机械结合的特征！它们拥有着昆虫般的几丁质外壳，却镶嵌着闪烁着能量光芒的金属关节和武器模块！它们的复眼是冰冷的传感器，口器则是高速旋转的合金钻头或能量发射器！
生物兵器！远古刻痕中提到的生物兵器！
在这些混合兵器的簇拥下，一个更加庞大、更加令人心悸的身影缓缓从通道中滑出。
那是一个如同放大了无数倍的、惨白色的脑状器官，悬浮在半空中，下方垂挂着数十条布满吸盘和传感器的神经索触手。它没有眼睛，整个器官表面都在不断流动着复杂的数据流光，散发出强大的精神威压和冰冷的计算感。
“巢穴主脑…”陆尘低声道，他感受到了强烈的、与相位探查者同源但更加庞大的冰冷意志。这就是控制这个生物实验室的“祂”的具现化之一！
主脑的神经索微微晃动，一道冰冷、毫无情绪、直接作用于所有人大脑的意念波横扫而来：
“低等有机生命样本。携带高价值‘源生树种’。 “根据指令，予以捕获，进行‘同化’研究。 “抵抗，则执行‘分解’程序。 “选择。”
果然！它们的目标就是种子！
陆尘强忍着精神层面的压迫感，上前一步，毫不畏惧地“看”着那巨大的主脑（虽然他并不知道对方有没有视觉这个概念），同样集中精神，将自己想要表达的意念传递过去，并以寂灭之力微微刺激手中的种子，让其散发出更加独特的波动。
“我们愿意配合研究。” “但要求保证我们基本生存条件，停止攻击，并提供必要信息。” “我们拥有你们感兴趣的数据——关于‘锈蚀’、关于‘寂灭’、关于‘世界树’的对抗与融合。” “强制捕获可能导致样本（种子）不可逆损伤，价值降低。”
他将自己和小队作为整体筹码，并将种子的独特性（对抗锈蚀、蕴含寂灭）作为最大价值凸显出来。
主脑表面的数据流速度明显加快，似乎在疯狂计算着得失。那些生物兵器也停止了前进，等待指令。
漫长的、令人窒息的几秒钟过去。
冰冷的意念再次传来： “条件接受。样本编号：g-77（指陆尘及其种子），及其附属单元（指其他幸存者）。 “转移至‘观察室’。遵守指令。任何异常行为，将立刻触发‘清理’协议。 “跟随引导单位。”
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主脑的一条神经索指向旁边一条新打开的、相对“干净”的通道。几只悬浮的机械甲虫飞了过来，发出引导性的脉冲光。
赌赢了！暂时！
所有人都松了一口气，却又感到一种深深的屈辱和不安。成为实验品，前途未卜，生死完全操于人手。
但没有别的选择。
在机械甲虫的“引导”和生物兵器的“护送”下，幸存者们怀着复杂的心情，步入了那条未知的通道。
通道壁不再是恶心的肉壁，而是变成了某种光滑的、带有金属质感的生物材料，散发着淡淡的蓝色冷光。空气也变得清新，麻醉雾气消失不见。
最终，他们被带入一个巨大的、如同蜂巢般的球形空间。空间内壁布满了一个个六边形的、被透明能量膜封闭的“观察室”。他们被要求进入其中一个较大的观察室。
能量膜在身后闭合，柔软却坚韧。室内有简单的休息垫、一个提供不明营养液的出口，甚至还有一个显示着各种复杂数据和巢穴结构图的屏幕（显然是给“样本”观察用的，带着某种讽刺意味）。
他们暂时安全了，却也彻底失去了自由。
陆尘疲惫地坐在地上，看着手中依旧裂纹遍布的种子，神色凝重。
成为实验品只是第一步。如何利用这个身份，获取情报，寻找弱点，甚至…反客为主，才是真正的挑战。
他抬头看向那个屏幕，上面正显示着巢穴的局部结构图，其中一个不断闪烁的红点，标注着“核心培育区：生物兵器‘利维坦’进度97”。
利维坦…又一个令人不安的名字。
这场在囚笼中的博弈，才刚刚开始。
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