听到金昑那带着明显调侃与试探的尖锐问题，裴天绯非但没有动怒，反而像是被勾起了某些极其有趣的回忆，唇角竟难以抑制地微微上扬，勾勒出一抹极少在她脸上出现的、带着温度的真实笑意。
“那孩子……”她目光似乎投向远方沉沉的夜色，声音里带着一种研究者发现珍稀样本时的、纯粹的欣赏，“身上确实有令我着迷的特质。”
“哦？”金昑眉梢一挑，兴趣更浓，“比如？”
“从她进入我的视野至今，不到一个月。”裴天绯收回目光，重新看向金昑，语气平稳却笃定，“她已经给了我足够多的‘惊喜’。”她屈指数道：“迄今为止，她独立提供了至少三种恶灵系宠兽的、极为详尽的生态与能力资料。”她顿了顿，强调道：“我在后续的研究验证中，发现她的描述，精准度高达97。”
“不仅如此，”裴天绯镜片后的眼睛微微发亮，“她甚至已经开始尝试构建一套，独属于恶灵系的、逻辑自洽的种属分类体系。”她轻轻摇头，语气中带着难以置信的赞叹，“那孩子……简直就像是为恶灵而生。她对恶灵的认知深度与直觉，恐怕已经超越了联盟内所有正在进军恶灵体系的研究员。”
闻言，金昑脸上那戏谑的笑容瞬间收敛，神情变得异常严肃。
能够提供数种宠兽的详尽资料……
她太清楚这条信息的分量了。联盟二级研究员想要晋升为三级教授，硬性条件之一，便是要么在某一已知宠兽的研究上取得突破性、公认的深刻成果，要么，便是完整地查明、界定一种新发现宠兽的基础资料（包括种属、生态、习性等），并得到联盟认证。亦或者有与其同等的，被联盟认可的建树。
如果裴天绯所言非虚……那这个叫沈秋郎的女孩所掌握的知识本身，就不仅仅是什么天才的头衔，而是足以让她在联盟科研体系内平步青云的、实打实的硬通货！
一个十六岁的少女，脑袋里装着可能远超当前研究水平的、关于神秘恶灵的知识宝藏……
一旦这个消息在联盟高层传开，必将引发怎样的震动与争夺？无数势力、研究所会像嗅到血腥味的鲨鱼般蜂拥而至，只为将她拉拢到手，获取她脑中那些价值连城的知识以及这些知识所能带来的巨大利益！
难怪……难怪裴天绯会如此紧张，甚至不惜亲自出面来为她“扫清障碍”。
“哼……”想通了这一层，金昑又点了一根烟，眼中闪过浓厚的兴趣。
这就很有意思了。
如果玥玥今天赢了，那就让玥玥借着同学之谊，务必与这小姑娘搞好关系，建立牢固的私人纽带。
如果……玥玥输了？那更好！能让一位未来极有可能在联盟内炙手可热的新星当自己女儿的老大，这份香火情，不止自己的女儿，甚至可能整个金家，都能从中分到一杯羹！
近水楼台先得月，这样好的便宜不占白不占！
“那么……”金昑将烟蒂在靴底碾灭，随口问道，目光却带着审视，“需要我这边，派两个机灵点的‘影子’，去跟着那小姑娘么？”她吐出一个浑圆的烟圈，缓缓消散在潮湿的海风中，“确保她的‘安全’，也顺便……看看她平时都跟些什么人打交道。”
“那孩子很有个性。”裴天绯轻轻摇头，“她极其讨厌麻烦，更厌恶被人打扰或监视。”
她看向金昑，平静地陈述一个事实：“如果被她发现，恐怕会非常气愤。那孩子是一个非常老实有底线的，但是，如果被惹到了，在极端情况下会变得非常可怕。实际上，就因为上周六那次联合抓捕恶灵的行动中，城安部门没太愿意配合，我现在在她那里的印象分，已经有点打折扣了。”
说到最后，她脸上露出一抹无奈的淡笑。
“嗯……”金昑若有所思地点了点头。强硬的手段看来行不通，甚至会起反效果。
“既然如此，”她很快有了决断，语气转为一种更为松弛的、近乎家常的安排，“那我就让玥玥那边，多上点心好了。”
就在这时——
“嗡……嗡……”
两人口袋里的手机，几乎在同一时刻震动起来。
她们对视一眼，都从对方眼中读出了“有消息来了”的意味，以及无需多言的默契。
于是各自掏出手机，侧身接听。
“姐？天绮接到了？那边已经结束了吗？”裴天绯听着电话，声音平和，“嗯，好，我知道了。我这边也刚结束，马上回去。”
另一边，金昑的手机里传来快速的汇报声。她听了几句，眉毛微微一挑，语气里带上一丝“果然如此”的了然和淡淡的遗憾：“喂？……居然已经打完了？啧，动作还挺快。唉，行吧，有录像也行。”她抬眼看了看天色，“我就快回去了。”
几乎同时挂断电话。
两人再度对上目光。码头昏暗的灯光下，海风拂过两人的发梢与衣角。
“我送裴教授回沉南市？”金昑率先开口，语气恢复了平常那种略带江湖气的爽快，仿佛刚才那场涉及未来“投资”的严肃对话从未发生，“正好同路。”
裴天绯微微颔首，同样恢复了公事公办的疏离与礼貌：
“那就……有劳了，金昑大尉。”
……
哲泉饭店，灯火通明的大堂。
前台经理半小时前就接到了老板亲自打来的电话，嘱咐预留一个视野好的二楼卡座，并提前准备好八道精致的招牌菜。他不敢怠慢，亲自监督后厨准备，此刻一切已基本就绪。
他有些紧张地搓着手，不时伸着脖子向饭店入口的玻璃门外张望，既期待又忐忑。
终于，一辆线条流畅的黑色商务车，无声地滑停至饭店门前。
车门打开，三名穿着校服、背着书包的女高中生，先后走了下来。
经理目光一扫，立刻锁定在那位标志性的金栗色短发少女身上，眼睛瞬间亮了起来。他快步迎上前，脸上堆起恰到好处的热情与恭谨，微微躬身：
“玥玥姐！您今天怎么有空大驾光临，来小店赏光用餐啊？”他语气带着熟稔的殷勤，动作利落地为她们拉开沉重的玻璃门。
金玥悦随意地“嗯”了一声，脚步未停，侧身用拇指朝身后指了指，言简意赅：“带我两位贵客来吃饭。”她目光扫过经理，带着一丝不容置疑的叮嘱，“安排周到点。”
“是是是！一定一定！您放心！”经理连声应道，好奇的目光快速在金玥悦身后的沈秋郎和楚夜明脸上掠过，心中虽诧异于“贵客”的年轻，但脸上笑容不减，忙不迭地在侧前方引路，“三位请跟我来，位置都给您预备好了，在二楼雅座！”
沿着铺着柔软地毯的旋转楼梯走上二楼，环境顿时清幽了许多。经理将她们引至一个用半高屏风巧妙隔开、既保有私密性又不显闭塞的卡座。旁边是宽敞的落地窗，窗外城市璀璨的夜景如同一幅流动的画卷。
沈秋郎和楚夜明将书包随手堆放在靠窗的沙发空位上，并肩坐在了同一侧。金玥悦则自然地走到她们对面，姿态慵懒地向后靠进柔软的沙发背里，长长舒了口气，仿佛卸下了某种重担。
“玥玥姐，”经理候在一旁，恭敬地询问道，“您看，现在可以为您几位上菜了吗？”
“上吧。”金玥悦挥了挥手。
“好嘞！您稍等，马上就来！”经理如蒙大赦，立刻转身，快步走向后厨方向安排去了。
在精致的菜肴被端上桌前，三人围坐在桌旁，空气中弥漫着一种心照不宣的、短暂的沉默。
她们都清楚，在动筷之前，有一件“正事”还没提呢。
金玥悦垂着眼睑，手指无意识地在桌面上轻轻敲击了几下，仿佛在进行最后的心理建设。随即，她像是下定了决心，长长地、近乎无声地吐出一口浊气，霍然站起身。
她面向沈秋郎，身体挺得笔直，目光不再闪烁，用一种清晰而郑重的语气说道：“以后，”她微微停顿，仿佛在确认这个词的分量，“你就是我的老大了。”
说完，她干脆利落地弯下腰，向沈秋郎鞠了一个标准的、幅度不小的躬，声音响亮：“老大好！”
沈秋郎坐在原位，安静地接受了她这一礼。她没有多说什么，只是抬起手，对着金玥悦比了一个简洁明了的“ok”手势，眼神平静，表示认可与接受。
“呼……”金玥悦如释重负地坐回沙发，身体松弛下来，向后靠去。
一种奇异的轻松感，伴随着这句承诺的出口，悄然取代了之前的紧绷。
“既然你现在算是我的小弟……了，”沈秋郎向前倾了倾身，双手手指在桌面上交叠，两个拇指互相绕着圈，语气平淡却认真，“但是有几点，我得先说清楚。”
“老大你说。”
“嗯……”沈秋郎组织着语言，“我知道，借助你和龙鼎帮的势力，很多事会变得很方便。”她抬眼看向金玥悦，目光坦诚，“但我毕竟不是帮派里的人，我们之间，说到底只是对战了一场。所以，我没资格，也不会真的随意使唤你，更不会强要求你和你手下的人为我做事。”
她稍微放缓了语速：“以后，如果你愿意，也觉得合适，可以帮我。”她强调道，“但这基于你‘愿意’，而不是‘必须’。”
“还有，”她继续道，话题转向了更实际的方面，“如果你在和巴图鲁……也就是你的咒狼相处时，遇到什么棘手的情况，或者它状态不对”她指了指自己的太阳穴，“可以来问我。”她语气里带着一种基于专业知识的自信，“我在恶灵方面，还算有点心得。”
“哦……好的。”金玥悦微微一怔，下意识地应道。她原本以为，沈秋郎当上她的老大之后会直接要求去做掉某个人或者干什么脏活，没想到只是说这些。
就在这时，一阵诱人的食物香气飘来。几名服务员端着精美的餐盘，鱼贯而至，开始有序地上菜。
精致的菜肴很快摆满了桌面，色香味俱全，令人食指大动。
三个早已饥肠辘辘的女孩，默契地停止了交谈。什么老大小弟的，此刻都被抛到了脑后。眼下最重要的事，只有一件——
填饱肚子！
她们纷纷拿起筷子，将注意力完全投入到了眼前的美食之中。